– Спасибо… спасибо, - причитает женский голос со всхлипами. Бэт осторожно подходит ближе и видит зареванную темноволосую женщину. Та пытается вытереть слезы, но только размазывает по лицу грязь и засохшую кровь. Волосы висят грязными сосульками вдоль лица, и Бэт понимает, что видит перед собой странницу.

Которой была когда-то сама. Путь которой избрала, уйдя из Александрии.

– Прошу вас… помогите нам… помогите…

Женщина резко оборачивается к заднему сидению, и Бэт останавливает ее порыв, резким окликом:

– Ну-ка, замри! И выйди вообще из машины! Руки держи вверх. Чтобы я видела.

– Я не причиню вреда, - отвечает незнакомка, но все же подчиняется приказу. Выходит из машины, держа руки ладонями вверх. – У меня муж в машине. Он ранен. Пожалуйста, помогите ему. Мы ехали из Гейнсвила. Слышали, что есть зона. Безопасная зона. Недалеко от Вашингтона. Наше прежнее безопасное место… его больше нет… пожалуйста… помогите нам…

Бэт открывает заднюю пассажирскую дверцу и видит мужчину, лежащего на сидении. Он весь в крови. Ранен в грудь или в живот, она так и не может разобрать, потому что его рубашка залита кровью от шеи до пояса джинсов. Он смотрит на нее, с трудом удерживая голову прямо, и Бэт видит целую гамму эмоций в его взгляде.

Боль. Сожаление. Страх. Мольба.

Увы, Бэт ничем ему не может помочь сейчас. Потому что видит, как у него медленно синеют губы, и стекленеют глаза. Первые признаки того, что смерть уже простирает свои костлявые лапы, стремясь поскорее ухватить очередную добычу.

– В нас стреляли при подъезде к Клифтону, - объясняет сбивчиво женщина.
– Я с трудом вывезла Джона. Он был ранен… Я думала, что прорвалась… а тут… и все…

Бэт опускается на корточки и смотрит на спущенные шины передних колес их пикапа. Потом переводит взгляд на Тойоту и видит пробитое переднее колесо у своей машины.

Черт! Черт! Дурацкий день. Действительно, дурацкий день. Готова поспорить, что у «Тойоты» сейчас пробито больше, чем одно колесо. А запаска всего одна. И менять ее, твою мать, не умею!

– Прошу…. Про…шу…, - доносится из пикапа тем временем. И Бэт приходится наклониться к умирающему мужику в автомобиле. – Милли… по…мо… ги… Ми…лли…

По его подбородку с каждым хриплым звуком течет струйка крови, что вырывается с бульканьем изо рта. Он умоляет глазами сейчас Бэт защитить жену. Спасти, раз уже не сможет он.

Черт, мужик, мне сейчас совсем не до твоей жены… я не могу провести ее в Александрию, потому что мне туда вообще нет хода сейчас…

– Ми…лли, - хрипит он, поднимает слабую ладонь и пытается сжать из последних сил ее руку, которой она упирается в спинку сидения над ним. Бэт видит слезу, что вытекает из уголка его глаза, и прикусывает губу, пытаясь сдержать собственные слезы, которые наворачиваются на глаза.

– Хорошо, я помогу. Хорошо, - говорит она, сдаваясь при виде этой скупой мужской слезы. И только тогда он облегченно выдыхает. В последний раз.

Незнакомка за ее спиной падает на асфальт с криком, когда Бэт сообщает, что ее муж умер. Как подкошенная. Даже не обращая внимания на боль в коленях от падения. А потом прыгает, как безумная, на Бэт, когда та хочет предотвратить обращение умершего мужика. Несмотря на худобу, темноволосая очень сильная. Она больно сжимает запястья Бэт и сковывает ее движения. Потом вообще больно бьет грудью о кузов пикапа. Она цепляется в Бэт, как клещ, и та все никак не может сбросить ее руки. А краем глаза уже видит, как начинают подрагивать пальцы умершего мужика, и понимает, что если сейчас она так ничего не сделает, то их сожрет этот свежий обратившийся ходячий.

И он действительно рвется вдруг к ним, издавая знакомый хрип смерти. Бэт отталкивается ногами от порога салона со всех сил, понимая, что это ее единственный шанс уйти от опасности, и обе они – и Бэт, и темноволосая - падают спинами на асфальт. Только тогда незнакомка, оглушенная болью от удара о полотно дороги, разжимает пальцы, и Бэт быстро откатывает от нее.

– Долбанная идиотка! – орет Бэт темноволосой, что остается лежать на асфальте и рыдать, а сама быстро снимает арбалет из-за спины, заряжает и стреляет в голову уже вылезающего из машины ходячего. – Мы чуть не сдохли из-за тебя!

Но спустя какую-то минуту сжимается больно сердце при виде горя темноволосой. Бэт садится рядом с ней на асфальт устало, осторожно касаясь плечика незнакомки в знак утешения. Потерять любимого человека… это невыносимая боль. А когда он умирает на твоих руках…

Бэт даже не хочется думать об этом.

Спустя время рыдания незнакомки стихают, и она поднимается с дороги медленно. Садится устало, принимает из рук Бэт бутылку с водой и делает пару глотков дрожащими губами.