Вампирша курила, глядя в окно, и не торопилась отвечать. В воздухе зрительного зала театра смешалась тысяча запахов, но сегодня она их не ощущала. Для нее существовал только один аромат - парфюм с нотками кедра и табака, принадлежавший сидевшему рядом мужчине. А под этим ароматом - другой, настоящий, истинное лицо под маской, одновременно сильное и ранимое, несгибаемое и хрупкое, шлейф, состоящий из бесчисленного количества сладких нот, каждая из которых была особенной. Он дурманил голову, окутывал ее тонкой и прочной сетью. Фриде мучительно хотелось к нему прикоснуться, и она, устав бороться с собой, взяла Стефана за руку. На ней были перчатки из тонкого кружева, но этот жест доставил женщине какое-то слишком интимное, почти непристойное удовольствие. Если бы он решил поцеловать ее прямо там, при всех, то она бы ответила на поцелуй, не задумываясь… нет. Скорее всего, не ответила бы. Удовольствие хотелось растянуть. Убрать руку, а потом нерешительно прикоснуться к плечу. К щеке. Поправить волосы, в который раз залюбовавшись его лицом, таким тонким, таким изящным, таким удивительно красивым, что красота эта причиняла сладкую боль. Замереть, глядя ему в глаза, зачарованно слушать, наслаждаясь звучанием его голоса. И продолжать играть в эту игру до тех пор, пока инстинкты не одержат верх над разумом и не положат конец этой пытке.

– Да, пожалуй, ты прав, мой дорогой. Пришло время возвращаться.

– Еще сорок минут наедине с вами, мадемуазель. Какое счастье.

***

К немалому удивлению Фриды, Софи дома не оказалось: подруга оставила короткую записку, сообщив, что уезжает на пару дней за город в компании Кристофа и Леонарда. Вампирша хмыкнула, сворачивая кусочек бумаги и выбрасывая его в мусорное ведро. Она ожидала от бывшего мужчины какой угодно глупости - но только не попытки вызвать ее ревность таким забавным способом. Присущего обращенным собственнического инстинкта Фрида была начисто лишена, понятие “верность” ввиду особенностей своей природы не признавала, и бессмертных любовников это приводило в бешенство. Случайная или не очень связь с человеком изменой не считалась, но при одной мысли о связи с им подобными кавалеров охватывала ярость. От таких сцен вампирша получала едва ли не больше удовольствия, чем от секса и дорогих подарков. Леонард наберет ее номер завтра, максимум - послезавтра и выскажет все, что о ней думает. А чуть позже приедет Софи и красочно опишет подробности их загородных утех. Такие разговоры подруги вели чуть ли не каждый день - вампиров в Париже было не так много, и они уже несколько раз обменивались мужчинами, зачастую только ради спортивного интереса. К этому списку добавилось и имя Леонарда.

Фрида сняла туфли, распустила волосы и отправилась на кухню для того, чтобы приготовить чашку зеленого чая. Она уже пожалела о том, что попрощалась со Стефаном. Если бы Софи сообщила о своем отъезде раньше… но, может, оно и к лучшему. Они встретятся завтра вечером, на этот раз, не в театре, а в ресторане, названия которого вампирша еще ни разу не слышала, снова прокатятся по ночному городу, разговаривая о ничего не значащих вещах. Она снова будет наслаждаться его запахом, звучанием его голоса, удовольствием, которое он получает от быстрой езды. Очарование прошедших часов было таким чарующе хрупким, что ей не хотелось нарушать эту магию даже случайным прикосновением. Почему она так быстро засобиралась домой, почему согласилась, когда он предложил довезти ее до дома? Она могла бы сказать “нет, нет, я хочу кататься с тобой по ночному Парижу до самого утра, а потом - еще целый день, только бы не расставаться, не ты ли вчера за столиком в ресторане говорил именно об этом?”.

Отодвинув легкую штору, Фрида бросила взгляд вниз, на улицу, и нахмурилась. Стоявшую под окном машину она узнала мгновенно - еще бы не узнать, она вышла из нее четверть часа назад. Фары автомобиля были выключены, место водителя пустовало. Пожелавший ей спокойной ночи Стефан укатил восвояси, а теперь вернулся и… поднялся наверх, безошибочно найдя нужную дверь, о чем мгновение спустя сообщил тихий стук. При мысли о том, что она увидит его на пороге своей квартиры, вампирша ощутила странное, почти детское смущение девушки, которую ни разу не приглашали на свидание, страх вперемешку с предвкушением счастья и чего-то нового и пугающе привлекательного.

Несмотря на то, что ночь выдалась прохладной, Стефан, как и прежде, был в легких хлопковых брюках и рубашке с коротким рукавом - бежевый плащ остался на заднем сидении машины.

– Дорогая, ты кое-что забыла, и я решил не ждать завтрашнего вечера, чтобы это вернуть, - с улыбкой проговорил он.

Фрида, смутившись, взяла из его рук портсигар.

– Я бываю очень рассеянной. Прости за то, что доставила неудобства, мой дорогой.

– Никаких неудобств, я успел отъехать только на пару кварталов. Какой тихий у тебя район. Я думал, что в Париже таких мест уже не осталось, разве что где-нибудь в трущобах.

Женщина отвела глаза. В течение нескольких секунд, показавшихся ей нестерпимо долгими, она молчала, покусывая губы.

– Не хочешь зайти, мой дорогой?

Она хотела произнести эти слова вежливым светским тоном, но приглашение прозвучало почти умоляюще. На мгновение Фрида представила, что он ответит отказом, и сердце болезненно сжалось. Он не может отказаться. Ведь он вернулся, поднялся сюда. Он должен войти. Она угостит его чаем, кофе или вином. Боги, у нее даже нормальной еды нет. В отличие от Софи, хозяйку квартиры вполне устраивали свежие овощи и фрукты. Мужчины обычно питаются чем-то более… человеческим. А если он голоден?

– Я не помешаю твоей подруге?

– Софи уехала на пару дней. Пожалуйста, проходи.

Стефан бегло изучил маленькую гостиную, заставленную цветами и слегка старомодной мебелью, и, похоже, увиденным остался доволен.

– Какое удивительное место, - прокомментировал он.
– Каждая мелочь наполнена уютом. Знаешь, иногда я скучаю по небольшим квартирам. Это ужасно - иметь хоромы из пяти комнат или виллу, когда они принадлежат тебе одному.

Фрида наполнила бокалы вином и протянула один из них гостю.

– Тогда почему же ты живешь там, мой дорогой?

– Я редко остаюсь один. В Штатах дом полон телохранителей, прислуги, помощников, адвокатов и прочего персонала. А в Париже у меня почти каждый вечер гостят многочисленные друзья.

– То есть, сюда ты приезжаешь для того, чтобы отдохнуть?

Стефан пригубил вино и одобрительно закивал, молчаливо хваля вкус Фриды.

– Да, в основном. Мы с Одри устраиваем небольшие вечеринки… для узкого круга ценителей.

Женское имя подействовало на вампиршу как удар хлыста. Она провела с этим мужчиной целый вечер, но не удосужилась задать ему простой вопрос: одинок ли он? На такого не оглянется только слепая, а он, судя по всему, внимание противоположного пола любит, если им не избалован. С чего это она возомнила себя единственной? Он посылал ей розы, наговорил черт знает чего уже во время первой встречи, а она развесила уши и, как малолетняя смертная дурочка, погрузилась в сладкие мечты.