За что, скажите на милость?

Я же сказал, что все исправлю. И исправил бы, уж в этом Сорен мог быть уверен. Но нет, порыв моей занывшей совести пролетел мимо. Вернее, от него отмахнулись, как от назойливой мухи.

Почему брат в одно мгновение превратился из добренького дяденьки в жестокого тирана? Нет, суров он бывал и раньше, но всегда оставался рядом. На расстоянии руки, ладонь которой могла лечь мне на плечо, могла и хлопнуть по затылку, но все равно обещала тепло прикосновения. А тут вдруг дистанция выросла настолько, что и не дотянуться, и не докричаться.

Не будь мы родственниками и напарниками одновременно, я бы подумал, что Сорен не хочет делиться награб... В смысле, добычей из особняка. Но даже в таком случае ему выгоднее было бы взять меня с собой на черную работу, и только потом, так сказать, устранить претендента. Вот это было бы вполне в цеховом духе. Нет, наоборот, сделал все возможное, чтобы от меня поблизости даже духа не было.

Зачем?

Поставил на моем пути по меньшей мере три преграды, когда хватило бы и...

– Гляди, до костей не сотри.

Ой, спасибо за совет! Сам бы ни за что не додумался!

Хорошие узлы у него получаются. Вязкие. Временами кажется, что вот-вот высвободишь хоть волосок, а петля тут же соскальзывает на новое место и только плотнее обвивается вокруг запястья. И чем больше трепыхаешься...

– А ты бы взял и ослабил. Или вовсе снял. Боишься, сбегу?

– Нет.

– Что - нет? Не боишься или не сбегу?

Верзила по имени Борг оторвался от чтения потрепанной книжицы и спустил на кончик носа забавно маленькие для его габаритов очки.

– В первом я могу быть уверен.

– Значит...

– А второе всегда можно проверить. Прямо сейчас начнешь пробовать или чуток погодим?

После такого предложения совсем расхотелось. Шансов у меня против обученного охранника и изначально было немного, тут к гадалке ходить не надо. К тому же, драка требует хоть капельку сосредоточенности на процессе, а мои мысли скачут вокруг совсем других забот.

Да и поздно уже. Пусть за окном вовсю жарит полуденное солнце, догонять Сорена не то что бесполезно, а даже вредно. У каждого лоцмана своя кромка прилива, и ты либо шагаешь за ним след в след, либо ждешь, когда все закончится.

Если бы еще ждать можно было спокойно!

Брат слишком давно не ходил между волнами в одиночку. Года два, наверное, или даже больше. Да и заказы брал не для выгоды, а для опыта. Меня натаскивал, намекал, что пора готовиться к получению марки. А вот мне этого, прямо скажем, совсем не хотелось.

Лоцманская марка значила конец всему. Конец нашей привычной жизни. Знатоков своего дела всегда не хватает, и нам обязательно пришлось бы разойтись по разным краям земли. Да, иногда наши пути где-нибудь да пересекались бы мимолетными встречами и короткими пустыми разговорами, но что в этом хорошего?

И кстати, если бы я остался здесь, шансов видеть друг друга почаще было бы куда больше. Надзор еще никто не отменял. Конечно, многие лоцманы увиливают от такой надоедливой обязанности, но думаю, Сорен с удовольствием бы...

Не понимаю.

– Значит, все-таки погодим, - заключил Борг, не дождавшись ответа.
– Ну раз кости разминать охоты нет, может, разомнем языки? А то прямо видно, как тебя распирает.

Так уж и видно? Хотя...

Да, злости во мне сейчас порядочно. И растерянности не меньше. И еще обида есть. Кровная.

– Чего ты взвился-то? Все же удачно сложилось.

– Тебе почем знать?

Борг хмыкнул.

– Я в здешних краях задержался поболе, чем ты. И скажу по секрету: нынешняя жизнь еще скучнее, чем может представиться.

– Неужели?

– Унылые тут люди.

– А как по мне, затейники. Староста, к примеру.

– Это потому что у него голову единственная мысль, как червяк, источила. Как бы отсюда подальше убраться, только не с пустыми руками. Он бы и раньше уехал, да навара с селян маловато.

– Думаешь, в господском доме можно больше поживиться?

– Да мне-то что?
– верзила пожал плечами.
– Он так думает, его и беда. То, что есть, по памяти, богатое местечко, куда никто не можешь ни шага ступить, горячит почище вина.

– Там могло ничего не остаться. Особенно магического.

– А я о чем? Хотя, не об этом речь. У старосты есть, чем себя тешить, а у других местных жителей...

– Кто им мешает?

– Обойти старосту? По сути, никто. Но еще жива память о его прежнем положении, потому если кто-то и лелеет схожие мысли, то хорошенько их прячет. А спрятанное может найтись или само по себе, или когда нарочно ищешь.