========== Глава двадцать пятая ==========

Осторожно вышагивая мимо колонн с истерзанными телами, Локи старался уловить признаки жизни. Пытаясь не смотреть в безжизненные глаза, трикстер хотел найти ответ на вопрос: чем провинились эти создания, раз были столь жестоко лишены жизни? Лофт даже испытывал некое подобие жалости. Лес, казавшийся приветливым и прекрасным, наконец, скинул маску, обнажая своё истинное лицо, изуродованное страшными зверствами. Всё больше углубляясь в зал, трикстер чувствовал присутствие своей спутницы. Ещё пара шагов, и Локи смог вздохнуть спокойно. Примотанная стеблями роз к полуразвалившейся колонне и опустив голову вниз, стояла она. Шипы впивались в нежную кожу. Из ранок струилась алая кровь, окрашивая собой светлое платьице. Но девушка была жива! Душа ещё не покинула её хрупкое тельце. Дотронувшись до стеблей злосчастных растений, сковывавших тело девушки, трикстер превратил их в лёд, через мгновение разлетевшийся на осколки. Не устояв на ногах, девушка начала падать, тут же почувствовав сильные руки, подхватившие её. Практически не ощущая боли, она погрузилась в темноту, где уже нет невнятных слов трикстера, старающегося привести её в чувство. Локи не оставлял надежду достучаться до сознания спасённой и вернуть её в реальность. Небезопасно оставаться в этом месте, пропитанном смертью. Тряся девушку за плечи, он продолжал уговаривать её очнуться. А вокруг начал сгущаться противный туман. Окутывая собой сантиметр за сантиметром, он подкрадывается к незваному гостю, вторгшемуся в чужие владения и пытавшемуся забрать не своё. Оценив ситуацию, трикстер ещё раз хорошенько встряхивает девушку за плечи. Тихий стон – всё, чего он добился. Взяв лёгкое тело на руки, стараясь не повредить тонкие крылья спутницы, Локи торопливо начал отступать. Смелость и расчётливость позволяли ему повернуться спиной к опасности. В этот миг трикстер проклинал Асгард и Одина, отнявшего его силу. Сейчас Лофт понятия не имел, как следует сражаться с неведомым, а тратить понапрасну и без того скудные запасы магии ему не хотелось. Только в крайнем случае трикстер был готов применить свою силу.

Скользя мимо колонн, Локи старался не оглядываться, без того зная, насколько быстро приближался враг. Вот что, спрашивается, его потянуло в это гиблое место? Зачем спасать создание, к которому не испытываешь приязни? Лофт понимал: он вполне и сам мог бы выбраться из леса, следовало только быть осторожнее. Так нет же, он захотел погеройствовать. Такая черта всегда была присуща Тору, а не Локи. От собственной мягкости сделалось тошно. Но он сделал то, что сделал, и самокритика уже не к месту. В этот самый миг девушка открыла глаза и затуманенным взглядом поглядела на трикстера. Локи резко поставил её на ноги. Пробормотав что-то на асгардском языке, потянул девушку за собой. Она то и дело спотыкалась, запиналась и вообще с трудом передвигала ноги. Локи практически тащил её волоком.

Туман приближался. По колоннам, опережая беглецов, вились розы. Они постепенно подкрадывались к самой земле, собираясь опутать ноги. Локи ускорил бег. Девушка очередной раз запнулась. Руки их расцепились, и она упала, разбивая колени и локти в кровь. В эту же секунду розы, пролезая сквозь трещины в мраморных полах и спускаясь с колонн, окружили упавшую. Острые, как кинжалы, шипы опять начали впиваться в кожу девушки, хватая её за ноги и утаскивая обратно.

Почувствовав, как выскальзывает рука спутницы, Локи обернулся… не сразу. Пробежав ещё несколько метров, он остановился. К этому моменту вокруг девушки уже вились розы, а туман практически скрыл её из виду. Недолго думая, Локи направился дальше. Благо туман больше не преследовал его.

Цепляясь ногтями за выступы мраморных плит, девушка старалась сопротивляться, но, оказавшись без поддержки трикстера, быстро сдалась. Приготовившись к смерти, она закрыла глаза, отдаваясь во власть шипастых растений. Пусть они растерзают её тело, высосут душу. Уже всё равно. Холод подступил ещё ближе. Из уголков глаз скатились две слезинки, превратившись в лёд. Странно. Шипы перестали впиваться в живую плоть, причиняя невыносимую боль. Распахнув глаза, девушка увидела над собой розы, скованные льдом. Красивое, но страшное зрелище. Что же произошло? Не успев понять причину, девушка увидела Локи, спрыгнувшего к ней откуда-то сверху. Яркая вспышка, выпущенная из его ладони ввысь, превратилась в град летящих ледяных кинжалов. Трикстер склонился над девушкой, прикрывая её собой. Кинжалы обрушились на розы, превращая их в крошки льда. Локи же защитился от них с помощью доспехов, появившихся на нём буквально из ниоткуда. Когда всё закончилось, Лафейсон вскочил и снова поволок за собой девушку. Она оглянулась лишь раз. За их спиной образовалась ледяная стена, препятствующая дальнейшему преследованию, а под ногами росли ледяные глыбы. Добежав до выхода, Локи умело обогнул огромный булыжник и, схватив девушку за талию, оттолкнулся ногами от земли. Такой прыжок помог преодолеть сразу метров тридцать. Дальше, уцепившись одной рукой за земляной выступ, Локи принялся карабкаться наверх. Висящая на нём девушка, похоже, ничуть не мешала трикстеру. Добравшись до верха, Локи оттолкнул от себя спутницу и глянул вниз. Пока там было тихо. Доспехи бога стали исчезать на глазах. Не было больше золотого шлема с рогами, наручей, зелёного плаща, развивающегося на ветру.

