Лия почувствовала себя совсем неловко и испытывала огромное желание сбежать. Тем более что Полинин ухажер явно вошел во вкус, и приветственный поцелуй затянулся.

— Роджер, познакомься, это Лия, моя подружка, — опомнилась Полина, не очень охотно высвободившись из объятий и расправив складки на юбочке. — Лия, это Роджер.

— Очень приятно, — ответ прозвучал в унисон.

Когда с формальностями были покончено, молодые люди уселись за столик. Парень оказался очень интересным собеседником, и Лия то и дело показывала Полине под столом поднятый вверх большой палец. Что же касается самого Роджера, то он ощущал какую-то нервозность, от которой не удавалось избавиться даже с помощью специального дыхательного ритма. И дело было не только в ограниченных финансах — бывший полицейский не мог отделаться от неприятного ощущения, что за ними кто-то наблюдает.

Лия активно запротестовала, когда ей предложили выбрать что-то из меню и ограничилась чашечкой кофе. О бедственном финансовом положении «узкоглазого мачо» не раз громогласно заявлял Станислав, а Роджер сразу заявил, что не позволит ей заплатить за себя самой. К слову, у самой Лии после похода в магазин денег тоже практически не осталось.

— Роджер-тян*, — хихикнула Полина, поедая мороженое, — ты не мог бы нам помочь в одном очень деликатном деле?

— Всё, что в моих силах, и даже больше, Полли-тяма, — немедленно отозвался ухажёр и улыбнулся.

— Понимаешь, моей подружке жутко нравится господин Ривенхарт, — Лия выронила ложечку, которой только что размешала сахар в кофе, и она со звоном стукнулась о кафельный пол. — Но вот в чем штука, — невозмутимо продолжила Полина, не обращая никакого внимания на то, что подружка пихает её под столом, — мы случайно узнали, что у него десять лет назад погибла невеста, и он считает себя виновным в её смерти. Ты не мог бы разузнать, что же тогда случилось? А то вдруг мы живём в замке Синей Бороды, и над моей подружкой уже висит этот… ну как его... какой-то там меч. Забыла — какой.

— Дамоклов, — машинально напомнила Лия и, невольно представив себе иссиня черные волосы художника и такую же щетину на подбородке, подумала: «Ой, а ведь и вправду похож».

Роджер задумчиво почесал переносицу.

— Дэниел Ривенхарт? Хорошо, Полли. Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать.

— Я тебя обожаю, — радостно взвизгнула Полина и поцеловала кавалера сладкими от мороженого губами, а Лия спешно засобиралась уходить.

— Нет, мне действительно пора, — решительно отвергла она слабую попытку уговорить её остаться. — Спасибо. Я хотела еще кое-куда зайти, а после — на автобус и домой.

Позже, гуляя по городу и рассматривая работы уличных художников, она думала, почему вдруг назвала так этот мрачный уродливый особняк. Неужели и в самом деле за такой короткий срок он стал ей домом, а его обитатели близкими, почти родными людьми… Ну, за исключением некоторых! Лия вспомнила вечно недовольное выражение лица хозяина и нахмурилась.

Оказалось, что пешие прогулки по городу чрезвычайно возбуждают аппетит. Девушка пересчитала наличность, отложила деньги на автобусный билет и решила зайти в кафе быстрого питания, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить. Выстояв довольно длинную очередь, она расплатилась, взяла поднос и покрутила головой в поисках свободного места. Увы, всё было занято, и лишь в самом углу она заметила один свободный стул. Стараясь ничего не уронить, Лия стала осторожно пробираться между рядами, почти не глядя на жующих посетителей. Когда же она приблизилась, то обнаружила, что столик занят, а сидящего за ним мужчину от неё скрывала широкая колонна.

— Здесь свободно? — вежливо поинтересовалась девушка и вздрогнула, услышав знакомый бархатистый голос, ответивший:

— У меня складывается такое ощущение, что вы за мной следите.

— Ой, — Лия чуть не выронила поднос, и если бы художник, привстав, не придержал его, то уже вытирал бы со своих брюк кофе.

Он аккуратно снял стаканчик с горячим напитком и поставил его на стол.

— Остальным, так и быть, можете меня засыпать. Ужасно хочется есть, а денег нет от слова «совсем».

— Вас ограбили? — ахнула девушка.

— Ну… да, можно и так сказать. Мне сегодня целый день не везёт. Вот теперь еще и вас встретил.

— Знаете что… — Лия развернулась, намереваясь уйти.

— Простите, — вдруг совершенно серьёзным тоном сказал он. — Я погорячился. Вы тут ни при чем. Это всё из-за браслета.

— Какого браслета? — на свою беду девушка заразилась любопытством от Полли.

— Золотого. Садитесь, я сейчас вам все расскажу, — она тут же уселась, поерзала на стуле, устраиваясь поудобнее, и приготовилась слушать, но Дэн с улыбкой добавил: — При условии, что вы не дадите мне умереть с голоду.

'* - японские обращения

– тян* (moon. , ромадзи: -chan) — уменьшительно-ласкательный суффикс (аналог русского –чка : Леночка, Машечка). Суффикс -используется при близких и неофициальных отношениях, например между подругами или по отношению к маленьким детям, парнями по отношению к близко знакомым девушкам. Но не стоит употреблять этот суффикс при обращении к мужчинам, если только вы не девушка, которая обращается к своему возлюбленному (тогда можно).