– Эльфы? – переспросила девушка. – Я слышала о них раньше. Они живут в древних легендах, но не здесь. А мы феи.

– Это выдумки, - усмехнулся Локи. – Феи – миф.

– В существовании богов ты не сомневаешься, ибо сам им являешься. Почему же под сомнение ставишь наше существование? – не дав ответить, Элл продолжила. – Завтра предстоит нелёгкий путь, нужно отдохнуть.

Локи заметил, что ветка, которую девушка подобрала с земли, уже и не ветка вовсе. Сейчас она очень напоминала флейту. Поднеся её к губам, Элл заиграла красивую, до боли знакомую мелодию. Где-то Локи уже слышал этот мотив. В мысли трикстера вторгся Асгард. Воспоминания незаметно начали уносить бога вдаль. Образ девушки становился размытым, но Лофт мог различить кружащиеся вокруг неё огоньки. Кругом вырастала высокая трава, а на деревьях появлялись листья. Постепенно Локи провалился в сон…

Трикстер открыл глаза, когда по земле скользили блики рассвета. Учитывая, что ночь тут равна практически мидгардским суткам, то сколько же он проспал? Часов двадцать? Быстро вскочив, Локи огляделся по сторонам. Вчера они шли совсем по другой местности. Или нет? Из-за тумана он практически ничего не мог разглядеть, к тому же всё время отвлекался на ветки и корни деревьев. Сейчас вокруг росла высокая трава и папоротник, не слишком высокие деревья. Позади виднелись скалы. Да, те самые! Они должны были отойти от этих треклятых скал уже на много миль, а, получается, практически не сдвинулись с места. Ударив кулаком о дерево так, что на том осталась ощутимая вмятина и потёк сок, Локи отправился на поиски Элл. Счастье для девушки, если она не сбежала. В противном случае трикстер её разыскал бы. Двигаясь на шум воды, Локи вспоминал, как Элл что-то говорила о водяной стене. Насколько он мог предположить, той самой стеной являлся водопад. Догадки трикстера оказались верны. Сверху каменистого отвеса обрушивался бурлящий водяной поток в котлован глубиной не более нескольких метров. Вокруг водопада образовывалось внушительное облако водяных брызг, долетающих даже до трикстера, стоявшего на приличном расстоянии. Вытерев ладонью лицо, Локи намеревался пройти к воде, но увидев Элл, сидящую на берегу реки, решил остаться в своём ненадёжном укрытии, состоящим из пары кустов. Девушка, не двигаясь, смотрела на пенящуюся воду, напевая песню. За шумом водопада Локи практически не мог расслышать слов. Когда трикстеру наскучило прятаться, он смело вышел из-за кустов и тут же замер. Разрезав водяную гладь стены, навстречу выбежал единорог. Красивее коня Локи ещё не видел. Белоснежный, с шёлковой гривой, он прогарцевал к Элл, едва касаясь копытами воды. Девушка легко вскочила и провела рукой по мускулистой шее коня. Он тихо заржал и склонил голову к щеке Элл. Локи, затаив дыхание, наблюдал за происходящим, боясь пошевелиться и спугнуть единорога. Их считали мифом, так же, как и фей. Увы, единорог всё же заметил трикстера. Ударив копытом по воде, конь встал на дыбы, после чего умчался обратно в водопад. Девушка обернулась, тут же встретившись взглядом с богом, который уже стоял в метре от неё. Испуганно сделав шаг назад, Элл оглянулась, желая удостовериться, умчался ли единорог.

– Кажется, мы шли к Стонстепсу, - укоризненно заметил трикстер, стараясь держать себя в руках.

Ни слова не говоря, Элл обошла трикстера, не рискуя повернуться в этот момент к нему спиной, а затем кинулась в лесные заросли без оглядки. Локи, несмотря на некоторую растерянность, побежал следом. Нагнать девушку оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Как бы быстро бог не бежал, его спутница бежала быстрее. Только и успевая уклоняться от веток, Локи старался не потерять Элл из виду. Погоня длилась долго. Один раз девушка запнулась о камень и упала. Трикстер обрадовался такому удачному обстоятельству. Только радость его была недолгой и напрасной.

