– Может, ты и имя моё знаешь? – сейчас трикстер уже ничему не удивился бы.

– Знаю, - кивнула она и перевела взгляд на бога коварства. – Локи.

Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, которую только можно вообразить, трикстер поправил волосы, падавшие из-за ветра на глаза. Он всё-таки являлся богом лжи и мог умело сыграть свою роль. Новая знакомая нравилась ему всё меньше. Она хранила какую-то тайну и наверняка не собиралась о ней рассказывать. Локи намеревался выведать всё сам.

– Как же мне называть тебя? – тут же приступил к выполнению задуманного он.

– Элл.

– И где же, Элл, обещанный Стонстепс? Я его не вижу.

– Он далеко, за теми туманами, - девушка указала рукой на восток.
– Отсюда его не рассмотреть.

– Мы, который день, движемся не в том направлении, - Локи пока не торопился злиться, но уже чувствовал, как приближается к этой грани.

– Да. Сейчас мы не идём к Каменным Ступеням, - спокойно ответила Элл.

– Что? Мы проделали десятки миль не в том направлении?! Скажи мне, что ты просто сбилась с пути.

– Нет, сейчас мы идём к замку…

– Отведи меня туда, куда обещала! – прорычал трикстер, схватив девушку за руку, и покрепче сжал пальцы. – Иначе…

Не договорив, Локи отпустил Элл и принялся спускаться обратно на землю. Вот о чём он не так давно думал! Эта девчонка обманывает его. Нельзя ей верить. Следует любыми способами заставить её показать дорогу и уже распрощаться. Нет, это слишком просто. Перед своим отбытием в другой мир, Локи намеревался покарать её за обман.

========== Глава двадцать восьмая ==========

Добравшись до земли, Локи не без удивления обратил внимание на сидящую в траве Элл. Каким образом ей удалось добраться до низа раньше трикстера? Перестав мучить себя вопросами, Лофт смерил девушку ненавидящим взглядом. Она чувствовала его ярость. Сжавшись всем телом, Элл оставалась на месте.

– Выведи меня на правильный путь! – потребовал Локи, нависнув тенью над дрожащей девушкой.

– Вначале нужно попасть…

– Не нужно! Послушай меня, - Локи вдруг улыбнулся и, присев рядом с Элл, погладил её по волосам, - я могу превратить твою кровь в лёд. Неужели ты хочешь этого? Отведи меня к Каменным Ступеням, и я обещаю отблагодарить тебя за оказание такой услуги.

– Нам ведь осталось совсем немного. Лишь добраться до водяной стены! – крылья девушки затрепетали при этих словах. – Увидишь, путь был не напрасен.

Несмотря на умоляющий тон спутницы, Локи остался непреклонен. Твёрдо настояв на своём, он приказал немедленно отправляться в путь. Теперь трикстер намеревался внимательнее следить за направлением дороги и горе девушке, если она решит опять провести его.

Прошептав непонятную фразу, скорее всего на родном наречии, Элл направилась на восток. Как понял Локи, к скалам они не пошли, а решили их просто обогнуть. Здравое решение. До самого вечера девушка старалась держаться от трикстера на значительном расстоянии. Иногда она касалась рукой деревьев, и те будто оживали. Ветки их склонялись ниже, что мешало Локи идти. Он был куда выше своей спутницы, и теперь приходилось пригибаться, дабы не влететь лбом в какой-нибудь мощный сук и не выглядеть посмешищем в глазах Элл. Всё время отвлекаясь на ветки, цепляющие волосы, и на корни, о которые Локи не уставал спотыкаться, он то и дело терял спутницу из вида. Такое обстоятельство ему весьма не нравилось. Что-то было не так. В душу закралось сомнение, а стоит ли за ней вообще идти? Кто знает, какие у неё намерения. Как некстати начал наползать туман. Вначале он клубился только под ногами, постепенно поднимаясь выше. А ветки прекратили цепляться за трикстера, чему он несказанно обрадовался, пока не заметил, что они просто исчезли. Ввысь тянулись голые стволы, и только на самом верху оставалось какое-то подобие кроны. Трава под ногами также пожухла и практически исчезла. Надвигающиеся сумерки, перемешанные с липким туманом, наводили самые неприятные чувства, которые только могут зародиться в душе. Локи поспешил нагнать Элл.

– Мы идём нужной дорогой, надеюсь? – поинтересовался он.

– Конечно, - кивнула девушка и продолжила что-то нашёптывать.

Как не прислушивался Локи, всё равно не мог разобрать слов. Звучали они как заклинания, хотя трикстер мог ошибаться.

– Долго нам ещё идти? – бог пристально поглядел на спутницу.

– Для желающего жить вечно – ничтожный срок, - уклончиво ответила Элл и ускорила шаг.

Локи опять остался позади.

– Проклятье Одина! – выругался он.

Через несколько часов Элл изъявила желание остановиться. Локи был не в восторге, но жалость к уставшей и практически валившейся с ног девушке, взяла верх. Вот только было одно “но”: трикстер опасался тумана, который скрывал от его взора практически всё, также в его душе по-прежнему жили яркие воспоминания той ночи, когда пришлось спасать Элл. Зато девушка чувствовала себя абсолютно спокойно. Усевшись на землю, она подняла ветку и принялась крутить её в руках, при этом не сводя глаз с трикстера.

– Этот туман не опасен, - тихо проговорила девушка. – Он, напротив, скроет нас ото всех.

– Они ещё и разные бывают?
– приподнял бровь Лофт.

– Все мы тоже разные.

– Те девушки на дне пропасти… что с ними случилось? – трикстера очень беспокоило непонимание ситуации.

– Их забрали духи леса, - в голосе Элл слышалась печаль.

– Что за духи леса? Кто они? Здешние короли? Они повелевают вами? – у Локи было множество вопросов в запасе. Он ни разу не сталкивался с таким местом, которое хранило бы в себе столько загадок.

– Никто не знает. Мы их не видели. Откуда пришли они – неизвестно. И они не повелители нам. В этих местах нет королей и их подданных, здесь не осталось больше величественных чертогов, подобно вашим. Белые всадники больше не спешат на помощь и души наши можно увидеть редко. Всё ушло, - Элл говорила эти слова, отвернувшись от Локи.

– Как это всё? Ты и те другие остались. Вот только почему? Если вы знаете, где Каменные Ступени, почему тоже не уйдёте? – бог не мог понять, что здешних существ держит в этих краях. – И кто вы вообще? Эльфы?