– Обещаю впредь не допускать подобных высказываний. Буду молчать, как Зел.

– У, – одобрил мечник.

Гордислава повела друзей за собой на нижний этаж Башни. Профессор Альборей уже ждал их, стоя у большой каменной двери.

– Вот вы и пришли, – сказал он.

– Для нас большая честь, что Вы пригласили нас, – поклонился Вэй. – Но хотелось бы знать, для чего.

– Разве профессор Бурандуйская не объяснила вам? – удивился профессор Альборей.

– Я не нашла подходящих слов, – взволнованно произнесла Гордислава. – Прошу извинить меня за эту оплошность.

– Ничего страшного, – улыбнулся самый главный в Четвертой Северной Башне человек. – Я понимаю Ваше волнение, профессор Бурандуйская, ведь людям, которых Вы привели в Башню, выпала редчайшая возможность взглянуть на Нее.

– Девушка? – оживился лучник.

– Вэй Арэн Виндсвиш, – процедила сквозь зубы северянка. – Вам тоже бы не мешало держать язык за зубами.

– У, – поддержал северянку Зелорис.

– Ступайте за мной, – сказал профессор и трижды стукнул по каменной двери, которая словно по волшебству отъехала в сторону, открыв проход к лестнице, ведущей вниз.

– Я думала, мы на самом нижнем этаже Башни, – удивилась Рэйна.

– Эта лестница ведет в подвал, юная леди, – ответил профессор Альборей. – Нам предстоит долгий спуск, поэтому, прошу, наберитесь терпения.

Крутая каменная лестница, ведущая в подвал, не была винтовой, как другие лестницы Башни, поскольку уходила вглубь горы, на которой Башня стояла. Спускаться пришлось действительно долго, отчего друзьям даже думать не хотелось о грядущем подъеме. Но когда группа дошла до конца лестницы, перед ней оказался…

– Тупик, – тяжело вздохнул Вэй Арэн.

– Нет, – возразила Гордислава. – Смотри.

Профессор Альборей нажал на один из камней в стене, и та раздвинулась. Они прошли еще несколько метров и вышли к небольшой чугунной двери с маленьким закрывшимся окошечком посередине. Профессор постучал в окошко.

– Кто? – донеслось оттуда.

– Глава Четвертой Северной Башни… – медленно начал представляться Альборей, но резко ускорился и скороговоркой произнес остальную часть своего ответа, отчего его спутники не смогли разобрать ни единого слова.

– Вход дозволен, – ответил голос, после чего раздался звук отпирающихся замков, и дверь открылась.

Вошедшие очутились в огромном зале с множеством колонн, освещенном факелами. В центре находился большой постамент, вокруг которого стояло двадцать охранников. Эти вооруженные алебардами люди в тяжелых доспехах никогда не занимались науками, хотя и прожили всю свою жизнь в Башнях Севера. Целью их существования было охранять то, что сейчас лежало на этом пьедестале – величайшую реликвию Севера.

Друзья остановились неподалеку от постамента, а профессор Альборей встал напротив них и заговорил.

– Вы первые гости Четвертой Северной Башни за последние несколько десятков лет, а также первые чужаки, которых Башня приняла как друзей за последние две сотни лет. Вы согласились помочь профессору Бурандуйской, несмотря на опасности, которые могут появиться на вашем пути, а также, невзирая на усталость от долгой дороги, не отказали ученым Башни и ответили на все их вопросы, тем самым оказав помощь их исследованиям. Легенды Запада, рассказанные вами, внесли разнообразие в жизнь Севера. Поэтому, пользуясь правами главы Четвертой Северной Башни, я бы хотел показать вам Священное Сокровище Севера, которое сейчас находится здесь.

– Это большая честь для нас, – с поклоном ответили путники.

– Это, – профессор Альборей взял с постамента представляемый предмет, – Тридцатиконечная Звезда*.

Тридцатиконечная Звезда имела тридцать длинных равноудаленных лучей, располагавшихся в одной плоскости. Она была сделана из прозрачного камня с оттенком цвета снежных вершин Северных гор и источала слабое свечение. Диаметром Звезда была с палец, а в толщину достигала не более полутора миллиметров, что не мешало ей быть невероятно прочной.

– Доводилось ли вам прежде что-либо слышать о Священных Звездах? – спросил профессор, показывая Тридцатиконечную Звезду путникам, но не давая ее в руки.

– Гордислава как-то рассказывала о том, что Трилунцы верили, будто правящая династия хранит какую-то звезду, – вспомнил Дрейк.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Алирэнорэй Искарэ, – с расстановкой произнесла Гордислава. – Священная Звезда, Сокровище Трилуна, Пятидесятиконечная Звезда, являвшаяся символом власти в Империи.