Сбежав с пригорка, Локи остановился. Он понятия не имел, куда улизнула Элл. Вроде бы только что он видел её. Руководствуясь интуицией, трикстер свернул вправо. Пробравшись через заросли странных растений, он вышел к каменистому обрыву, увенчанному железными зубцами. Не сразу трикстер понял, что когда-то это была стена, ограждавшая огромный дворец, теперь пришедший в запустение. Поросший мхом, он больше не выглядел белокаменным, напротив казался серым и безжизненным, устрашающим. От высоких башен дворца, соединённых арочными мостами, веяло холодом и тишиной. Огромные резные окна больше не украшали стёкла. Резьба на камне была уничтожена безжалостным временем. И всё же, в отличие от своего предшественника, который повстречался Локи в начале пути, этот дворец не был разрушен. Может быть, внутри многое и пришло в негодность, но снаружи уцелело практически всё. Огромный сад у подножья дворца зарос деревьями и уже вряд ли помнил заботливые руки садовников. Неужели такое величественное сооружение можно было оставить? Локи с трудом мог поверить в это. Все мысли о прискорбной участи сего творения ушли, когда глаза трикстера заметили Элл, проскользнувшую за двери дворца. В голове Лофта, разумеется, пролетела мысль о ловушке, и всё же ни секунды не медля, он отправился к тем самым дверям.

Дверь, не смотря на её массивность, открылась легко. Под ногами трикстера что-то хрустнуло. Стекло. Осторожно обойдя цветные осколки, он зашёл за одну из колонн. Если девчонка успела взойти по лестнице, а она успела, и если готовит неприятный сюрприз, то у неё все карты в руках. Сверху как раз открывается хороший обзор на огромный зал внизу. В случае чего даже колонны, выставленные в два ряда от двери до лестницы, не смогут обеспечить хорошее укрытие. Улыбнувшись, Локи вышел на открытое пространство и неторопливой походкой направился к ступеням. Сейчас он казался ничтожной букашкой на фоне величественного зала. Когда-то здесь было красиво, но в запылившихся статуях навряд ли можно разглядеть былую прелесть. Весь мраморный пол, прежде сверкавший, словно драгоценный камень, усыпали сухие листья. Преодолев добрые двести метров, трикстер, наконец, дошёл до ступеней. Никакой засады, вроде бы, не ожидалось. Легко взбежав наверх, бог остановился в раздумьях. У него было три варианта дальнейшего пути. Втянув в себя воздух, он свернул влево. Пройдя опять через несколько залов, находившихся в не меньшем запустении, трикстер перешёл по арочному мосту в другую часть дворца. Тут обстановка оказалась более плачевной. Одна из стен была полуразрушена, и Локи пришлось перебираться через груды камней. И опять он встал перед выбором дальнейшего пути. Только в этот раз он не улавливал запаха девушки. Уже собираясь вернуться назад, он услышал движение чуть выше. Уничтоженные временем ступени не смогли бы привести к этому проходу, но для бога это не было помехой. И вот, уже стоя в начале лабиринта, Локи услышал смех. Ориентируясь только на слух, ибо в темноте было сложно довериться зрению, он шёл вперёд. Наконец, вдали показался тусклый свет, на который, будто мотылёк, прилетел Локи. Через небольшие круглые окошки в помещение попадали блики, увы, их было недостаточно, чтобы осветить красивые стены из мозаики. Локи и не собирался на них пока смотреть. Его взгляд устремился на стоявшую в тени Элл. Девушка боязливо поглядывала на трикстера, но убегать больше не спешила.

– Какая неожиданная встреча! – улыбнулся Лофт, сделав шаг вперёд.

– Только опять ты заставила меня ждать, - с укоризной заметил ещё один Локи, подошедший сзади. Элл прижалась спиной к стене и растерянно смотрела на обоих.

– Я тоже умею быстро бегать, - присоединился к беседе и третий Локи.

Девушка нервно улыбнулась и посмотрела в сторону, где стоял четвёртый трикстер. Он молча наблюдал за происходящим, не думая вмешиваться.

– Они не настоящие, - то ли спросила, то ли просто сказала Элл.

Взмах руки и три Локи растворились в воздухе.

– Не помню, как в Мидгарде называется, когда один догоняет другого, - с лукавыми нотками в голосе проговорил Локи. – Убегать бессмысленно, на финише всё равно встретимся, – сделав резкое движение вперёд, трикстер оказался подле Элл. – Я же просил отвести меня к Каменным Ступеням. Это ведь пустяк для тебя, но почему-то…

– Я отведу, - пропищала девушка, чувствуя, как на неё накатывает страх. Только деваться ей было некуда, Локи прижал её к стене, поставив руки по обе стороны от головы Элл.

– В самом деле? – прошептал трикстер ей на ухо, улавливая аромат её кожи.

– Мы должны были сюда зайти.

Резко отпрянув от девушки, Локи отошёл от неё подальше, поправляя плащ. Молчали они долго. Элл смотрела себе под ноги, трикстер же осматривал небольшой зал. В центре находился саркофаг. Около него стояли каменные статуи-стражи, держащие в руках мечи. Локи они не внушали доверия. Чувствовал он некий подвох. За несколько мгновений облачившись в свои доспехи, Лофт обошёл статуи, внимательно приглядываясь к ним.