Солдаты продолжили свой маршрут. Лагуна, периодически склоняясь над картой, задавал направление. Горная тропа постепенно вела друзей куда-то вниз, петляя между скалами. Узкие её участки попадались всё реже, тройка постепенно начала расслабляться. Даже про преследующего группу бегемота вспоминали не так часто.

– Знаете, – нарушил молчание Лагуна. – А мне кажется, что это путь был создан человеком, людскими руками. Сейчас он в ужасном состоянии, но, тем не менее, ведёт нас мимо всех этих гор и скал, ведёт, не прерываясь. Да и местная живность нас на нём не беспокоит. Определённо, работа людей. Может быть раньше, до катастрофы, здесь пролегал торговый путь в какое-нибудь горное поселение. Нам повезло, что мы на него попали. Знаете, ребята, мне ведь поэтому и нравится в экспедиционном корпусе: мы исследуем мир, лучше узнаём его. И вполне возможно кому-нибудь когда-нибудь наши знания принесут пользу.

– Не обольщайся, – прервал его Вард. – Мы сейчас не просто разведываем Сентру, мы ищем останки старых цивилизаций, что-нибудь полезное от них. А это то, что я называю мародёрством. Всё равно что кладбище разоряем.

– Не скажи, я согласен с Лагуной, – подключился Кирос. – Мёртвым эти знания уже не пригодятся, почему бы ими не воспользоваться тем, кто ещё жив? В каком-то смысле наши усилия вполне могут принести пользу, даже сделать мир лучше.

– Лагуна, а знаешь что мне в тебе одновременно и нравится, и раздражает? – Забак остановился. – Твоё умение настраивать людей на позитивную волну. Я искренне это обожаю. Вот, к примеру, сейчас: мы в ужасном положении, но ты не теряешь духа и нам не даёшь его потерять. Мы делаем мир лучше, мы приносим пользу. Кирос уже заразился, да и я начинаю в это верить. И это же меня бесит: мы в ужасном положении, а ты летаешь где-то в облаках. Лагуна, прошу тебя, сосредоточься. Нам нужно выбраться отсюда в первую очередь. А вот когда уже выберемся, обязательно помянем павших, помолчим и погрустим, и только тогда жизнь начнёт продолжаться, мы вдоволь поболтаем и посмеёмся за бутылочкой-другой бурбона. Идёт?

Лагуна, не ответив, продолжил путь. Замечание Варда его нисколько не обидело, наоборот, придало сил, добавило решимости выбраться с этих безжизненных скал.

– Не дуйся, друг, – раздался за спиной голос Варда, расценившего молчание Луара, как обиду. – Я очень хочу, чтобы мы вернулись домой. В моих планах как следует погулять на твоей с Джулией свадьбе.

Лагуна вновь промолчал. Он шёл впереди и Вард не увидел, как Луар от его слов улыбнулся уголками рта.

– Так, ну и что получается? – произнёс Забак, глядя вперёд.

Кирос лишь развёл руками, Лагуна растерянно глядел то прямо перед собой, то на карту. Путь привёл их к огромному карьеру. Совсем не то, что ожидали увидеть друзья.

– Либо у меня не правильная карта, либо это не правильное место, – заявил Лагуна.

– Либо мы просто заблудились, – добавил Вард. – Клянусь Патриком, капрал, если ты сейчас скажешь, что не так держал карту всё это время, я приложу тебя о камень! А потом ещё раз. И, может быть, ещё раз.

– Не скажу, – Лагуна, в это время уже успевший убрать карту, повернулся к друзьям. – Я понятия не имею куда мы пришли, но берег должен быть где-то совсем рядом.

– Мы всё ещё достаточно высоко над уровнем моря, – сказал Кирос, глядя поверх карьера. – Друзья, здесь кто-то ведёт раскопки.

– Именно! – воскликнул Лагуна, указывая рукой на дно огромной трещины в земле. – Видите ту штуку?

Внизу лежало нечто огромное, частично ещё засыпанное землёй и камнями.

– Я вижу лишь тройку идиотов, заблудившуюся не пойми где! – Вард в сердцах сплюнул вниз.

– Тут наверняка велись взрывные работы, – Лагуна не отрывал взгляда от дна расселены. – Похоже это корпус чего-то огромного, какого-то прямоугольника.

– Тогда уж параллелепипеда, – произнёс Кирос. – Если здесь ведутся раскопки, то это либо наши, либо…

– Либо ещё «кто-то», – добавил Вард. – Если это действительно наши, то выходит что мы на самом деле не разведкой занимались, а подступы к этому месту охраняли. Что-то слишком секретное. Это вполне в духе нашего командования. Ну а если это не наши, то что-то не хочется мне здесь находиться.

– Каков план, капрал? – поинтересовался Кирос.

– Можно, конечно, пойти в обход, – задумчиво произнёс Лагуна. – Только я уже не уверен, сколько это времени может занять, а уже вечереет…

Размышления Луара были прерваны раздавшимся где-то неподалёку рёвом и эхом топающих о камень лап.

Вард выругался.

– Так, обход отменяется! – скомандовал Лагуна. – Идём через эти раскопки!

– Я уже было совсем забыл о нашем приятеле! – Вард достал из-за спины пулемёт.

Лагуна окинул взором окружающих их скалы прежде, чем сорваться с места, выискивая подступающую опасность. Но обнаружил совсем не то, что планировал. На одном из непреодолимых с виду утёсов стояла чёрная тень. Неподвижная и достаточно далеко, но Луар был уверен что тень смотрит именно в их сторону.

«Что за чертовщина?!» – мелькнуло в голове.

– Капрал, я тебя умоляю, с небес на землю! – недовольный голос Забака оторвал военного журналиста от странного открытия.

Солдаты экспедиционного корпуса спешно шагнули на территорию неизвестного карьера. Быстро обежав по краю, они наткнулись на спуск вниз, в виде железной лестницы, вмонтированной в скалу. Видимо, работы здесь велись уже очень давно.

«Настолько давно, что сторожевыми постами можно и пренебречь», – про себя подметил Лагуна. – «Хотя мы пришли с такой стороны и таким маршрутом, каким ни один нормальный человек не воспользуется. Да оно нам и на руку».