уверена, что отморожу задницу, пока в машине не станет тепло. Но она была бледной и дрожала. Я

не знала, что еще делать.

Мэдди взяла мой свитер и просунула руки в рукава, затем надела поверх него мою куртку.

Укуталась в нее, прячась в мягкой ткани и уходя в свои мысли. Мэдди не возмутилась, когда я

убрала ее волосы под шапку, и не поблагодарила, когда я отдала ей свои носки и обувь. Она просто

засунула в них ноги и стала снова смотреть в окно со своей стороны.

Еще не так давно сестра сказала бы «спасибо» и наверняка не стала бы забирать мою

единственную сухую одежду. Но за пару лет многое может измениться. Она сильно изменилась за

эти годы.

Я включила печку и поискала в машине покрывало, запасной свитер или старые джинсы…

что угодно, лишь бы успокоить ее дрожь. Нашлись блеск для губ, пустая коробка из-под печенья и

трехдневная куча не сделанной вовремя домашней работы. Забавно, это был испанский. Теперь

понятно, зачем для теста ей понадобилась я.

– Мы будем дома через несколько минут, – сказала я, пытаясь съехать с лужайки на дорогу.

С голыми ногами это оказалось сложнее, чем я думала – пальцы соскальзывали с педалей. – Я

прикрою тебя завтра перед мамой и папой, а в понедельник, если захочешь побыть дома и отдохнуть

от всех, скажу в школе, что ты плохо себя чувствуешь.

– Не могу, – пробормотала она. – Начнутся пересуды, если я не покажусь, будут сплетничать

по поводу нашей с Алексом ссоры.

Судя по взглядам, которыми провожали нас люди во дворе, думаю, они уже начали.

– Они начали болтать еще до того, как ты ушла. Поверь мне.

– Нет, это не так. Они бы не стали. Алекс бы не позволил им.

Я застонала, не веря в то, что Мэдди пытается себе внушить такую глупость.

– Ты правда в это веришь? Сплетни начались тотчас же, как я приехала туда, сразу, как они

поняли, что ты не стала просить Алекса, а позвонила мне, чтобы я тебя забрала.

Я не стала рассказывать о Дженне и ее нападках. Мэдди приняла бы сторону своей подруги.

Она всегда так делала. Оправдывала ужасное поведение Дженны тем, что дома у нее все непросто.

14

LOVEINBOOKS

Как будто финансовые проблемы ее родителей и их сумасшедшая потребность скрыть это могли что-

то оправдать. Никакой помадой не закрасишь уродство ее души.

Мэдди пожала плечами.

– Ты не понимаешь, Элла. Тебе никогда не понять. Их не волнует твое появление. Их

вообще не волнуешь ты. Им больше нравится лгать – сочинять истории, которые могут разрушить

жизни их друзей, но сделают их самих еще круче.

Она была абсолютно права. Все происходило на моих глазах. С тех пор, как мы пошли в

старшую школу, Мэдди вращалась в кругу этих людей, играла в их игры и беспокоилась о том, что

подумают остальные, пока я исправляла ее ошибки.

Я этого не понимала.

Ни тогда, когда Мэдди впервые села за стол Алекса за обедом, ни в последние недели, когда

сестра приходила домой с пляжных вечеринок настолько пьяная, что мне приходилось проводить с

ней по три часа в ванной, держать ее волосы, пока сестру рвало. Однажды она даже вырубилась, и

мне досталась «честь» врать родителям про то, что Мэдди, когда пришла домой с вечеринки, ела

китайскую еду, и, как видно, отравилась. Не в первый раз я прикрывала ее и, определенно, не в

последний.

Первые капли ударили по капоту машины с грохотом, похожим на барабанный. Я включила

дворники, но один из них был сломан – резина на четверть вылезла из лопасти. Они мало помогли

избавиться от воды, только развезли по стеклу большое пятно. Вытянув голову, чтобы через

очищенную часть стекла видеть путь, я выехала на дорогу.

Знакомый звук входящего сообщения заставил меня взглянуть в сторону Мэдди. Она

достала телефон и начала набирать текст, прервавшись только для того, чтобы направить теплый

поток воздуха из печки в свою сторону.

– Все под контролем?