Не говоря ни слова он выдвинул один из деревянных стульев и сел за стол, прямо напротив пожилой женщины. Сложив руки в замок и упёршись в стол локтями, он чуть наклонился вперёд и стал буравить гадалку взглядом. Довольно долго тишину нарушало лишь тихое тиканье настенных часов, на которые Часовщик в итоге указал взглядом:

— Они отстают на пятнадцать секунд, — как он и ожидал, ответом ему стало угрюмое молчание. Мужчина хмыкнул. — Что ж ты не сбежала, коли знала, что я приду за тобой, бабка?

— Сбежать от того, что грядёт, невозможно, — прохрипела старушка, туша последнюю сигарету. Глаза Часовщика мгновенно вспыхнули любопытством.

— И что же грядёт?

— Бедствие. Куда более масштабное и значительное, чем ты можешь себе представить… — в этот момент в мутных зрачках провидицы будто заплясали образы из её видений. — Ты сыграешь в нём свою роль. И седоволосый король тоже…

— Это Асура? — одно только упоминание S-01 вызвало у Часовщика благоговейный трепет.

— Это судьба, — провидица вдруг надрывно закашляла и выудив откуда-то кружевной платочек прижала его к потрескавшимся губам. На белоснежной ткани появились алые пятна. — Он лишь… кха-кха… марионетка, как и все мы. За ниточки дёргает нечто пострашнее Объектов…

Вор способностей только сейчас заметил, что старушка выглядела истощённой и признаки какого-то серьёзного недуга отчётливо угадывались на её лице. Часовщик скривился. Он терпеть не мог болезни и больных людей, в каком-то смысле страдая патофобией.

— …Я подумывал заполучить твою способность, но вливать заразную кровь старухи в свои вены себе дороже. Похоже, придётся просто забрать тебя с собой, — откашлявшись, провидица злобно сверкнула глазами на Часовщика. — Ты ведь не думала, что я тебя тут брошу? Это было бы расточительством, учитывая, какая судьба ожидает этот город. Нет уж, бабка, ты отныне будешь служить мне.

Часовщик сделал небрежный жест рукой и его подопечные тут же подскочили к провидице. Она попыталась опередить их и потянулась к ножу, лежавшему возле пепельницы, но один из головорезов схватил её за запястье и сдавил его до боли. Досада и злоба исказили лицо пожилой женщины, а Часовщик ухмыльнулся.

— Ну-ну, не делай глупостей. Тебе ведь предстоит столь многое рассказать мне о моём будущем.

— Нет… — провидица посмотрела вору способностей в глаза, и её глаза воспылали ненавистью, на которую были способны далеко не многие. — Больше ты не услышишь от меня ни единого слова, мальчишка.

Старушка вдруг высунула язык, и Часовщик, не сообразив, что к чему, хотел было рассмеяться, но тут провидица резко подалась вперёд и ударилась подбородком о стол. Та самая заразная кровь, которой мужчина так брезговал, брызнула на его лицо и губы. Матерясь, он вскочил и принялся истерично стирать алые капли и отплёвываться. Провидица же, откусив собственный язык, лишилась чувств и обмякла в руках растерявшихся подопечных Часовщика.

— Сумасшедшая старая ведьма!!! — заорал вор способностей, но, видя, как нервничают его подчинённые, сделал глубокий вдох, успокаиваясь. — Просто… отнесите её к остальным нашим людям. Позже найдём ей подходящее применение, а пока…

Он снова взглянул на настенные часы, сверяясь со временем. До рассвета было ещё далеко и у Объектов, населявших город, оставалось достаточно времени, чтобы принять решение, если они этого ещё не сделали, но ожидание начало надоедать Часовщику. Он решил, что к нему присоединилось уже достаточно сородичей, и нет смысла ждать тех, кто до сих пор колеблется. Пора было переходить к следующей части его плана.

— Настало время нам заявить о себе миру.

Ника и Кэндис разбудили очень рано, когда солнце ещё не взошло. Нововетвенники прекрасно понимали, чем эти двое занимались прошлой ночью, и в каком виде они их обнаружат, если войдут в палатку, но это их не остановило. Видимо, ситуация была крайне серьёзной.

Ник из-за похмелья и столь резкого пробуждения плохо соображал и всё никак не мог понять, в чём дело, хоть товарищи и пытались ему всё объяснить. В палатку разом втиснулась целая толпа Объектов и все они были напуганы до такой степени, что это пугало его. А отчего-то сочувствовавшие взгляды близких друзей вызывали у него дурное предчувствие.

Невидимка всё понял лишь тогда, когда ему показали экстренный выпуск новостей. Ведущие, казалось, убитые горем, с тяжёлыми сердцами сообщали о беспрецедентной трагедии, случившейся этой ночью. О целом городе, буквально стёртом с лица земли взрывом, сравнимом по мощности лишь с ядерным. Их слова сопровождались кадрами руин и выжженной земли, сделанными с большого расстояния. То были останки его родного города.

Кэндис плакала, осознавая весь ужас произошедшего. Она знала наверняка, что Часовщик был как-то к этому причастен, и что он выжил и теперь со своей группой двигался дальше, возможно, навстречу другому городу. Ей казалось, что вчера у неё была возможность каким-то образом предотвратить катастрофу, и чувство вины её убивало.

Ник же просто сидел и смотрел в никуда с каменным выражением лица. Если уж девушка-сенсор ощущала вину, то страшно было даже представить, что чувствовал он. Какая ненависть к Часовщику и к себе сейчас выжигала его изнутри.