— Конечно… Всех убивать вовсе не обязательно. Достаточно будет убить Часовщика, Объекта, уничтожившего мой город, и всех тех, кто присоединился к его группировке по собственной воле.

К утру Асура и Калеб как обычно возвратились в лагерь, притворяясь, что они не замечают, с каким подозрением и опаской многие на них поглядывают. Обменявшись напоследок взглядами и понимающе кивнув друг другу, Мартинес и Первый Объект разошлись в разные стороны. S-310 пошёл к деве-кошке, а S-01 — к Нику. Невидимка так и не смог уснуть, и седоволосый застал его бодрствующим.

Тёрнер стоял к Первому Объекту спиной и не спешил оборачиваться. В глубине души он, как и все остальные, побаивался метаморфозы, через которую проходил альбинос. Бывали краткие, практически незаметные мгновения, когда посреди беседы выражение глаз Асуры менялось на пару секунд, и он, наверное, совершенно неосознанно начинал смотреть на Ника, как на… еду.

— Как всё прошло? — спросил невидимка, и его голос чуть дрогнул.

— Как обычно, — ответил Асура спокойным, монотонным голосом, и, чуть погодя, добавил: — Думаю, Калеб эволюционирует уже совсем скоро.

— В самом деле? Откуда ты знаешь?

— Просто знаю и всё, — Николас хмыкнул от такого уклончивого ответа.

— А что насчёт тебя?

 — Мне нужно больше, — а вот эта фраза в сочетании со зловещей интонацией заставила Тёрнера содрогнуться. Он обернулся и изучающе взглянул на альбиноса, который, кажется, сам не понимал, какое устрашающее впечатление он произвёл.

— Если хочешь, я могу узнать у Кэндис побольше адресов Объектов в округе, специально для тебя, -Асура долго не отвечал, думая о чём-то, отчего его лицо приобрело угрюмое выражение.

— Надоело скрывать ото всех природу моих ночных вылазок, — эти слова напугали Ника ещё больше. Он ожидал чего-то подобного, но надеялся, что обойдётся. — Терпеть пугливые взгляды и суеверные, невежественные перешёптывания невыносимо. Это унизительно, а я не переношу унижения.

Про себя Ник отметил, что одним из главных признаков того, что Асура понемногу возвращает свою силу, являлась разительная перемена характера. Своеобразное возвращение к истокам. Самоуверенность, осознание собственного превосходства, этакие повадки «альфы». Всё то, что на время исчезло, когда он вернулся с того света ослабленной, бледной тенью того самого легендарного Первого Объекта, которым он являлся. И Тёрнер затруднялся сказать, к лучшему ли эта перемена.

— И что ты предлагаешь? Объявить во всеуслышание, что по ночам ты с Калебом убиваешь и поедаешь сородичей?

— А почему нет? — Ник часто заморгал, поражаясь наивности вопроса. Затем нервно рассмеялся.

— Потому что это безумие. Многие наши люди и так напуганы, а если они узнают, что в наших рядах есть два каннибала, страх этот перейдёт всякие границы. Думаешь, они дадут тебе шанс объяснить, что каннибализм — эта цена за столь необходимую силу? Нет. Они просто сбегут в ужасе.

— Страх есть древнейшее и с сильнейшее из человеческих чувств. Думаешь, страх заставит их бежать? А я уверен, что именно из-за страха те, кто слишком слаб духом, останутся. Стоит только пригрозить им расправой в случае побега.

— …Чёрт, а я и забыл, как с тобой порой бывает сложно, — Первый Объект и лидер «Новой ветви» едко усмехнулись друг другу, но невидимка вскоре вспомнил кое о чём и посерьезнел. — Ах, да. Тебе стоит поговорить с Тессой и Лили, пока они не перегрызли друг другу глотки. Думаю, только ты сможешь их вразумить.

S-01 вздохнул. Дальнейшие пояснение не потребовались, он и так понял, в чём заключалась суть конфликта двух девушек. Он ничего не стал говорить по этому поводу, но явно принял слова Николаса к сведенью.

— Могу я тебя кое о чём спросить?

— Конечно! Ты вообще можешь делать всё, что только вздумается! Жрать других Объектов, трахать сестру и разбивать сердца наивным девушкам! — Ник несдержанно рассмеялся, но тут альбинос метнул в него такой грозный взгляд, что он сразу замолк. В воздухе ощущалось давление невидимой силы, пыль и металлическая стружка неспешно закрутилась в вихре, отовсюду послышался скрип и скрежет. Вот и более весомое доказательство возвращавшихся к Асуре способностей.

— Осторожнее, друг мой. Ты пересекаешь грань дозволенного.

— …Извини меня, — Ник взглянул на Первого Объекта с искренним сожалением провинившегося человека. — Это была крайне неуместная, глупая подколка. Я в последнее время очень мало сплю, и уже сам порой не ведаю, что говорю и делаю. Нервы безнадёжно расшатаны… Так о чём ты хотел меня спросить?

Асура смягчился, и в тот же миг давление прекратилось. Ник облегчённо выдохнул.

— Мне любопытно, доволен ли ты текущим положением вещей? Помнится, ты мечтал создать группировку, единственной целью которой было обеспечение безопасности Объектам. Общину, построенную на доверии, чувстве защищённости и гармонии. То была красивая, пусть и наивная мечта. Неужели ты отказался от неё в угоду мести?