– Надо уходить. Ледяная стена их надолго не задержит, - проговорил Локи, позабыв о чуждости его языка для здешних созданий, в частности для его спутницы.

Девушка кивнула и попыталась встать, но ноги подкосились. Подойдя, трикстер грубо дёрнул её за руку, тем самым подняв с земли. Указав в какую сторону следует идти, девушка пошла следом за Локи. Шёл он быстро, всё время прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Иногда приходилось возвращаться за девушкой, которая сильно отставала. К рассвету её силы совсем кончились. Идти она была не в состоянии. О себе, скорее, давали знать её раны, нежели усталость. Локи пришлось брать её на руки. Ругая всё, на чём свет стоит, трикстер продолжал путь. Остановился он лишь у небольшого ручья. Первого, встретившегося им за несколько дней! Положив спутницу на траву, Локи присел и, зачерпнув в ладони воды, сделал глоток. Живительная влага приятно растеклась внутри, даря прохладу. Сейчас как никогда бог жаждал отдыха, но не ведал можно ли здесь останавливаться надолго. Кто знает, что таит в себе это место? Почувствовав сзади движение, Лофт резко обернулся. Рядом с ним сидела девушка. Вид у неё был измождённый: спутанные волосы, испачканные в земле, явные круги под глазами, впалые щёки. Дрожащей рукой она тоже зачерпнула немного воды, желая смыть с лица кровь. Вместе с ней девушка смыла и золотые узоры, усердно державшиеся столько дней и под которыми скрывалась белая кожа без намёка хоть на лёгкий румянец. Дальше спутница трикстера начала отмывать запёкшуюся кровь с ног. Касаясь множества ранок, она морщилась от боли. Трикстер с минуту посидел рядом, после чего отошёл на приличное расстояние. Прислонившись к дереву, он продолжил наблюдать за действиями спутницы. Когда с омовением рук и ног было окончено, она подобрала под себя ноги и принялась стягивать красное от крови платьице. Благо никто не мог видеть со стороны Локи. Лицо его вытянулось от удивления, а глаза округлились. Лёгкий шок, не желавший быстро проходить, заставил трикстера следить за дальнейшим, затаив дыхание. Не ожидал он столь откровенных действий от девушки. В ней отсутствовала хоть капля стыда и стеснения. Она будто бы не понимала, что раздевается перед мужчиной. Убрав назад мешающие волосы, до этого момента хоть как-то скрывавшие небольшую округлую грудь, она погрузила платье в воду, стараясь смыть с него следы ночного происшествия. В этот момент, не моргающий Локи, подался немного вперёд.

Отстирав платье в холодной ключевой воде, девушка поднялась, думая повесить его сушиться на ветки деревьев и столкнулась с трикстером. Стараясь не смотреть на неё, Бог накинул ей на плечи свою рубашку, тем самым прикрывая наготу. Девушка с нескрываемым удивлением оглядела Локи. Бог был обнажён по пояс. Его кожаный плащ и остальные атрибуты одежды, прикрывающие торс, лежали на траве.

– Прикройся, - недовольно проговорил он, запахивая на девушке рубашку. – Неподобающе в таком виде ходить.

Он не надеялся, что лесная спутница поймёт его слова. Трикстер произнёс их больше для себя и уж никак не ждал приготовленного для него сюрприза.

– Спасибо, - тихо произнесла девушка.

Застыв, Лофт глядел ей в глаза, не зная как подобрать слова недовольства. Хотя, недовольство – это мягко сказано. Трикстер чувствовал, как его поглощает ярость. Он, бог обмана, был обманут примитивным созданием примитивного мирка. Уму непостижимо! Пнув небольшой камешек, улетевший далеко в сторону, Локи посмотрел на девушку. Желание задушить её возрастало с каждой секундой. Он даже протянул руки к её горлу, но вовремя остановился.

– Ты скрывала своё умение говорить? – делая паузы между словами, отчеканил трикстер.

– Нет! – замотала головой она. – Я говорила.

– Да, на своём странном наречии, - прошипел бог, сузив глаза. – Ты врала!

– Говорить не было необходимости. Ты не был готов, - оправдалась девушка.

– Двуличная девка! – кожа Локи начала синеть.

Вокруг всё окутало холодом. Ручей начал затягиваться льдом. Девушка вся сжалась от ужаса, боясь дальнейших действий Локи. А он упивался её страхом, придававшем сил. Оттолкнув её от себя, Лофт принялся второпях одеваться. Если он сейчас не уйдёт подальше, то наверняка совершит убийство. Запутавшись с застёжкой на плаще, пересекающей правое плечо, трикстер в гневе отбросил его в сторону. Отдаляясь от ручья, он задавался вопросом, для чего рисковал собственной жизнью, отправляясь на спасение такого лживого создания? Надо было бросить её там и больше не вспоминать. Локи не заметил, как ярость перетекла в обиду. Пробираясь сквозь густой терновник, он отчётливо слышал движение за спиной. Теперь она его ещё и преследует! Обернувшись, Локи схватил следовавшую за ним девушку и больно сжал её руки, в которых она держала плащ.