– Мне не нравится всё это, Хиф, - вполголоса сказал он. – Особенно – Кровавое Солнце на службе у Джаскара. Никому из смертных солнечный змей не подчинился бы… если только у него нет своих замыслов. А если они у него есть – боюсь, нам прошлый год сказкой покажется.

– Хссс, - ящер задумчиво шипел, глядя на тлеющие угли. – Когда-то ссоздатель миров – Куэссальцин – был изгнан ссвоими же ссозданиями за буйсство и ссвирепоссть. Но потом он вернулсся – и ничего сстрашшного не сслучилоссь. Он по-прежнему – ссоздатель миров и их защитник. Может, и вашш змей усспокоилсся за шшессть тыссячелетий. Он пока что ссидит сспокойно, разве не так? Мы знаем о нём только ссо сслов Сскарсса… ну и ссамого Джасскара, хссс…

– Хиф, мне кажется, этим всё не кончится, - нахмурился Алсек. – Боги! Жаль, что Нециса тут нет. Он о таких вещах знал больше, чем весь Эхекатлан.

Иприлор молча кивнул. Наступила тишина, только потрескивали в очаге догорающие угли. Хифинхелф пошевелил пальцами, подманивая мелких ящериц-отий. Кот возился у стены, вылизывая жирную миску.

– Хсс, - коготки ящерицы оцарапали иприлору плечо, и тот вздрогнул от неожиданности. Зверёк, пойманный чешуйчатой лапой, не трепыхался.

– Вестник? – Алсек протянул руку, принимая из лапок ящерицы туго свёрнутый листок.

– Лисст Улдасса, - заметил Хифинхелф, потирая плечо. Ящерка в спешке расцарапала его до крови, вывернув с корнем одну из жёстких чешуек. Аманкайя поцокала языком, разглядывая ранку.

– Больно? Принести зелье?

– Это пусстое, - отмахнулся Хифинхелф. – Хорошшо, рубашшка цела оссталассь. Хшш, тишше, ссущесство сс восстока…

Отия, сложив перепонки, устроилась на стене над плечом иприлора. Она была крупнее и темнее окрашена, - явно не местный зверёк… да и лист Улдаса в окрестностях взять негде.

Алсек молча смотрел на листок, исчерченный торопливо набросанными знаками. Помотав головой и незаметно ущипнув себя, он снова взглянул на письмо – ничего не изменилось. «Зген всесильный! Какой-то дурной сон, а не весна…»

– Шшто там? – встревожился ящер, заглядывая через плечо Алсека в послание. – Х’сса попал в беду?

Жрец покачал головой, отдал лист иприлору и ущипнул себя ещё раз. Рука задела холодный металл на поясе, Алсек отдёрнул её и тихо вздохнул.

– Х’са жив и здоров, но в его стране творится странное. Посмотри сам, Хиф. Может, мне мерещится? Стена красного огня вокруг Нерси’ата… Кому под силу такое создать?!

– Ахсссса, сссожги меня Кеоссс! – мотнул головой ящер. – Нет, не мерещитсся. Ладно сстена – но ведь её не могут всскрыть… Нерсси не могут сснять заклятие над вссей их сстраной! Похоже, Алссек, ты прав был – на Шшуне вссё не закончилоссь. Эта вашша змея ссвязана сс огнём?

– Тзангол и есть – огонь, - поморщился жрец. – Огонь солнца, направленный не на благо, а… Боги! Найти бы Нециса…

Он тяжело вздохнул. Клубок огнистых червей, пара мертвяков в песках, маг-работорговец, - с такими мелочами справился бы и он, и Хифинхелф. Но вот воины-Скарсы, огненные стены, солнечные змеи… тут Алсек не знал, за что хвататься. Был бы рядом Нецис…

– Пойдём сспать, - тяжело поднялся с земли Хифинхелф. – Ничего внятного мы ссейчасс не надумаем.

В доме было тихо – жильцы-чародеи давно спали, после странствий по пустыне им было не по силам полуночничать. Вязкий воздух едва колыхался в полутёмной комнате. Алсек приоткрыл ставни, скинул с постели верхнюю циновку и принялся развязывать новенький пояс. Осторожно отцепив от него тяжёлый холодный амулет, он положил его на стол. Смотреть на эту штуку было не слишком радостно, и всё же она притягивала взгляд, - короткий загнутый коготь Скарса, окованный бронзой, небольшой, но странно тяжёлый… и пугающий.

Аманкайя подошла, пальцем потрогала амулет и хмыкнула.

– Глорн утром рассказывал новую историю о том, как ты убил Скарса, - усмехнулась она. – Дня через два позову его в гости – послушаешь.

– Храни меня Аойген, - пробормотал, нахмурившись, Алсек. – Говорил же я почтеннейшему Даакеху…

– Пуссть его, - широко ухмыльнулся иприлор. – Добрая сслава тебе не повредит. Хорошший амулет, шшто тебе не нравитсся?

Алсек покачал головой.

– Я ведь не побеждал его, Хиф, сам знаешь. А эта штука… Что-то с ней не так, Хиф. Лучше бы ей лежать в земле, а не болтаться на верёвке. Этот Скарс… я не уверен, что он ушёл, как положено.

Хифинхелф щёлкнул языком.

– Разве шшто по ссвоей воле, Алссек. Мы ему умирать не мешшали.

Он растянулся на ложе, довольно поглядывая на одежду, висящую в изголовье. Поверх начищенной брони лежала старая красная рубаха, тщательно выстиранная и зашитая, а на ней – совершенно новая, цвета обожжённой глины, подарок самого наместника. Хифинхелф был доволен и наградой, и тем, что выручил за бурдюк скарсовой крови, - этих денег хватит надолго. Он бы и с Алсеком поделился, если бы тот не отказывался при каждом напоминании.