– Насколько мне известно, вам приглянулась беловолосая женщина. Но её не хотят отдавать без боя. Бесчестно будет отбирать её силой. Только в поединке можно отвоевать своё, - громко произнёс Фолкор.

– Мы не против вспороть брюхо сопернику! – рассмеялся один из них.

Локи оценивающе его оглядел. Пожалуй, этот смельчак умрёт первым. Трикстер не сомневался в себе. Пускай сейчас он не обладал магией, но мечом владел отменно.

– Твои соперники, - повернувшись к Локи, довольно проговорил царь. – Чем будешь сражаться?

– Своим мечом.

Фолкор махнул рукой одному из своих подданных. Через минуту был принесён меч бога. Царь лично передал его в руки трикстера, не забыв глянуть на эфес и ножны меча. Что-то его удивило. Не проронив ни слова, Фолкор отошёл в сторону.

– Локи, прошу тебя, остановись, - взмолилась Элл, хватая его за руку.

– Нет. Лучше отойди, - без эмоций произнёс он, обнажая меч.

Девушку отвели в сторону два рыцаря.

– Начинайте, - скомандовал царь.

Элл в ужасе закрыла глаза, не в состоянии смотреть на это безумие. Против Локи выступали три рыцаря, облачённые в крепкие доспехи и шлемы. Так же в руках каждого имелся щит, а за пояс был заткнут кинжал. Локи же был дан только меч. За неимением магии, облачиться в доспехи он не мог. Трикстер сам видел все преимущества противников. Он решил делать ставку на свою проворность и опытность. Искусство фехтования всегда приходилось по душе Лафейсону и, в конце концов, он бог, живущий уже не первое столетие. Такие мысли придавали оптимизма.

Трое рыцарей окружили Локи. Лица их скрывали забрала, видны были только глаза. Трикстера это не пугало. В таком шлеме видимость минимальная, он же в свою очередь видит безо всяких помех. Первым решил напасть самый коренастый рыцарь. Рассекая воздух, его меч встретился с мечом Локи. Отразив удар, трикстеру пришлось тут же уворачиваться от другого. Сквозь звон ударов, он слышал голосок Элл. Девушка обращалась, скорее всего, к королю.

– Их же трое. Как он будет сражаться?

– А кому сейчас приходится легко? – прозвучал безразличный ответ.

Локи всё же решил не отвлекаться, чтобы не выбиться из ритма боя. Противники его были сильны. В особенности один, кого царь назвал Эспеном. Оборонительная стойка этого рыцаря была весьма необычна, но создавала большую площадь опоры, из-за чего его было практически невозможно повалить на землю. Также из этой позиции он легко переходил в нападение. Прикрывшись щитом, он легко наносил рубящие удары. Локи старался держаться от этого соперника подальше, иначе тот применял и щит как оружие. Возникла и вторая проблема. Один из рыцарей убрал меч в ножны и взялся за булаву с шипами. Её ударов особенно стоило опасаться. Отражать их было бессмысленно, если, конечно, Локи не хотел остаться с раздробленной рукой, что приравнивалось к смерти в данной ситуации. Всё чаще переходя в атаку на рыцарей с мечами, он старался обезоружить их, заодно позаимствовать щит, который пришёлся бы весьма кстати. Взмах мечом. Ещё один. И ещё! А между тем сил становилось меньше. Трикстер ощущал усталость, убавившую его пыл. Но продолжая делать ставку на свою относительную лёгкость за неимением доспехов, он сделал мастерскую подсечку, опрокинув рыцаря с булавой на землю. Упав на спину, тот не успел вовремя сгруппироваться. Локи наступил на щит, выгибая руку рыцаря в обратную сторону. Послышался ужасный хруст ломающихся костей и страшный вопль противника. В этот момент Локи почувствовал невероятную эйфорию. Адреналин ударил в кровь, заставляя забыть об усталости. Быстро позаимствовав у корчившегося на земле противника кинжал, трикстер метнул его в другого рыцаря. Пробив кольчугу, видневшуюся на стыке лат, кинжал пронзил плечо. Уклонившись от удара, наносимого Эспеном, Лафейсон преодолел несколько метров, оказавшись рядом с раненным. Провернув кинжал в его теле, трикстер вынул окровавленное лезвие, откидывая в сторону. Быстро поднявшись, Локи без всякой жалости вонзил в противника меч. Кровь постепенно начала растекаться по земле. Но радоваться было рано: оставался Эспен. С ним богу пришлось немало повозиться. Лофт получил и свою долю невезения в виде мощного удара щитом, откинувшего его на добрых три метра. Перекатившись на бок, трикстер поспешил встать на ноги. Вот что значит лишиться божественной силы – ощущать в полной мере весь наносимый физический урон. С трудом успев увернуться от колющего удара, Локи опять налетел на щит. Выронив меч, он упал на землю. В ушах стоял гул, но вскрик Элл трикстер отчётливо слышал. Подняв глаза, Лофт увидел, как Элл рвётся к нему, но девушку держали два рыцаря. Всё было словно в тумане. Вытерев рукой кровь с губ, бог сжал валяющийся рядом с ним кинжал. Если сейчас он не сделает усилие над собой, то Элл отдадут в лапы этого рыцаря. Нет, Локи гарантировал ей безопасность, и он сдержит своё слово. Перевернувшись, трикстер полоснул кинжалом по ногам Эспена, перерезав на щиколотках сухожилья. Брызнула кровь. Упав на колени, рыцарь опёрся руками о землю, стараясь сдерживать стоны. Локи, напротив, поднялся с земли. Чуть покачиваясь, он подошёл к противнику, который успел потрепать немало нервов. Окинув взглядом стоящих в кругу рыцарей и не забыв про короля, Локи задержал глаза на Элл. Зная, что намеревается сделать бог, она качала головой, прося отказать от замыслов. Локи отвёл взгляд и, замахнувшись подобранным уже мечом, отсёк противнику голову.

