– Постепенно окончательно заживёт, - оповестил Локи, смывая с рук кровь.

– Спасибо, - поблагодарила Элл, заглядывая в глаза трикстера.

Похоже, ему удалось добиться прежнего статуса. Девушка его больше не боялась. Локи это весьма радовало. Он ощущал себя нужным, полезным. Ему благодарны и не считают ничтожеством, недостойным внимания. Коснувшись щеки Элл, бог вглядывался в её лицо. Девушка вновь стала походить на фею, которой была в лесах забвения. Единственное, что в ней не менялось – бескрайняя доверчивость, и Локи не мог обмануть её, такой грех на душу он не был готов взять. Убрав руку и отвернувшись от девушки, Лафейсон оглядел местность.

– Сейчас ночь приближается. Не стоит идти дальше. Надо переждать, - прислушиваясь, шепнула Элл.

– Нам бы скорее выбраться отсюда, - недовольно отозвался Локи.

– Они же могут охотиться по ночам, - продолжала Элл.

– Тогда они охотятся круглые сутки! – трикстер намекнул на того волка, который напал днём. – Не будем задерживаться.

Девушке пришлось повиноваться. Наспех выстирав остатки изорванного платья, Элл приготовилась к долгому пути.

Локи тщательно выбирал дорогу, стараясь избегать местностей, поросших кустарником, где могли таиться потенциальные враги. Слишком высоких деревьев он тоже сторонился – у них отсутствовали нижние ветки, которые могли пригодиться в случае нападения. Элл не давала никаких советов. Теперь она выступала в роли ведомой, а бог в качестве проводника. Если трикстеру понадобится совет, он сам попросит. До тех пор она будет молчать.

– Тебя действительно зовут Элл? – завёл разговор Локи. Он давно хотел подробнее выспросить о прошлом спутницы и, пожалуй, лучше начать с настоящего имени. – Не вздумай меня обманывать.

– Тебе не нравится моё имя?

– Речь о другом. Я спрашиваю, твоё ли оно? – трикстер говорил спокойно.

– Так меня звали люди.

– Выходит, имя не настоящее, - Локи обрадовался, что вывел обманщицу на чистую воду.

– Почему? – искренне удивилась девушка. – Одно имя нам давали Создатели, другое их подданные. Язык драконов был слишком сложен для восприятия и произношения. Чтобы не порочить наши изначальные имена, люди давали нам новые.

– Значит, больше никто не говорил на языке драконов? – казалось, будто Локи интересуется просто так, из любопытства.

– Это не так. Захватчики моего мира говорили на этом же языке. И драконов и богов создал их общий Творец. Каждым был дан мир, где они правили. Отчасти они братья, - рассказала Элл.

– А у фей есть братья? – продолжал выспрашивать Локи, основываясь на разговоре с Амидайо.

– Нет. Драконы не жаловали мужчин, поэтому создавали только женщин.

– Как они вас создавали? – Локи с трудом мог представить, что живое существо может быть не рождённым матерью от отца, а просто созданным из ничего.

– Всех по-разному. Меня создали из пламени и добрых помыслов. Зачем ты спрашиваешь об этом? – Элл не могла взять в толк, прежде трикстер не интересовался её прошлым.

– Я оказался на перепутье ваших миров и хочу знать, что здесь произошло. Мне будет проще, если ты расскажешь всю историю, - прямо ответил Локи. – Ты знаешь о моём мире многое, в то время как я не ведаю и малой частицей знаний о твоём. Разве это справедливо? – хитрил бог.

– Когда-то в мир людей пришли драконы и увидели, как те погрязли во всех страшных пороках: ненависти, зависти, коварстве, лжи, злословии. Короли давно растеряли свою мудрость и были не в состоянии править. Драконы заключили с ними союз, прославляя благородство, честь, любовь, уважение. Долго они боролись с осквернением человечности. Первыми в свои сердца впустили истину женщины и дети. Мужчины же до конца боролись за права аморальности, но и они сдались, признав драконов великими хранителями мира. Очистив всё от скверны, драконы вняли мольбам королей и остались править. Короли же признали себя их верными слугами. Правили они отныне только от имени драконов, соблюдая все правила и установленные порядки. Также больше ни один человек не надевал на свою голову корону. Она всегда венчала голову золотого дракона, нависавшего над троном. Сами же драконы жили на краю мира в белом замке. Оттуда их зоркие глаза наблюдали за людьми. Но зная, насколько легко сердца людей поддаются соблазнам, драконы призвали свою магию. Создали они себе служительниц, назвав их феями. Феи помогали людям верить в чудеса и помнить только о светлых чувствах. Конечно, не все феи были одинаково добры. Кто-то отличался строгостью и придирчивостью, кто-то вечным желанием пожурить, кто-то наоборот - захваливал слишком. Всё зависело от дракона, создавшего фею. Люди полюбили фей. Тысячелетие за тысячелетием мир процветал. Пока не пришли Боги из другого мира. Они жаждали власти везде. Нанеся смертоносный удар по одному из городов, они осмелились вторгнуться в замок драконов. Те оказывали сопротивление, но их сердца жалели Богов и их подданных. Драконы не хотели забирать их жизни. Но погубило их не это. Короли примкнули к Богам, предав тех, кто любил их и кто подарил долгий мир. Короли хотели власть обратно и наивно полагали, что Боги этой властью поделятся. Когда остался последний дракон, он хотел покинуть этот мир, оставляя его захватчикам, в обмен на то, что больше не прольётся ничья кровь. Боги согласились и в знак примирения предложили испить волшебного напитка. Короли знали, что если дракон отведает крови другого дракона – он умрёт. А в кубке была кровь.

За время рассказа Локи не проронил ни слова. История оказалась красивой, но слишком печальной. Своя мораль в ней, конечно же, была. Самую сильную боль могут причинить те, кого любишь. Поэтому никому нельзя доверять. Надо рассчитывать лишь на свои силы. Лучше не испытывать никаких чувств, разве что ненависть ко всем, и никогда не будет больно.

– Мне жаль твой мир. Он был великим, - вздохнул трикстер.

– Великими были драконы, - покачала головой девушка. – А здесь жили их последователи.

Локи перевёл взгляд в указанном направлении. Огромные ворота, врезанные в чёрные скалы, величественно распахивали свои двери. Их украшали змеи, переплетающиеся телами друг с другом. К воротам не вела каменная дорожка. Весь путь до них пышным ковром устилала трава. Также здесь возвышалось шесть арок. Когда-то их было больше. Теперь их обломки лежали глубоко в земле. Элл и Локи затаили дыхание, прислушиваясь к тишине, которая царила здесь. Ни дуновения ветерка, ни шороха, ни шелеста.

– Где все? – шёпотом спросил трикстер, но голос его эхом пронёсся по местности.

– Я не знаю. Так странно, ворота открыты, - Элл была удивлена не меньше своего спутника.

– Пойдём, - решительно произнёс Локи.

Каждую секунду готовый к любой внезапности, он не убирал руку от эфеса меча. Приближаясь к воротам, трикстер старательно обходил подозрительные арки. Элл напротив проходила под ними, всматриваясь в символы, осторожно выточенные на них. Около третьей арки девушка остановилась, вчитываясь в письмена. Её что-то озадачило.

– Локи, надо проходить через арку. Они обладают магическими свойствами и…