Новинки и продолжение читайте на сайте библиотеки https://www.litmir.club/

====== Пролог ======

– Help! Somebody, please! (1)

Порыв ветра. Тишина.

– Somebody! Help! (2)

Странные звуки продолжали будоражить спящий воздух небольшого поселения Калифорнии.

– Coged la joven y llevadmela! - раздался еще чей-то голос, низкий и хриплый. - Ella debe ser mia! (3)

Из-за деревьев на небольшую, освещенную полной луной поляну выбежала совсем юная девушка в разорванной одежде. За ней по пятам гнались четверо мужчин, подначиваемые криками своего главаря, который остался позади, пытаясь справиться с чьим-то превосходным жеребцом.

– Que estais esperando? (4) – выходил из себя предводитель. Он уже видел, что их жертва смертельно устала и упала духом.

Между девушкой и ее преследователями оставалось меньше пятидесяти метров.

За деревьями незаметно промелькнула большая черная тень…

Внезапно беглянка оступилась и подвернула ногу. Боль тут же дала о себе знать, и девушка в изнеможении опустилась на землю. Она прислонилась спиной к стоящему рядом дереву и, судорожно обхватив себя руками, сжалась в маленький комок.

«That’s all… It is the end…» (5) - застучало у нее в висках.

Однако время шло, а к ней никто не приближался.

Девушка открыла глаза и, осторожно подняв голову с колен, замерла. Прямо перед ней стояла чья-то высокая темная фигура, заслонившая собой жертву от страшных преследователей, по напряженному молчанию которых было понятно, что они не ожидали появления постороннего лица, явно спутавшего им все планы. Незаметно выглянув из-за ног своего спасителя, девушка почувствовала в рядах разбойников странную готовность отступить.

Но почему? Ведь противник был один…

Беглянка боязливо подняла голову и замерла. Человек, вставший на ее защиту, был весь в черном. Черный костюм, спадающий с плеч длинный плащ, черные сапоги, перчатки, шляпа и… маска?

«Not strange they’ve stopped» (6), - мысленно согласилась девушка.

Противники стояли в нескольких шагах друг от друга, и достаточно было всего одного неуловимого движения, чтобы сражение началось. Но какая великолепная небрежность и свобода чувствовались во всей осанке молодого человека. Словно он не видел стоящих перед ним пяти вооруженных до зубов бандитов.

Наконец, главарь, к тому времени с трудом одолевший непокорное животное, опомнился и выкрикнул приказ:

– Retirad del camino este joven y cogedla! (7)

Незнакомец в маске усмехнулся и вытащил шпагу. Приободренные голосом своего вожака разбойники переглянулись и, скалясь одинаково мерзкими улыбками, сделали то же самое.

Конечно, девушка могла воспользоваться моментом и попробовать убежать, но главарь банды был свободен. И, кроме того, это было бы бесчестно по отношению к человеку, рискующему ради нее своей собственной жизнью.

Она еще сильнее прижалась к дереву и вновь закрыла глаза.

Один миг - и до ее слуха донесся холодящий душу лязг стали. Шум с каждой секундой становился все громче - грубые выкрики, которые, скорее всего, были испанской руганью, громкие и резкие приказы предводителя, шорох передвижения по земле, звуки ударов…

И когда девушке уже начало казаться, что кто-нибудь вот-вот окажется рядом и схватит ее, все внезапно стихло. Все, что до этого разносилось далеко за пределы арены сражения. И произошло это так быстро, что беглянка отважилась приоткрыть глаза и посмотреть на случившееся.

Скорее гром разразился бы посреди ясного неба и молния ударила дважды в одно место, чем она поверила бы представшей перед ней картине - трое разбойников лежали на земле, прося о пощаде, а четвертый убегал с поля боя, оставив своих товарищей на произвол судьбы. Что касается атамана… Он просто растворился в воздухе, не забыв, впрочем, увести с собой трофей в виде молодого породистого скакуна.

– Liberenos, (8) - прохрипел один из бывших преследователей.

– No somos culpables. Nuestro ataman nos obligo… (10)

– Calle! - повысил голос молодой человек, двумя шпагами контролируя движения моментально замолчавших разбойников. - Venga, pronto! (11)

– Claro, claro! Nunca nos ver'a mas, (12) – пообещали разбойники и, с трудом поднявшись с земли, потрусили в сторону рощи.

Девушка проводила их обескураженным взглядом и непроизвольно сжалась.

«So strong…» (13) - застучало у нее в голове.

Внезапно молодой человек повернулся.