Надо сказать, Изабелла никогда и никому не показывала своих чувств, предпочитая все держать в глубине своего сознания, поэтому вокруг нее всегда витал ореол тайны и задумчивости и, пожалуй, если бы ей сказали, что завтра будет конец света, она и бровью не повела бы, оставаясь спокойной внешне а, может, и внутренне. За это при дворе она заслужила неподдельное уважение и восхищение. Она была такой всегда. За одним исключением – Керолайн.

Служанка улыбнулась в ответ на радостную реплику своей принцессы:

– Действительно. Но если ты и дальше продолжишь любоваться чудным пейзажем, то однозначно опоздаешь на праздник. Он начнется через два часа. Твой отец приказал мне подготовить тебя к выходу, и, если ты не хочешь смерти своей подруги – поспеши. Я буду ждать тебя здесь.

– Буду через пять минут! – крикнула Изабелла, оставляя за собой лишь шорох дорогой ночной одежды и стук закрывающихся дверей.

Верная помощница кивнула в пустоту и занялась своими ежедневными обязанностями.

А к этому времени Изабелла уже была в комнате своего отца.

– Доброе утро, папа. Я уже почти готова!

– Почти? – рассмеялся король. – Ты еще даже не одета, а праздник скоро начнется. Ах да! С днем рождения, дорогая!

– Спасибо, а где мой подарок? – вилась принцесса вокруг английского правителя.

– А вот подарок ты получишь позже, – ласково сказал король, пытаясь остановить свое ненаглядное дитя, но, поняв, что это бесполезно, махнул рукой и отказался от своей затеи. – Я скоро зайду.

– Хорошо! – согласилась Изабелла и выбежала в коридор.

– Просто удивительно, какая она сегодня подвижная... – раздался в тишине тихий шепот монарха.

Изабелла бродила по бесконечным коридорам дворца. Она только что вспомнила недавний сон.

“Кто он такой? Сколько раз уже я видела его во сне… Зорро… Мужчина в черном, борец за справедливость, неуловимый и загадочный… Правда ли это? Или очередная сказка?..”

Изабелла подошла к окну и посмотрела в манящую даль.

“Может, когда-нибудь я его встречу?..”

– Изабелла, ты где?

Принцесса вздрогнула, услышав голос Керолайн.

– Иду! – крикнула она в ответ и почему-то совершенно разбитая побрела в комнату.

– Что с тобой? – разволновалась служанка, увидев помрачневшее лицо подруги.

– Кери… – внезапно произнесла Изабелла, – у меня к тебе один вопрос. Что ты знаешь о Зорро? Только скажи мне правду. Кто он?

Керолайн подозрительно посмотрела на принцессу, но ответила:

– Я много слышала о нем. Он борец за справедливость, неуловимый и…

– Это я знаю, – перебила ее Изабелла, – а что-нибудь еще? Существует ли он на самом деле или это все буйные фантазии моряков?

– Не знаю, но люди говорят...

– Люди говорят... А я хочу знать правду!

– Да что с тобой происходит? – подруга предупредительно уткнула руки в тонкую талию. – Даже если он существует, какое это имеет для тебя значение? Впереди такой долгий и насыщенный день, а ты забиваешь себе голову нелепыми домыслами.

– Да… наверное, ты права… – вздохнула Изабелла. – Давай лучше готовиться к празднику.

И обе девушки начали копаться в необъятных шкафах принцессы.

– Кери, – снова позвала Изабелла, пытаясь выпутаться из нескончаемых метров шелка и бархата, – ты, случайно, не знаешь, какой подарок собирается преподнести мне папа?

– Случайно, знаю, – заявила Керолайн и с самым невозмутимым видом продолжила перебирать наряды.

– И какой же? – нетерпеливо спросила Изабелла, застыв с очередным вечерним туалетом в руках.

– Не скажу.

Такой наглости Изабелла даже представить не могла.

– Что?! – У нее округлились глаза. – Ты! Несносная девчонка! Немедленно отвечай!

– Я занята, – еще спокойнее ответила противная служанка.

– Ах, так! Сейчас я тебя поймаю, и ты мне все быстренько выложишь! – Изабелла сбросила на пол ворох нижних сорочек и начала решительно пробираться в сторону ничего не подозревающей подруги.

– И тогда мы опоздаем окончательно и бесповоротно, – издевательски фыркнула служанка, заметив устремившуюся к ней принцессу.

– Когда я до тебя доберусь, тебе будет все равно.

– Ну, давай, доберись, – ухмыльнулась Керолайн, шмыгнув на другую сторону круглого стола, на котором, как и на кровати, уже красовалась разноцветная гора одежды.

– И доберусь!

Звонкие голоса и веселый смех раздавались по всему восточному флигелю дворца.

– Девочки! – произнес кто-то громким голосом. – Праздник начнется через час. А Вы… еще не готовы? – вскричал король фальшиво-рассерженным голосом.