– Ладно, проехали, – Вард отошёл от скалы на пару шагов и посмотрел куда-то вверх. – Точно ушёл. Не думал, что он такой огромный будет, – Вард вернулся к товарищам. – Что по нашей задаче?

– Мы обследуем данный район, – Лагуна развернул карту и указал на неё пальцем. – Собственно, мы почти на месте. А наши корабли должны быть вот тут. Мда, далековато мы ушли.

– Давай так, доберёмся до места и пальнём сигнальной ракетой, – предложил Вард. – Не подумай что я трус, но с бегемотами тягаться – себе дороже. Мы всё равно ничего толком здесь не найдём. Мне вообще подобные задания не по духу – всё это больше на мародёрство похоже.

– Я согласен с Вардом, – произнёс Кирос. – Мы здесь только погибнем как наши товарищи зазря в пастях местных хищников.

Лагуна и сам был рад поскорей убраться отсюда. Но только к месту высадки возвращаться было слишком далеко и слишком опасно, а это означало, что нужно было следовать вперёд, найти путь спустится к морю и вызвать корабли экспедиционного корпуса, курсирующие вдоль побережья. По-хорошему неплохо бы ещё и через нужный район хотя бы пройти и убедиться, что искать там действительно нечего. Ну да ладно, этим можно и пренебречь, учитывая обстоятельства.

Глядя на карту, Лагуна невольно поёжился. В голове проскочили недавние слова Варда. Неужели они действительно здесь из-за Джулии? Каким бы бредом это не казалось, но сомнения не покидали Лагуну с самого отплытия из Федерации.

«Празднуй победу, солдат. Временную».

Кажется, так сказал тогда генерал Хартили. Неужели всё это – его рук дело? Неужели он воспользовался своим влиянием, чтобы просто избавиться от конкурента в борьбе за женское сердце? Этот внезапный приказ об участии отделения Луара в рейде на территорию Сентры, на материк, чьё название во всём мире ассоциируется со словами «смерть», «погибель», «сгинуть». Выражение «иди ты в Сентру» звучит обидней чем «что б ты сдох». Неужели генерал способен на такое? Получалось, что вполне способен.

Сколько бы Лагуна не пытался прекратить думать об этом, мысли всё равно возвращались к этой теме.

«Нужно вернуться, я обязан вернуться!» – стиснув зубы, подумал солдат. – «Подам рапорт об увольнении в запас, тогда генерал мне не страшен».

– Смотрите, – прошептал Лагуна, указывая друзьям на карту. – Сейчас вернёмся на тропу, дальше – на юго-восток. Думаю, что через несколько часов окажемся у моря.

– Что-то сомневаюсь я, – Вард просунул руку под шлем и потёр затылок.

– Ну, во-первых: вы что, сомневаетесь в моём умении работать с картой? – Лагуна усмехнулся. – Обидно даже.

– Это карта наверняка была составлена когда моя прабабка ещё была молодой, – фыркнул Вард. – Не факт что тропы ещё есть. Да и идти по краю скалы меня не прельщает, не с моими габаритами.

– А что во-вторых? – поинтересовался Кирос.

– А во-вторых: я пока не вижу более подходящих вариантов.

Товарищи Лагуны вынужденно согласились. Троица отправилась в путь.

Шли осторожно, но по возможности быстро, насколько это могла позволить тропа, то и дело вжимавшаяся в скалу, обращаясь узенькой дорожкой, шириной не более полуметра. Местами край тропы резко уходил вниз, грозя путникам смертельным падением. Лагуна шёл впереди, Кирос за ним. Замыкал шествие Вард, время от времени поглядывающий за спину, опасаясь возвращения недавнего бегемота.

– Ребята, а наш дружок за нами идёт, – нарушил молчание он.

Обернувшись, Кирос и Лагуна увидели вдалеке массивную фигуру бегемота, покрытую фиолетовой шерстью.

– Он не мог пройти тем же маршрутом, что и мы, – нахмурился Кирос. – Не с его размерами.

– А он другой дорогой воспользовался, – Вард одарил Лагуну укоризненным взглядом. – Более удобной.

– Эй! – возмутился Луар. – Я ведь заранее о нашем друге подумал! У меня всё предусмотрено: ему приходится идти в обход, так мы от него и оторвёмся.

– Ты бы обо мне лучше подумал, – сказал Забак. – Я, конечно, не бегемот, но и не канатоходец, метров двести назад я чуть было не свалился вниз.

– Это риск, Вард. А риск, как говорится, дело достойное!

– Благородное, – поправил Кирос.

– Не важно! Это был мой план: мы идём там, где он пройти не может. Просто и гениально, – Лагуна, щурясь, посмотрел в направлении бегемота. – Жаль, снайперской винтовки нет, я бы его снял.

– Не снял бы, – возразил Забак. – Я в него половину своего боезапаса выпустил практически в упор, он только разозлился.

– Вард, ты прекрасно знаешь, что я – превосходный стрелок!

– Да, да, превосходный стрелок, писатель, водитель и соблазнитель. Певец да на дуде игрец, – усмехнулся в ответ Вард.

– Гениальный человек – гениален во всём, – хвастливо заявил Луар, скрестив руки на груди.

– Говорится «талантливый», – в очередной раз поправил товарища Кирос. – Друзья, вам не кажется что мы сейчас в не самом подходящем месте для болтовни?

– И то верно, – кивнул Забак. Обернулся назад. – Что-то наш приятель скрылся, не иначе как сюда торопится, устроить нам веселье. Давайте-ка, что ли, действительно проваливать.