Мысленно Эрик проклинал себя за то, что струсил и сразу не воспользовался подарком Робина. Было бы очень кстати, если бы сейчас юный супергерой пришел ему на помощь.

Эдриан снова впечатал его в стену, удерживая одной рукой, а другой открывая запертую дверь. Когда с замком было покончено, Ник втянул паренька за собой.

Помещение было маленьким. Единственным источником света была яркая лампа прямо над входом, которую, скорее всего, никогда не выключали. В глаза сразу же бросалась свисающая с потолка цепь, к которой, как догадывался Эрик, прикрепляли людей.

У стены на грубой подстилке лежал парень.

Он сильно оброс и исхудал, но Эрик все равно узнал его лицо. Видел в качестве пленника Красного Колпака. И несколько недель назад, когда этот самый парень и Красный Колпак флиртовали, отвлекая внимание людей Ника. Эрик тогда прятался за одним из контейнеров, пока парень-телепорт не засек его и не оттащил к Эдриану практически за ухо.

Грудь парня тяжело вздымалась, а сам он морщился при каждом вдохе, причинявшем, видимо, адскую боль. Он был избит. Сильно. Беспощадно. На руках и шее – там, где ее не закрывал металлический ошейник – можно было разглядеть множество следов от уколов. На правом боку у пленника красовалась глубокая рана в виде буквы «J». Чуть левее и выше – полоска срезанной кожи. Еще одна такая полоска была на левом боку.

Несмотря на жестокость, с которой Ник обращался с пленником, все раны были обработаны. Эдриану было важно, чтобы парень оставался жив и дотянул до чего-то, что запланировал наемник.

Испуганный Эрик сделал несколько шагов назад и наткнулся спиной на дверь. Заперто.

Не обращая на него внимания, Ник схватил пленника за скованные руки и, немного протащив по полу, легко закрепил на цепи. Еще одна цепь, тянувшаяся от ошейника к стене, негромко звякнула. Парень приоткрыл глаза, словно пытаясь понять, что же происходит.

– Пожалуйста… не надо… я… пожалуйста… – смог различить Эрик.

Эдриану было плевать.

Он схватил своего подопечного за руку и притянул к себе, больно впившись пальцами в подбородок и выталкивая этим из головы спасительную мысль о том, что происходящее – всего лишь кошмар. На ватных ногах Эрик пытался устоять и не потерять сознание под взглядом пленника.

– Смотри, Эрик, – почти ласково прошептал на ухо Ник. – Смотри внимательно. Ты уже видел, что препарат твоего отца делает с людьми, но это – истинный шедевр.

Эрик смотрел. Эрик не смел отвести взгляда от изможденного человека в оковах перед ним. Эрик смотрел на слипшиеся от крови черные волосы, на избитое тело, на места, с которых сдирали кожу, на следы от уколов. Эрик смотрел.

А Ник продолжал.

– Смотри на него. Смотри на то, что бывает с теми, кто идет против твоего отца, – на несколько секунд Эдриан задумался, а затем, чуть толкнув паренька вперед, отдал приказ. – Ударь его.

– Н-нет, – пролепетал Эрик, глядя на пленника.

– Ты меня не слышал? – тон наемника не предвещал ничего хорошего. – Бери чертову дубинку и ударь этого ублюдка!

– Я не… я не буду, – паренек почувствовал, как к горлу подступает ком. – Я не… нет.

Взбешенный Ник схватил его за горло и чуть придушил.

– Ты сделаешь это, мальчик. Сделаешь. Ты ведь не хочешь оказаться на его месте? – Эрик сглотнул, а Эдриан, уже отпустивший его, начал готовить пленника к инъекции. – Он продержался семнадцать дней. Семнадцать! Насколько хватит тебя, Эрик? На одну дозу? На две? Знаешь, если ты разочаруешь меня еще раз, мне станет плевать на то, что твой отец – Том Хоуп. Так что? Ты сделаешь то, что я велел?

Ник смотрел ему прямо в глаза, и по его взгляду читалось, что он с огромным удовольствием исполнит свою угрозу. Эрик испугано сделал шаг вперед, и наемник тут же протянул ему дубинку.

– Я… – с трудом сдерживая слезы, пробормотал паренек. – Я сделаю. Я сделаю то, что ты велел.

– Умница, – Эдриан покровительственно похлопал его по щеке, а потом отвернулся, чтобы сделать пленнику укол.

Все было готово.

Первый удар вышел смазанным и неуверенным. Эрик ненавидел себя за то, что делает, проклинал Ника и отца, и больше всего хотел, чтобы происходящее оказалось дурным сном.

Второй удар пришелся по одной из полос содранной кожи, и пленник выгнулся, едва слышно зашипев.

– Ты сможешь уйти отсюда, Эрик, только когда он начнет орать, – послышался из-за спины голос Эдриана. Эрик до крови закусил губу.

Третий удар вышел яростным и сильным, словно на месте изможденного парня был Ник. Пленник застонал.

Четвертый удар заставил парня заговорить.

– Пожалуйста, – едва слышно пробормотал он. – Я больше не могу. Пожалуйста, хватит.

– Эрик! – окрик Ника не дал жалости взять верх.