– Спасибо за то, что ты такой тупой! – раздался крик Варда, подхватившего могучей рукой Лагуну и забросившего себе на плечо.

До падения площадки оставались считанные секунды. Самые сообразительные эстарцы успели убраться подальше в проходы, их менее везучие товарищи цеплялись за поручни и пол, беспомощно крича. Вард с друзьями на плечах бежал прямо на зверя. Запрыгнув тому на голову, оттолкнулся и прыгнул вперёд, в сторону нижнего тоннеля. Конструкция, в последний раз скрипнув креплениями, полетела вниз, сопровождаемая рёвом падающего бегемота. Вард, при всех своих размерах, был достаточно ловок и проворен, но даже будь он размером с Лагуну, он не смог бы совершить этот прыжок. Не на такое расстояние, не с телами истерично кричащих товарищей на плечах. Ни по каким законам логики и физики. Лагуна зажмурился, приготовившись к полёту вниз.

Приземление оказалось достаточно болезненным. Сквозь истеричный хохот Вард матерился так, как наверно никогда в жизни, будучи даже в самом ужасном расположении духа и подпитии. Брань лилась от души, от самого сердца гиганта. Вард ругался от радости.

– Видали?! – сквозь смех и ругань, обратился он к друзьям. – Я уж было подумал что всё, приплыли. Недолго музыка играла, солдат недолго танцевал, ха-ха!

Лагуна открыл глаза. Он лежал в тоннеле, рядом озирался по сторонам Кирос. Вард стоял на коленях между ними и продолжал хохотать.

– Что это было? – растерянно спросил Кирос. – Что ты сделал?

– А ты сам не видел?! Я прыгнул, – Вард, вытирая навернувшиеся от смеха слёзы, добавил крепкое выражение. – Патриком клянусь, я сам не верил что получится.

– Я понял что ты прыгнул, – ответил Кирос. – Как это у тебя получилось?

– Не знаю, – Вард пожал плечами. – Просто я увидел этот тоннель, в голове промелькнула идея прыгнуть. Ну я и прыгнул. Терять нам всё равно было нечего.

– Невероятно, – только и смог сказать Кирос.

– Сам знаю, – согласился спаситель всей троицы, поднимаясь на ноги. – Ну что, идём дальше. Жаль пушку свою я потерял.

Друзья поспешили встать на ноги и убираться подальше. Вскоре тоннель пошёл куда-то вниз. Товарищи воодушевились. Периодически им попадались ответвления, но группа решила идти пока прямо. На одном из таких перекрёстков на них и налетел одинокий эстарский солдат, столкнувшись с чуть отставшим Вардом. Забак среагировал мгновенно: выбив автомат из его рук, схватил растерявшегося бойца за голову, он с силой приложил его о стену. По стене пошла небольшая трещина, эстарец сполз на пол.

– А вот и пушечка для меня, – Вард подобрал автомат поверженного солдата. – Любопытная модель.

– Лихо, – подметил Лагуна.

– Действительно впечатляет, – добавил Кирос.

– А то! – усмехнулся Вард. – Может быть я тоже гений, а, ребята?

– Я двух гениев не выдержу, – заявил Кирос.

Стены тоннеля сменились на каменные. Почему-то это вызвало всеобщий вздох облегчения. Кирос предположил, что они покидают место раскопок. Решено было быть поосторожней, не исключено что на выходе из пещер их ждёт жаркая встреча. Да и шороху в самом карьере они навели порядочно, погоня наверняка уже идёт по пятам.

– Кирос был прав, за нами кто-то идёт, – в какой-то момент произнёс Забак. – Я постоянно оборачиваюсь, сзади никого. Но меня не покидает чувство, что у нас хвост.

Его друзья промолчали, лишь ускорив шаг.

После очередного поворота появился просвет, Лагуна почувствовал привкус морского воздуха, дуновения ветра. Чуть ли не крича от радости, он ускорился, увлекая за собой друзей. Оказавшись ближе, гальбадианцы заметили следы взрыва, прорубившего этот спасительный выход из горной системы.

– Точно моя работа, – произнёс Лагуна. – Направленный взрыв. Не зря я к пульту тогда бросился.

– Ты же не мог знать от чего этот пульт, – возразил Кирос.

– Не мог, но знал что нам это поможет в итоге, – парировал Луар. – Это к разговору об умении предвидеть. Это ли не признак гения?

– Это признак того, что тебе всё надо потрогать руками, – усмехнулся Вард. – Как маленькому.

– Вард, я же говорил, не стоит смеяться над гениями, это плохо заканчивается, – ответил Лагуна поучительным тоном. – Вперёд, ребята, мы возвращаемся домой!

Лагуна побежал вперёд, не слушая предостережений друзей. До просвета оставалось от силы метров двадцать. К новенькому проходу выходу вели ещё два тоннеля. В них-то и притаились эстарцы. Стоило Лагуне появиться в поле их зрения, как они открыли огонь. Десятки пуль смертоносным роем устремились к цели. Лагуна не успел ничего понять, когда пули со звоном отскочили от скорлупы, окутавшей его.

Луар бросил ошарашенный взгляд на стрелявших, в следующую секунду его снёс пробегающий Вард, увлекая за собой к выходу. Кирос, проскакивая опасный участок пути, дал очередь по врагам. Эстарцы бросились следом.