– Третий год маячу на водяных постах, - пробормотал Кинти на исходе второго Акена и утёр со лба пот. Бахрома на его повязке слиплась и приклеилась к коже. Соломенный колпак на голове от жары не спасал. От водяных желобов тянуло прохладой, Алсек едва удерживался, чтобы не вылить содержимое черпака себе на макушку.

Сквозь поредевшую толпу неторопливо пробрался стражник-Гларрхна, подставил под черпак флягу.

– Вот куда тебя загнали, - хмыкнул он, глядя на Алсека. – Завтра освободишься? Приходи к Горелой Башне. Без тебя драться не начнём.

– Не больно-то это честно, - нахмурился изыскатель. – Если я прийду, Кегар, то попрошу удачи для всех. И вообще, Дни Солнца – не время для споров на деньги!

– Да были бы там деньги, - отмахнулся хеск. – Ладно, проси для всех. Не помешает. На той неделе одному руку вывихнули – он на второй день в строю был, а вот Даакех до сих пор злится… Держи, это вам двоим. Принёс бы фляжку ицина, но эти ваши законы…

Он недовольно взмахнул хвостом, и зубастая клешня на его кончике щёлкнула створками.

– Ничего, Кегар. Семь дней можно потерпеть, - хмыкнул Кинти, принимая из рук Алсека свёрнутый лист дерева. К нему прилип жир и хлопья сажи.

– Спасибо, - кивнул Алсек, вынимая из свёртка кусок остывшего мяса – небольшой, всего с ладонь. – А тебе хватило?

– Только облизнуться, - вздохнул Гларрхна. – Хороших куманов выделил Даакех – таких жирных редко увидишь. Если и этого богам недостаточно – тогда я не знаю, чем их и накормить! Лучше бы нам, в храм Куэсальцина, дали хоть одного.

– Зген даёт нам свет и жар, - нахмурился Кинти. – Он – даритель жизни. Щедрый Чарек выгоняет из земли ростки, делает камни прочными. Великий Змей Небесных Вод подарил нам реку на небе и реку на земле. Мы почитаем их троих. Ты живёшь тут, Кегар, зачем тебе чужие боги?!

– Кинти! – Алсек встал между жрецом и стражником, расставив руки. Гларрхна широко ухмыльнулся.

– Ваш старший разглядывал потроха тех куманов, сказал – год будет хорош для воинов, много жара в крови, много света в небесах, - он убрал руки за спину. – А о жрецах ничего сказано не было.

…Стемнело быстро – только что небо горело зеленью и перламутром, и вот уже пришлось спускаться с мостков на ощупь, а улицу осветили маленькие цериты. Высоко над Храмом Солнца с края на край неба перелетали огненные шары, шелестели крылья, раздавались приглушённые крики, - городская стража с отрядом Вегмийи играла в небесный мяч. Над Шумной Четвертью в небо взлетали багровые стрелы и взрывались высоко над крышами, выписывая фигуры из пламени среди звёзд. Факелы горели на ступенях храма, освещая золотые пластины. Внутри, как и прежде, было прохладно и тихо. Алсек снял соломенный колпак и бережно положил черпаки в короб. Кинти даже заходить в «подземелье» не стал – принюхался к ветру и скрылся во дворах, надеясь, что пара кусков мяса на костях кумана ещё осталась.

– Много света в небесах, - задумчиво прошептал изыскатель и усмехнулся. – Вот что значит – накормить богов досыта! Сразу хорошие предзнаменования. И правильно…

– Алсек Сонкойок, - негромко окликнули его оттуда, где лежали скатанные циновки. Один из старших жрецов сидел там, почти невидимый в своих тёмных одеяниях. Изыскатель вздрогнул.

– Почтенный Гванкар! Я не увидел тебя во мраке.

Гванкар уже снял блестящие подвески и шапку с бахромой, сбросил плащ, но кровью от его одеяний ещё тянуло. Он жестом подозвал младшего жреца к себе.

– Ты ещё занимаешься своими делами? – спросил он вполголоса. Алсек уставился в стену. Ничего хорошего такие вопросы не предвещали.

– Боги видят, что я не делаю ничего дурного, - отозвался он, немного помедлив.

– Значит, молчать не разучился, - голос Гванкара стал ещё тише. Глаза странно сверкали на спокойном лице, выдавая затаённую тревогу.

– Слышал мои предсказания? – спросил он. Алсек покачал головой.

– С водяного поста ничего не слышно. Мне передали очень хорошие слова, почтенный Гванкар. Про небесный свет и храбрость воинов.

Жрец покачал головой.

– Тебе передали всё верно. Я сказал эти слова. То, что я видел… это можно прочитать и так. Но если бы ты стоял рядом… Таких скверных знаков я ни разу в жизни не видел. Ни разу.

Он хмуро посмотрел на Алсека.

– Гвайясамин знает. Нужно знать и тебе. Другим не говори. Самые плохие знамения за полсотни лет. Хуже, чем в год Волны, хуже, чем перед смертью Эйны Ханан Кеснека. Держи в памяти, Сонкойок, и молчи…

========== Глава 04. Тревожные знаки ==========