– Можешь пойти со мной, - начал трикстер. Он решил действовать по-хитрому и не применять силу, во всяком случает до отрицательного ответа, если такой последует.

– В Сеттелементиум? – уточнила Элл, глядя на бога снизу вверх.

– Да. Вдвоём идти лучше, согласна? – улыбнулся Локи, постепенно одеваясь.

– Ты хочешь взять меня с собой? – глаза девушки засияли от счастья.

– Разумеется, - кивнул трикстер. – Идём?

Элл часто закивала. Такой счастливой Локи её ещё не видел. Протянув девушке руку, бог помог ей подняться.

Каждый шаг давался Элл непросто. Ноги, которые она содрала в кровь, убегая от ледяных гигантов, сильно болели. Превозмогая себя, девушка двигалась вперёд. Локи иногда поглядывал в её сторону, торопить Элл он как-то не решался. Фея в разы замедляла их путь, но не на руках же её нести. Пройдя около мили, трикстер остановился, оглянувшись на сильно отставшую Элл. Девушка измученно улыбнулась и попыталась ускорить темп. Добравшись до ожидавшего её бога, Элл остановилась. Она хотела что-то сказать, только никак не решалась.

– Говори уже, - вздохнул трикстер.

– Если бы ты позволил мне вернуться в лес на полдня…

– Нет! – резко оборвал Локи. Он пребывал в полной уверенности, если отпустить Элл – она больше не вернётся. – Я могу попытаться помочь тебе.

Знаком Локи предложил девушке сесть на траву, а сам расположился напротив. Элл облегчённо вздохнула, вытянув ноги вперёд. Трикстер дотронулся до ужасных ран на лодыжках и ступнях девушки. Она слегка дёрнулась и зажмурилась. Локи чувствовал боль Элл, постепенно вбирая её в себя. Раны начали затягиваться. Девушка завороженно глядела то на свои ноги, то на трикстера, сосредоточенного на лечении. Глаза его были закрыты, брови чуть нахмурены. Вдруг Элл резко дёрнулась, почувствовав сильную головную боль. Всепоглощающую, сдавливающую, будто кто-то пытался проникнуть в мысли. Застонав, Элл попыталась оттолкнуть трикстера, но он уже крепко держал её за плечи, прислонившись лбом к её лбу. Замелькали недавние события в Ётунхейме, погоня ледяных гигантов. Путешествие через лес. Локи увидел себя глазами Элл. Затем стычка с другими феями. Они набросились на девушку, раздирая её кожу и крылья. А вот и дворец, ритуальный стол. Перед глазами трикстера замелькало множество отрывков из жизни Элл. Чего только не пришлось увидеть Локи. Всего он даже не смог осознать. Пока не смог. Отпустив девушку, бог потёр виски. Он ещё подумает над увиденным, когда все картинки займут свои места.

– Что ты сделал? – простонала Элл, лёжа на траве.

– Лишь излечил твои раны, - ответил Локи, довольно ухмыляясь. – Посмотри, они практически исчезли.

Зрение девушки восстановилось не сразу. Сперва перед глазами плыли разноцветные круги, растворившись, они открыли взору мутную картину местности, и лишь спустя несколько минут Элл смогла нормально видеть. Локи не обманул, ран действительно практически не осталось. Некоторые полностью затянулись, другие же обещали исчезнуть всего за пару дней.

– Неужели ты подумала, будто я пытаюсь лишить тебя жизни? – рассмеялся трикстер.

– В моих мыслях кто-то был.

– Тебе показалось из-за сильной боли, - ответил Локи, давая понять, что не намерен больше обсуждать эту тему. – Теперь сможем добраться до Каменных Ступеней за полчаса.

Не дожидаясь пока Элл встанет, трикстер быстро зашагал в уже известном направлении. Проникновение в чужие мысли процедура довольно неприятная и для самого обладателя таких возможностей. Локи давно намеревался подобным методом выяснить хоть что-нибудь о своей спутнице, только каждый раз связь обрывалась в первые же секунды. Сейчас Локи не мог не воспользоваться таким удачным случаем, когда девушка была отвлечена болью. А боль, как известно, снимает многие выставленные барьеры. Действовать пришлось быстро и грубо. Зато такой штурм воспоминаний принёс пользу. Следующей целью трикстера было выяснить, когда Элл сумела побывать в Асгарде.

========== Глава тридцать четвёртая ==========

На удивление трикстера, Ступени удалось преодолеть довольно быстро. Элл ни разу не изъявила желания отдохнуть. Девушка, напротив, бежала вверх без остановки, успевая считать ступени, но ближе к двум сотням начала сбиваться и продолжила подсчёт на своём языке. Элл опять была весела, словно позабыла о всех своих недавних приключениях, чуть не лишивших её жизни. С лучезарной улыбкой она не переставала оглядываться на Локи, который значительно отставал. Трикстер по-прежнему был измотан недавними событиями, ведь ему пришлось отдать часть своих сил фее. Единственным его желанием было хорошенько отдохнуть: очутиться в тишине и закрыть глаза, отдаваясь во власть сна. Да, боги тоже нуждались в отдыхе, как и простые смертные. Только сейчас совсем не время давать слабину. Предстоит ещё много важных дел. Когда всё закончится, тогда и наступит долгожданный отдых. А пока следует двигаться вперёд, не отступая. Когда оставалось не более ста ступеней, трикстер прибавил ход. Переступая сразу через три ступеньки, он обогнал Элл и первым добрался до ворот, скрывающих за собой другой мир, именуемый Сеттелементиумом. Девушка еле заметно улыбнулась. Она могла рвануть вперёд и не дать трикстеру прийти первым, но всё же позволила одержать ему маленькую победу. Остановившись перед золотыми воротами, Элл в недоумении огляделась. Громко проговорив что-то на своём языке, она повернулась к Локи. Бог с непроницаемым лицом глядел на фею, но под этой ловко натянутой маской скрывалось беспокойство. Трикстер предполагал, чему удивлена девушка - она не видит стражников.

– Пойдём, - холодно проговорил Лофт.

– Где привратники врат? – Элл до сих пор пыталась найти их глазами. – Они никогда прежде не оставляли врата без присмотра!

– Значит, надобность в них отпала, - пожал плечами Локи, уже приоткрывая ворота. – Пойдём же.

Элл не слишком доверчиво посмотрела на бога. Он видел её колебания и решил подтолкнуть в нужную сторону, но девушка опять остановилась.

– Что случилось? – вздохнул Локи, начиная злиться.

– Они думают, мы давно все исчезли.

– Кто так думает? – не понял трикстер.

– Живущие по ту сторону врат. Мы потерялись в их легендах и сказаниях. Никто не помнит уже тех дворцов, крылатых властителей неба и нас – фей, - с некоторым сожалением ответил Элл.

Закрыв волосами длинные уши, фея вспорхнула остатками своих крыльев. Их охватило лёгкое свечение, после чего крылья исчезли. Длинные ногти Элл стали гораздо короче. Теперь она больше походила на обычную девушку. Хотя, Локи по-прежнему видел в ней прежнюю лесную фею, разве что без крыльев. Элл ещё раз поправила свои волосы и уже уверенно шагнула к приоткрытым воротам.