– Нет, – улыбнулся в ответ молодой человек.

– Я тебе не верю!

– Но ты же сам видел.

– У Вас там что-то произошло, о чем мы не знаем, – нажимал Линарес.

– Рикардо! – возникла Керолайн. – Не ищи оправданий! Изабелла выиграла и точка. – Она хитро помолчала. – И можете начинать готовиться к исполнению наших желаний.

– Рано радуетесь, – отрезал Рик. – Впереди еще одно соревнование. Где цель?

Поражение Зорро грянуло в сознании Линареса громом последи ясного неба. Вся его расслабленность вмиг улетучилась, и он решил принять в финальном соревновании максимальное участие. Пока Зорро убирал оружие, а девушки вновь занялись приведением Изабеллы в боевую готовность, Рикардо осмотрелся по сторонам и обнаружил на соседней поляне дерево с небольшим овальным углублением в коре. Его выбор не встретил возражений и через несколько минут небольшой отряд замер на гостеприимной полянке в ожидании завершающего поединка.

Зорро извлек откуда-то два невероятно острых ножа с черными рукоятками и, легко прокрутив их в руках, предложил один Изабелле. Девушка с некоторой тревогой проследила за его манипуляцией и, приняв, по-видимому, грозное в руках молодого человека оружие, посмотрела на брата.

Рикардо достал из кармана монетку.

– Орел – первый кидает Зорро, – произнес Линарес.

Молодые люди согласно кивнули. Металл сверкнул в лунном свете и упал на открытую ладонь.

– Решка, – озвучил Рикардо.

Девушка глубоко вздохнула и подошла к отметке. Ей нельзя было торопиться. Результат ее броска сейчас решал все. Не попади она точно в цель – она уже проиграла, потому что Зорро никогда не промахивался. Во что бы то ни стало, она должна была попасть в самую сердцевину обнаженного ствола.

Девушка замерла, оценивая расстояние, силу броска и траекторию полета.

Кто бы мог подумать несколько лет назад, когда она в шутку согласилась учиться у сера Ричарда метанию ножей, что когда-нибудь ей это пригодится....

Зрители позади затихли, напряжение выросло до предела.

Выровнять дыхание и унять дрожь в руках и ногах.

Дышать глубоко и спокойно.

Изабелла подняла руку и тщательно примерилась к мишени.

Смотреть не на нож, а на цель.

Дышать спокойно.

Керолайн судорожно вцепилась Рикардо в плечо и приподнялась на носочки.

Видеть цель...

Дышать спокойно...

Одно резкое движение – и, со свистом разрезая воздух, лезвие воткнулось в самую середину обрисованного корой круга.

– Победа!!! – взорвал спящий ночной воздух ликующий клич фрейлины. – Видел?! Ты это видел?! – восторженно верещала она. – Значит, во-первых, мне нужно море цветов в моей комнате! Во-вторых, хочу утренний чай в постель! В-третьих, хочу два, нет, три новых платья!!! В-четвертых, хочу погулять по побережью ночью. В-пятых...

– Соревнование еще не закончено, – осадил Рикардо скачущую вокруг него фрейлину.

– Да какая разница! Точнее уже не попасть!

– Сначала посмотри, а потом делай выводы, – заявил Линарес, однако в его голосе предательски мелькнула неуверенная интонация.

Изабелла, чувствуя, как постепенно проходит онемение, до этого почти полностью овладевшее ее телом, победоносно взглянула на Зорро и с достоинством направилась к дереву, чтобы освободить мишень для следующего удара.

Но в тот же момент в опасной близости от ее плеча беззвучно сверкнула металлическая полоса…

Изабелла вросла в землю, не успев дойти до цели.

Сзади послышались возмущенные голоса, требующие, чтобы она отошла и открыла обзор. Девушка на негнущихся ногах отодвинулась в сторону. Повисла гробовая тишина.

Перед глазами зрителей возникло дерево и два ножа, последний из которых острием вошел в самый конец рукоятки предыдущего...

Изабелла почувствовала, как земля под ногами начала расползаться в разные стороны.

В их противостоянии заведомо был неоспоримый победитель и больше, чем он сказал исполнением своего броска, сказать было уже невозможно.

– Керолайн, – раздался его сильный низкий голос.

Фрейлина испуганно посмотрела в его сторону:

– Что?

– Кухня в твоем распоряжении. У тебя есть по ней вопросы?

– Нет... А что?

– Мне необходимо уехать на несколько дней. Рикардо, дом на тебе.

– Хорошо, – пробормотал Линарес. – Но ты же говорил, что хотел дать Торнадо отдохнуть.

– Он отдохнул. – Зорро подошел к дереву и извлек ножи из мишени. – Что-то еще?

– Изабелла хотела принять ванну, – неуверенно произнесла Керолайн.

Изабелле показалось, что она начинает медленно уходить под землю.

– Через двадцать минут. Это все?

– Да, наверное.

– В таком случае, лучше пойти в дом. Скоро начнется гроза.