Последующие несколько секунд представляли собой сущий хаос. Беспорядочная стрельба. Трофейный автомат Варда оказался намного эффективней его прежнего пулемёта: первый эстарец, выскочивший на огневой рубеж отлетел к стене, прошитый насквозь пулями. Друзья быстро отходили к спасительному свету, отстреливаясь, не жалея патронов. Враги предпочли стрелять из-за угла. Через мгновение через проход ударила молния, поразив Кироса. Того затрясло, он выронил оружие. Тут же его поразили несколько пуль. Седжилл повалился на пол. Лагуна бросился к нему.

– Уноси его! – крикнул Вард, закрывая их могучим корпусом. – Я их задержу!

Лаур подхватил поражённого друга и потащил к выходу. Вард, не прекращая огня, медленно пятился за ними. Тоннель вывел тройку на небольшой утёс, возвышающийся прямо над морем. Лагуна быстро окинул взглядом горизонт, моля госпожу Удачу о снисхождении. И она услышала, вдалеке виднелись корабли.

«Хоть бы наши! Только бы наши!» – подумал Луар, выстреливая сигнальной ракетой в небо.

– У меня сейчас патроны закончатся! – крикнул появившийся Вард. Тут же ответная эстарская очередь поразила гиганта. Шальная пуля угодила Забаку прямо в шею.

Лагуна с ужасом увидел, как его друг, зажимая рану одной рукой, падает на колено. Второй он продолжал стрелять из автомата. Ещё одна пуля угодила Варду в плечо.

Не раздумывая, Лагуна отстегнул сумку гранат, выдернул чеку одной из них и бросил в тоннель. Успел схватить Забака за плечи и потянуть назад. Прежде, чем замедлитель в гранате выработал свою функцию, Лагуна увидел две серебристые светящиеся точки. Тень была в тоннеле! Она смотрела прямо на него, Лагуну!

Взрывная волна повалила друзей на камень, из тоннеля полетела каменная крошка, неприятно оцарапав Луару щёку.

Вард перевернулся на спину, из-под ладони, прижатой к раненой шее, обильно текла кровь. Лагуна метнулся к другу. В ушах ещё звенело.

– Вард, нет, только не умирай! – не слыша своего голоса, кричал он. – Слышишь, не умирай, только не сейчас!

Вард лишь виновато посмотрел на товарища, убрал руку с шеи. Из раны толчками вытекала кровь. Забак начал закатывать глаза.

«Что же делать?! Нужно кровь остановить!» – бессильно кричал про себя Лагуна. Аптечка у него при себе была, но интуиция подсказывала – от неё сейчас мало толку. Внезапно Лагуна успокоился, медленно, будто бы в замедленной съёмке, поднёс свою ладонь к раненному товарищу. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох. Он почувствовал как тепло сочится из его открытой ладони прямо к раненной шее. Вард, захрипев, выгнулся. Лагуна не убирал ладони. Вард начал бить кулаком о землю. Через минуту всё закончилось: раны на шее больше не было, лишь розовый шрам. Вард, потирая шею, бросил на товарища взгляд, полный благодарности и укора.

– Теперь скажи что я не гений, – с облегчением выдохнув, произнёс Луар. – А что там с Киросом?

– В порядке…, – с натугой отозвался Седжилл. – Всего-то молнией шарахнуло… Ничего особенного. Ну и несколько дырок во мне сделали.

Лагуна, достав аптечку, принялся за раны Кироса.

– Что с Вардом? – морщась от боли, спросил Седжилл.

– Жить будет, – коротко ответил товарищ. – Оказывается, я умею лечить силой мысли. Это ли не признак гения?

Кирос лишь усмехнулся.

– Ве…, – промычали за спиной. Лагуна обернулся. Вард, опираясь на локоть, приподнялся с земли. – Ве…ло…

Слова доставляли ему боль, сделав несколько глубоких вдохов, он произнёс:

– Ве…се…ло. Это… было…весело…ребя…та, – Вард ударил кулаком о камень и прекратил попытки говорить.

– Не весело это было, Вард, – серьёзно произнёс Лагуна. – Даже не круто говорить такие вещи. Ты чуть не умер.

Корабли медленно но верно приближались. Лагуна успел обработать раненное плечо Забака. Эстарцы больше друзей не беспокоили, потолок пещеры от взрыва частично обвалился, засыпав большую часть прохода.

Лагуна уже успел полностью успокоиться и начать думать о том, как ему и его раненным друзьям спуститься к морю, когда раздался глухой удар. Верхние камни с завала посыпались на землю. Луар обернулся. Били определённо с той стороны, чем-то большим и мощным. Последовал ещё удар, камни начали веером расползаться на утёсе. Из-за завала показался желтый глаз зверя и обломанный бивень.

– Да только тебя ещё не хватало! – воскликнул Лагуна.

Третий удар практически освободил проход, попытавшись протиснуться в него, бегемот застрял. Падение не прошло для него бесследно, на мощных лапах зияли рваные раны, один глаз отсутствовал, бивень надломан.

Чертыхнувшись, Лагуна вскочил на ноги. Поднял Кироса.

– Ребята, у нас только один выход! – крикнул он, толкая Кироса с утёса. С Вардом оказалось сложнее: гигант был слишком слаб и вяло перебирал ногами.

Зверь вырвался из прохода. Лагуна не успел прыгнуть сам, когда бегемот поддел его уцелевшим бивнем и приложил о землю. В глазах потемнело, удар вышиб из лёгких воздух, стало трудно дышать. Собрав последние усилия, Лагуна перевалился за край прежде, чем бегемот растоптал его лапами. Прежде, чем он скрылся за краем площадки, он успел разглядеть массивную, вставшую на дыбы, тушу. И тень. Это было не помутнение рассудка! Бесшумный преследователь стоял на узком выступе прямо над тоннелем и смотрел на Луара светящимися серебром глазами.