Такого раньше не случалось. Он убрал руку, и точки снова оказались рядом. Интересно. Он снова лег, закрыл глаза, и на этот раз «светлячки» подлетели совсем близко. Их свет был неярким и довольно мягким, но все равно, как тут уснешь? Он встал, и светлячки переместились к двери. Так, следуя за ними, он вышел из трактира, направился в лес. Он даже не задумывался о том, что делает, как зачарованный следовал он за мерцающими зелеными точками. Очнулся он у хорошо знакомого портала, того самого, что вдруг перестал работать. «Светлячки» покружились вокруг него и внезапно исчезли.

Тут Братишка почему-то сразу же задумался совсем о другом. Вспомнил вдруг, что они уже больше недели не были дома, что никого не предупредили о том, что уходят… да они и сами не знали, что поход их так затянется, они же шли просто-напросто выпить пива. Их наверняка уже объявили в розыск. Почему этот портал вдруг оказался закрытым? Может быть, попытаться еще раз? Он бы зашел домой, соврал бы, что они торчат у кого-нибудь на даче, посмотрел бы, что творится в их мире… Но нет, портал закрыт. Братишка стучит по преграде кулаками, бьется, точно мотылек в банке. Может быть, в список их проблем следует занести также «мы не можем вернуться в свой мир»? Может быть, открытыми путями… Но нет, с помощью них не найдешь нужный мир, вообще странствовать таким образом – это как играть в лотерею, не знаешь, какой билет вытянешь.

И тут он снова увидел свои огоньки. Забыв обо всем, он вновь последовал за ними. Они то исчезали, то пропадали, ему приходилось крутить головой, чтобы найти их. Он так увлекся, что не заметил, как угодил в ручей. Вода была ледяной, и он поспешно выскочил на берег. И тут же ощутил то же самое тепло, то же покалывание, которое он всегда чувствовал, протягивая ладони к этим фонарикам, к духам светлячков. Он поднял глаза – над ним, вокруг него зажглись тысячи этих нежно-зеленых огоньков. Он был на месте, наконец-то хоть одна тайна прояснится. Он откуда-то знает, что нужно делать. Братишка закрывает глаза, прижимает руки к груди, смыкает ладони, затем медленно разводит их в стороны.

Тепло от огоньков становится все более осязаемым, он чувствует, как от живота к горлу поднимается волна некой энергии, он делает руками движение, будто собирая все огни в один большой, и буквально ощущает, как в воздухе начинает пахнуть электричеством, прямо как во время грозы. Все тело покалывает от микроразрядов, и почему-то ему ужасно нравится это ощущение. А теперь нужно перейти грань… Братишка повторяет свой пасс руками, будто заправский маг, сильнее зажмуривается и делает шаг вперед.

Появившийся светящийся шар очень похож на открытый путь, что уже показывал им Кэй. Но он куда больше, и свет от него такой яркий, что даже сквозь прикрытые веки глазам больно. Братишка обнимает себя руками за плечи и исчезает.

– Твою мать, - Марта выходит из-за сосны. – Да твою же мать…

Она выросла в этом городке, где каждый второй был странником. Ей самой не повезло родиться путешественницей по мирам, но уж всяких странностей и чудес она насмотрелась вдоволь. Но вот такой вот здоровущий светящийся шар размером с луну! Такое она видела впервые. И подумать только, его вызывает какой-то парнишка-тихоня, почти одного с ней возраста, из которого и слова-то не вытянешь.

– Кэээй! – кричит она, вбегая в трактир. – Кэээээй!!

Ну конечно, налакался эля с Человеком в лодке и спит, даже конец света его не разбудит. Если бы не она, Марта, дрых бы до полудня. Нашлись тут, понимаешь, герои-спасители миров. Да тут, можно сказать, все на ней держится.

***

Как в тысяче его снов, снов-видений, он выходил на своей лодке прямо в открытый океан. Он с наслаждением вдыхал этот неповторимый запах соли, подставлял лицо свежему бризу, уверенно орудовал веслом, сильными гребками направлял свою лодку к горизонту.

В этот раз все происходило по-настоящему. Или…

– Ты - истинный сын своего народа, - говорит странное существо, почему-то принявшее в этот раз облик мальчика в бежевом костюме. – Ты понимаешь, о чем говорилось в той легенде?

Сине-зеленые глаза сверлят его, гипнотизируют, вытаскивая наружу все мысли, все тайны, все, что творится у него на душе.

– Я принадлежу океану, - уверенно отвечает Человек в лодке. – Я не принадлежу ни одному из миров, я принадлежу океану. Грядет час большого прилива, настанет наше время, мое время.

Глаза, что цветом в точности повторяют океанскую гладь, вдруг темнеют, становятся синими, словно море в легкий шторм, и погода вокруг тоже меняется – набегают облака, густые, словно вата, они скрывают солнце, ветер усиливается. Океан начинает беспокоиться, лодку подбрасывает на волнах.

– Эта девушка, она сделает все, что нужно. Но она не понимает всей сути, она боится меня, как все смертные страшатся мощи стихии. Но не ты. Ты знаешь…

Человек в лодке как зачарованный смотрит в его глаза. Волны ударяются о борт лодки, раскачивая ее все сильнее. Губы его шевелятся, точно чужие, слова слетают под плеск волн: