Отец весь напрягся. Его лицо потемнело так, будто на него упала тень, а взгляд на мгновение остекленел. Ещё до того, как он произнёс первое слово, S-01 понял, что ответ ему не понравится. Что-то подсказывало альбиносу, что Видемонт и сам прекрасно понимал, что в данной ситуации сладкая ложь будет лучше горькой истины, однако он исполнил просьбу сына и сказал правду:

— Всякий раз, как я смотрел на вас, мне виделась одна лишь Венимира. Тварь, убившая всех, кто был мне дорог. Всех, кого я любил. Я не мог этого вынести и боялся, что если останетесь со мной, рано или поздно я сорвусь и попытаюсь оборвать вашу жизнь. Я полагал, что у вас будет больше шансов на выживание в другой семье, и принял осознанное решение. Ты, однако, не прав, говоря, что я ни разу не навестил вас. Был один раз… Вы к тому моменту уже несколько лет провели в плену Организации, и ситуация начала усугубляться. Люди не могли удержать «Первого Объекта» взаперти, и это ставило под угрозу существование всего их биологического вида. Я исполнил свой первостепенный долг и предоставил им кое-какие артефакты, способные подавить твою силу. Заодно посетил вас обоих… и убедился в том, что семена зла, посаженные Венимирой, проросли. С тех пор я больше не навещал вас, поскольку смотреть на моих детей, ставших чудовищами, было слишком больно. Ты хотел узнать правду, Рианонон? Что ж, вот она. Удовлетворён?

— …Меня зовут Асура.

Не глядя, Первый Объект выпустил в отца всю обойму. Выстрелы на несколько кратких мгновений заглушили вопли Венимиры, Видемонт не издал ни звука, когда пули вошли в его тело, и упал, а вслед за ним повалился и его посох. Кто-то, кажется, вскрикнул, хотя S-01 не был уверен, кто именно. Барьер, сдерживавший многоглазую, исчез в тот же миг, и она пронеслась мимо Объектов тенью. Её голос, сладкий, как материнское молоко, прозвучал у Асуры над ухом:

— Спасибо, — а после она устремилась к центру города.

Первой из ступора вышла Тесса. Никто ещё ничего даже сказать не успел, а она уже метнулась к бездыханному телу отца. Ей потребовалась всего пара секунд, чтобы убедиться, что Видемонт мёртв, а по выражению лица это поняли и остальные.

— Ты всех нас погубил!!! — выпалил Калеб, ударив Асуру тыльной стороной ладони наотмашь.

Альбинос отшатнулся и выронил пистолет, но устоял на ногах. Он с остервенением взглянул на друга, но так и не успел что-либо сказать. Звук, сравнимый с грохотом грома, разнёсся по всему, и Объекты увидели, что его центральная башня рушится, вздымая облака зеленоватой пыли. Предчувствуя, что случилось страшное, они бросились обратно к твердыне.

Прибыв на место, они обнаружили лишь её развалины и след из полуразрушенных домов и храмов, протянувшийся через весь небесный город. Следуя за этими разрушениями, нововетвенники обнаруживали повсюду следы чёрной слизи и какой-то бледно-голубой жидкости, от которой исходил тусклый свет. Громоподобный грохот не утихал ни на миг, он лишь отдалился от Объектов и, судя по всему, теперь звучал уже за пределами города.

Когда нововетвенники, наконец, покинули город, перед ними предстала шокирующая картина: гигант, так называемый Бог и Творец, стоял на коленях, уткнувшись ладонями в землю, а всё его тело обвивало бесчисленное множество рук Венимиры. Многоглазая скручивала и сдавливала его, будто питон, сжимавший жертву своими смертоносными кольцами. На всех конечностях твари было не только множество чёрных матовых глаз, но и ртов, полных бритвенно-острых зубов. Все они вгрызались в тело Творца, раздирая его плоть, и сухую, истрескавшуюся землю орошали неиссякаемые потоки бледно-голубой, светящейся жидкости. Теперь стало ясно, что это была кровь Творца. С каждой секундой её поток становился всё мощней, и гигант ослабевал.

«Бог этого мира умирает», — отрешённо подумал Асура, наблюдая за всем этим. — «Умирает молча. Не издавая ни единого звука».

Творец, будучи больше не в силах сопротивляться, окончательно повалился на землю, и Венимира, предвкушая победу, принялась с ещё большим усердием пожирать его тело. Теперь казалось, что по безжизненной земле разлился целый океан бледно голубой крови.

— Мы должны помочь ему… — неуверенно пробормотал Ник, пребывая в апатии от всего происходящего.

— Ну, попробуй. Посмотрим, что из этого выйдет, — усмехнулся S-01.

Тут Мартинес, будто вспомнив о его существовании, вцепился в альбиноса и приподнял его над землёй. На мгновение Николасу и Тессе показалось, что синекожий сейчас перегрызёт альбиносу глотку.

— Идиот, ты хоть понимаешь, что натворил?! Кто знает, что теперь будет?! Ты рискнул всеми нами!

— И сделал бы это снова! — Асура без труда высвободился из хватки S-310. На самом деле он так не считал, и уже испытывал огромные сомнения насчёт собственных действий, но нервы у альбиноса, как у всех новетвенников, были на пределе, и в нём говорила слепая ярость и паника.

— Не тебе решать судьбу этого мира!

— А кому тогда?! Право выбора — это право сильного! Моё право! Да и что такого хорошего ты нашёл в этом жестоком, уродливом мире, что ты так яро его защищаешь?!

— Милли! Ребёнка в её чреве! Ты подверг опасности их будущее! Всё, что мне дорого!!! Я убью тебя за это!!!

— Попробуй!

S-01 и S-310 одновременно нанесли удар и отлетели друг от друга примерно на пять метров. Тут же вновь вскочили на ноги, игнорируя полученные раны: у Калеба в центре грудной клетки зияла дыра, а челюсть Асуры неестественно сместилась в бок, и по подбородку у него стекала кровь. Глаза обоих Объектов полыхали от злобы.

— Перестаньте! — взмолилась Тесса, надеясь достучаться до них, но было уже поздно.

Плащ Калеба затрещал по швам, и его тело стремительно преобразилось во «вторую форму», приобретя совершенно чудовищный вид, а само пространство вокруг Асуры побагровело, словно раскалённый метал. Комья земли, окружавшей Первый Объект, начали взлетать воздух.

Плавник на спине Калеба затрепетал, обретая ярко-красный цвет. Алая сфера энергии начала формироваться внутри его широко разинутой пасти; в то же время S-01 направил ладонь на синекожего. Они уже готовы были атаковать друг друга, но тут произошло то, что заставило Объектов забыть об их стычке.