— Митч, она права. — Николь посмотрела на него с грустной улыбкой на лице. — При всех моих потугах сохранить работу, мне и в голову не приходило, что из-за меня могут пострадать другие. Если бы что-нибудь случилось с кем-то из моих коллег или, не дай бог, жертвой стал ребёнок, я бы этого себе никогда не простила. Просто события развивались так быстро, что я упустила это из виду. Я соберу вещи и уйду.

Митч встал вместе с ней.

— Береги себя, пока ублюдок бродит на свободе. Ты нужна мне здесь. И детям тоже.

Николь кивнула, и прежде чем покинуть кабинет, остановилась.

— Кто будет вести мои дела?

Митч уставился на неё долгим взглядом.

— Я, так что тебе не о чем беспокоиться. Буду держать тебя в курсе всех дел.

Быстро развернувшись, она крепко его обняла. Потом, избегая его взгляда, выбежала в коридор, боясь при нём совсем размякнуть.

— Митч, спасибо, — крикнула она. — Не перепутай там все мои дела, — со слезами на глазах попыталась отшутиться Николь.

Уже на рабочем месте Николь набила рюкзак до отказа своими вещами и направилась к Джареду. Лучше кому-нибудь сообщить, куда она собралась. Ведь и так натворила делов, когда сбежала, никого не уведомив, и на этот раз не хотела поднимать совсем уж большую шумиху вокруг себя.

Войдя в кабинет, где за столом, заваленным папками, сидел Джаред, Николь откашлялась.

— Нарыл что-нибудь?

Джаред поднял глаза и потёр переносицу.

— Возможно, — вздохнул он. — Обратила ли ты внимание, как много было у Чеда подопечных мальчишек-подростков?

Усевшись напротив него, Николь уронила на пол рюкзак.

— На самом деле нет, — нахмурилась она. — А в чём загвоздка? Понимаешь, в основном дела нам поручают. В большинстве случаев — Митч.

— Это понятно, но в большинстве из его дел есть приложение, в котором говорится, что он просил, чтобы ему дали подростков в возрасте от тринадцати до семнадцати лет.

 — А смысл?

Собственные передряги улетучились из головы.

— Чем старше вампир, тем сильнее его кровь. — Джаред откинулся на спинку стула. — Ты никогда не пробовала «алый кайф»?

Николь ужаснулась:

— О, Боже, нет!

Джаред хохотнул.

— Бьюсь об заклад, что ты пила кровь Деймона.

— И проиграл, — фыркнула она.

— И он не пил твою?

Он кинул на неё недоверчивый взгляд.

— Нет.

Она смущённо отвела взор. Быть с вампиром, который не жаждет твоей крови, — это, пожалуй, убийственная самонадеянность. Боже, как же всё хреново, если она мечтала, чтобы кто-то хотел её кровь. Тьфу... она и на самом деле сошла с ума.

— Тебе известно, что если становишься парой вампира, то это на всю жизнь, и тебе пришлось бы пить его кровь?

Джаред не спускал с неё глаз. Загадочная улыбка играла на его губах.

— Я слышала что-то подобное, но такое возможно только между вампирами, — ответила Николь.

Она была бы не прочь его порасспрашивать, но совсем не горела желанием выглядеть слишком уж жалкой, выясняя подробности об отношениях между человеком и вампиром.

— Ну, ведь вампир и человек не могут стать парой.

— Нет.

Джаред старался не рассмеяться. Ему доставляло удовольствие подкалывать Николь.

— Нет, что? — помрачнела она. — Нет — я права, или нет — я ошибаюсь, и они могут стать парой?

— Николь, я могу видеть тебя насквозь, — прыснул Джаред, качая головой. — Нет, ты ошибаешься. Мы можем образовать пару с человеком. Это полностью зависит от ответных чувств, которые мы испытываем. Некоторые называют это магией, если ты веришь в такого рода вещи.

— Ну, я не верила в существование вампиров, так что теперь магия не кажется мне такой уж далёкой от реалий, — ухмыльнулась Николь.

— Я никогда такого не испытывал, хотя обратили меня несколько сотен лет тому назад. Только знаю: когда находишь свою половинку, это нечто совершенно не похожее ни на какое другое чувство. Если мы создаём пару с человеком, наша кровь позволяет суженой оставаться вечно молодой. Вампир умрёт, то и человек тоже, если не свяжется с другим вампиром.

— Почему бы просто не обратить человека? — выразила вслух свои мысли Николь.

— Не все люди могут пережить обращение, поэтому большинство вампиров не идут на это, боясь потерять свою вторую половинку.