Царь был весьма недоволен победой чужака. Тому удалось одолеть лучших рыцарей! Но уговор есть уговор. Негоже правителю нарушать данное слово. Тяжело вздохнув, Фолкор сделал шаг вперёд. Все рыцари разом положили руки на эфес, готовые в любой момент защитить своего царя от нападения со стороны Локи. Но трикстер не думал нападать. Воткнув меч в землю, он также сделал шаг навстречу.

– Ты отважно сражался, - похвалил царь. – Хвала тебе и почёт! – Локи довольно ухмыльнулся. – Свеин, пошли за жрецами!

– Жрецами? – переспросил трикстер.

– Ты сражался за беловолосую женщину и победил. Получишь её в жёны.

После этих слов царь отправился в шатёр, а рыцари разомкнули круг.

Локи смотрел себе под ноги, ещё и ещё обдумывая слова здешнего правителя. Он, конечно, рад был своей победе, но никак не ожидал такого поворота событий. Кто же мог предположить, что его заставят жениться? Глупо. Немыслимо. Локи отказывался это осознавать.

========== Глава сорок пятая ==========

Дорогие читатели, спешу оповестить вас, что в данной главе рейтинг фанфика повышается до NC.

Локи Лафейсон пребывал в полном замешательстве. Сейчас он даже не мог понять, что же чувствует после объявления столь неожиданной новости. Наверное, ничего или наоборот зашкаливающих эмоций оказалось слишком много. А знает ли Элл о предстоящей свадьбе? Должна знать. Царь объявил об этом во всеуслышание. Локи перевёл взгляд на девушку. Она сидела на траве возле шатра и выглядела совершенно спокойной, будто не была пленницей. После сражения им не удалось поговорить, трикстер был не в духе и всячески избегал фею. И сейчас будет избегать. Ему надо всё обдумать, просчитать, любым способом Локи намеревался избежать брачных уз. Этот проклятый король ещё поплатится за свои смелые изречения и навязывание своих идей. Лофту хотелось собственноручно свернуть ему шею, предварительно вырвав язык и глаза. Нет, слишком просто. Смерть должна быть долгой и мучительной. Всех этих дикарей не мешало бы перебить! Напялили на себя доспехи, взяли в руки мечи и считают себя доблестными рыцарями. Известно ли им вообще истинное понятие рыцарства? Разве достойный мужчина попытался бы заполучить себе женщину силой? А эти стервятники слетелись бы над Элл и никто бы не внял её мольбам о пощаде. Страшно подумать, что с ней вообще могли сделать. Локи презрительно оглядел так называемых рыцарей. Если бы хоть на несколько мгновение ему удалось вернуть свою магию… Трикстер тяжело вздохнул, - он ведь бог, а с ним обращаются как с простым смертным. Такая обстановка не способствовала размышлению в нужном направлении. Он ведь должен решить, что делать со свадьбой, точнее, как её предотвратить. Царь уже отослал за жрецами. Как скоро они прибудут - неизвестно, но Локи был уверен, что ждать осталось совсем недолго.

Не спеша отдаляясь от луга с шатром, бог уже блуждал среди деревьев. Его никто не пытался задержать или вернуть назад. Они знали, что он не бросит девушку. Почему, собственно, нет? У него есть отличный шанс сбежать! Локи призадумался. Он отыщет путь обратно наверх, доберётся до Короля, вновь завладеет скипетром и обретёт былую мощь. А перед тем как покинуть этот прогнивший нутром мир, Лофт мог бы наведаться сюда с целью отплатить за небывалое гостеприимство. Только будет ли в этом уже смысл? Элл вряд ли пригодится такая помощь, если она вообще доживёт до того момента. Локи ощутил себя никчёмным и слабым. Он бог, в одиночку противостоящий множеству врагов; он выбрался из темницы, чего прежде никому не удавалось; он пробрался в хранилище Асгарда и вынес оттуда артефакт, наплевав на разрушителя; он открыл тропы во множество миров; он разрабатывал гениальные планы по свержению Тора и захвату Мидгарда, и сейчас абсолютно бессилен из-за женщины. Мерзко, даже зубы сводило от отвращения к самому себе. Когда-то Лафейсон насмехался над Тором, ставившим жизнь Джейн превыше всего и готового пойти за ней в огонь и воду. Локи считал это неприемлемой слабостью, он презирал сводного брата за любовь к женщине, называл влюблённым дураком. А что же теперь? Локи сам сражается за женщину, чтобы она не досталась другим. Рискует ради неё жизнью, забыв обо всех своих амбициях и планах. Мало того, он хотел бы забрать фею с собой, когда всё закончится. И кто после этого дурак? Нет, Локи полностью отрицал возможность своей влюблённости - он ещё так низко не пал, а вот благодарность вполне уместна. Элл помогла пройти ему через леса забвения, отправилась в дальнейшее странствие, где ей повсюду грозила опасность, и трикстер лишь желал отплатить ей добром. Надо же, он ещё не забыл, что такое добро.