– Так привыкли подчиняться, что не хотят обрести свободу?

Борг насмешливо сверкнул карими глазами:

– Знакомое чувство?

Ну давай, кидай камни, кидай. У меня огород большой, проглотит.

– Мы с братом напарники.

– Так чего он тебя с собой не взял?

– А сам как думаешь?

То ли верзила не захотел делиться своими размышлениями на предложенную тему, то ли что-то вспомнил, только улыбка из его взгляда вдруг дернулась и сгинула, словно ее и не бывало.

– Да никак не думаю. Не моя это забота.

Вот именно. А с разговорами полез. На кой ляд, спрашивается?

– А ты бы прилег пока, отдохнул. Нечего круги наматывать, как ошалелый.

Не лежится мне. И не сидится.

– Знаешь, как говорят? В ногах правды нет.

А где она вообще есть?

– Он не должен был идти один.

– Не веришь в брата?

– Почему это не верю?

– Волнуешься так, будто ему помощники нужны.

И что сказать? Если нужны, значит и впрямь не верю. Если же не нужны...

– А сложная у вас работа?

– Как посмотреть.

– Ты-то сам чего насмотрел?

Да много всякого.

– Работа как работа. У кого-то лучше получается, у кого-то хуже.

– А насчет вас с братом что скажешь?

– Свое дело знаем.

– Долго учиться надо?

– Я не считал. Но главное как с водой: или сразу поплыл, или камнем на дно.

Рассказывают, что раньше именно этим способом и проверяли, будет из ученика толк или нет. Много, наверное, неудачников сгинуло тогда в волнах. Жалко их, конечно, но когда приливы были еще неизученным явлением, простых людей гибло еще больше, а плохой лоцман - это всегда чужие смерти. Много смертей.

– Склонность надо иметь. Магичить ведь тоже не все могут.

– И слава богам! Ты, как понимаю, выплыл?

Да я и не тонул.

– И все выучил, что нужно?

Понятия не имею. Практики у меня было больше, чем теории, так что...

Но ему это все зачем знать? В лоцманы верзила явно не пойдет, а если когда нанимать станет, так хозяину обычно без разницы, как работник что делает, если с заданием справляется.

А, он меня отвлекает! Нарочно. Но и то хлеб. Может, к моменту возвращения брата успокоюсь достаточно, чтобы...

В дверь поскреблись.

Борг спрятал книжицу в поясной кошель, поднялся, слегка кривясь на один бок, наверное, от долгого сидения, и пошел открывать.

Кто приходил, я не разглядел: из-за широкой спины верзилы это было нелегко сделать, а неизвестный, к тому же, предпочел остаться за порогом. И о чем они шептались, до моего слуха тоже не долетело. Правда, разговаривали недолго, парой слов перекинулись, и разошлись каждый туда, откуда пришел. Только снова усаживаться на стул Борг не стал, только подошел к нему и зачем-то взялся за спинку. А потом сказал, глядя на недорезанную каким-то местным умельцем деревянную шишечку:

– Твой брат не вернется. Такие дела.

***

– Ты обещал.

– Да помню, помню!

Он тогда все-таки уложил меня. На пол. Одним ударом. А когда я очухался, прогнал звон из ушей и внятно изложил свое намерение еще раз, взял с меня слово... Кучу слов, если быть точным. Кучу самых страшных клятв, что я не стану делать глупостей и постараюсь не самоубиться.

– Я просто должен увидеть. Своими глазами.

Да, безрадостная весть оказалась тем, что я ожидал услышать. Однажды. Но только не именно теперь. Не сегодня. Не после того, как...

– Хорошо подумал?

– Не хуже, чем всегда это делаю.

– Тогда согласишься, что у брата была причина уйти одному?

Да хоть тысяча причин. Сорен просто не должен был так поступать, вот и все. И не надо напрасных уговоров.

– А что, если он всего лишь хотел тебя уберечь?

Предположение Борга сбило меня с шага, но лишь на короткий вдох.

Глупость какая-то, а не объяснение. По крайней мере, не стоящее того, чтобы отменять поход к хозяйскому особняку.

– От чего уберечь?

– Разве в вашем деле мало опасностей?

Сколько угодно. Омуты, заливы, плавни, пороги, ключи, заводи и все прочее. Считать - пальцев не хватит. Но поверить, что брат мог легко и просто оступиться на задачке, решение которой сам мне расписывал в разных красках? Ерунда. Или ему попалось что-то совсем особенное, или...

Он ведь был совсем не старым. Ну, мне так думается. За моего отца его уж точно никто никогда не принимал!

– Вот брат и попытался...

– Да не пытался он! Ясно?