Покинув пределы поселения, бог встал перед выбором. Перед ним в разные стороны уходили две дороги. Выбрав вначале правую, Локи прошёл по ней метров сто и остановился. Сердце говорило о неправильности принятого решения. Пришлось возвращаться и идти по другому пути, во время которого Локи опять проклял все существующие миры. Если бы он знал, какие приключения выпадут на его долю, то остался бы прозябать в асгардских подземельях. Помимо встречи с омерзительным существом, походившим на того волка, трикстер заметил, как его магических сил поубавилось. Самое большее, что сейчас он мог сделать – это иллюзионный двойник. Куда исчезли остальные способности? Неужто здесь место такое? Если так дальше пойдёт, трикстер лишится всех своих сил, даже физических, дарованных ему как богу. Столь печальный факт озадачил Лафейсона. Вернуться назад он не может – смысла нет; идти дальше – там неизвестность. Как он будет сражаться, если на него нападут несколько огромных волков? Оставаться на месте также не лучший вариант. Ещё следов Элл нет. Или он поторопился с выводами? На кустарниках с большими листьями не хватало нескольких веток, сорванных не так давно. Пройдя пару метров по еле заметной тропинке в высокой траве, Локи притаился. Главное, чтобы его не заметили раньше времени. Вдохнув поглубже, бог ощутил еле уловимый аромат пряностей. Довольно улыбнувшись, он быстро перешёл к другому дереву. Допрыгнув до мощной ветки, способной удержать его, Локи осторожно продолжил карабкаться наверх. Внизу его легко заметить, но если передвигаться по деревьям, шанс остаться незамеченным возрастёт. Множество сплетённых веток были весьма кстати. Как не крути, трикстер не обладал ловкостью и лёгкостью Элл и не мог скакать с ветки на ветку подобно птичке. Сейчас Локи ощущал себя неуклюжей обезьяной, куда уж там до птички?

Элл сидела на одном из деревьев, выцеживая из сорванных веток и листьев сок. Он помогал обезболить раны на спине, которые не давали фее покоя. Они болели, заставляя иногда Элл жалобно постанывать. Раны не мешало бы промыть, только девушка не решалась спуститься на землю, опасаясь диких животных, против которых она сейчас бессильна. Ещё больше Элл опасалась повстречать бога обмана. Он хотел убить её! Вдруг попытается опять? Фея намеревалась позже разыскать его и тайно следовать по пятам. Для этого требовалось вернуть прежние силы, которые только убывали.

Чуткий слух феи уловили непонятный шелест. Элл отложила целебные ветки в сторону и посмотрела вниз. Отсюда ей открывался обширный вид на местность, только никого разглядеть не удалось. Подобрав под себя ноги, девушка перегнулась через ветку, вглядываясь в соседние деревья. Там тоже никого. Нет, Элл пребывала в полной уверенности, что слышала какое-то движение. Может, птицы? Но она не видела ни одной, а волки ещё не научились лазать по деревьям. Сердце вдруг ёкнуло. Как раз за мгновение до того, как над ухом раздался вкрадчивый шёпот.

– Думала, я тебя не найду?

Резко отпихнув Локи от себя, чего тот не ожидал, Элл ринулась вниз. Пусть лучше её загрызут дикие животные, чем долго будет мучать трикстер. Одна ветка под ногами феи обломилась и та полетела вниз. Ударившись о землю, не почувствовав при этом боли, Элл вскочила и побежала в самую чащу леса. Не осмеливаясь оглянуться, она петляла среди деревьев, стараясь запутать след. Но фее не удавалось даже оторваться от трикстера, который с каждым шагом нагонял её. Усталость уже заставила сбавить темп. Увернувшись от хватки бога, Элл побежала обратно. Обогнув дерево, она притаилась. Тишина, только сердце бешено стучит. Где же Локи? Слева послышался шорох. Девушка рванула в противоположную сторону, попавшись в руки трикстера. Они вдвоём упали на землю. Элл зажмурилась и впилась пальцами в плечи трикстера, намереваясь отпихнуть его от себя.

– Не надо! Не надо! – взмолилась фея.

Локи зажал ей рот рукой.

– Тише, тише, - прошептал он. – Я ничего тебе не сделаю.
– В такие слова верилось с трудом, если взять во внимание, что Лофт двусмысленно лежал на Элл, прижимая её к земле. – Тебе ничто не грозит.

Медленно убрав руку от лица девушки, трикстер привстал, позволяя ей выбраться из-под себя. Элл отползла подальше, не сводя глаз с предполагаемого обидчика.

– Ты не убьёшь меня? – недоверчиво спросила Элл.

– Нет. Думаешь, я искал тебя, чтобы убить? В этом лесу ты погибнешь и без моей помощи, - усмехнулся Лафейсон, поправляя ворот плаща. – Я же напротив хочу уберечь. Помнишь, я обещал тебе? – Элл кивнула. – Отлично. Пойдём. Поблизости я видел ручей. Надо промыть твои раны.

Локи протянул фее руку, помогая подняться. Девушка по-прежнему ожидала подвоха. Он ведь бог обмана и коварства, никогда не знаешь, что у него на уме.

«Поблизости» оказалось не так уж близко. Они проделали долгий путь, прежде чем добрались до маленького ручейка. Находился он недалеко от каменной пещеры, чей проход загораживала огромная мраморная плита. Вода в ручейке, резво бегущем по уже проложенному маршруту, была ледяная. От неё сводило пальцы. И всё же Элл с радостью умыла лицо. Локи присел рядом и начисто вымыл руки.

– Развернись ко мне спиной, - без эмоций произнёс бог.

Девушка молча исполнила просьбу. Сжавшись, она ожидала действий Локи. Элл казалось, будто он обдумывает, как причинить побольше мучений.

– Я только промою раны, - чувствуя её недоверие, пояснил Локи.

Убрав длинные волосы Элл ей на плечо, Лафейсон осторожно начал стягивать с плеч феи платье, стараясь как можно меньше задевать раны. Они всё ещё кровоточили, лишь в некоторых местах была уже запёкшаяся кровь. Бедняжка. Она точно погибла бы через несколько дней от заражения или потери крови.

– Раз платье всё равно испорчено, - с лёгкой иронией произнёс Локи, отрывая от подола кусок ткани и окуная его в воду.

– Будет больно? – не оборачиваясь, спросила фея.

– Да, - не стал врать ей трикстер.

И начался долгий процесс, к которому Локи отнёсся со всей серьёзностью. Он не был врачом, но с такой задачей справился. Когда-то ему пришлось сделать дельце посложнее. Ещё в юном возрасте они с Тором полезли туда, куда не следовало лезть. Правильнее будет сказать, полез Тор, а Локи последовал за братом, чтобы предостеречь. Естественно, без приключений не обошлось. Тор остался с распоротой рукой. Целительных камней им тогда не выдавали, и Локи пришлось лечить непоседливого братца самыми варварскими способами, которые больше походили на изощрённые пытки, а именно иголкой и ниткой зашивать распоротую кожу. Вот Тор тогда натерпелся-то. Правда, из его памяти тот случай быстро стёрся. Вряд ли громовержец сейчас вспомнил бы о нём. Зато Локи помнит тот день, как сейчас. Промывая сантиметр за сантиметром, он старался причинить Элл поменьше боли. Получалось не всегда, но девушка держалась. Не было слышно ни просьб прекратить, ни неожиданных вскриков. Фея молча сидела, ожидая завершения медицинских процедур. Воспользовавшись теми оставшимися крупицами магии, Локи немного подлечил распоротую кожу.