Как борется с желанием остановиться.

А затем Бэт напоминает себе о том, что случилось, и понимает, что обратной дороги у нее нет. И этот бег – единственное, что остается сейчас, если она хочет, чтобы у них осталось все по-прежнему. У всех. У Дэрила в том числе.

Он будет зол. Он будет не просто зол, а даже в бешенстве. И зачем она только отсалютовала ему? Но она была так рада, что он все-таки поддался на ее уловку и залез на тот высокий берег. Иначе у нее не было вообще никаких шансов против него, если только не вымотать его. Не вогнать в усталость. И не загнать на этот высокий берег.

Бэт с трудом подавляет желание упасть на асфальт и отдышаться, когда выбегает из леса. Тяжелый рюкзак натер плечи. Мышцы ног болят от напряжения. И чертовски болит голова, в которой плещется боль, отдаваясь оглушительным шумом в ушах. Она смотрит на солнце, которое уже медленно направилось к линии горизонта, готовясь к ночному отдыху. Значит, ей надо идти налево по дороге. Если она, конечно, все помнит верно.

Все-таки Бэт осторожничает. Слишком боится уйти в неверном направлении и заблудиться. Ей до сих пор это удавалось с тяжелым трудом – ориентироваться на местности.

В этом Дэрила ей никогда не переплюнуть.

Она быстро разворачивает карту на асфальте, потом сверяется по компасу, который захватила из кемпинга, и убеждается, что идет в верном направлении. Она обойдет Клифтон с запада, не заходя в городок, потому что интуиция подсказывает, туда даже носа не совать. А потом через лес до дороги Комптон-роуд. Бэт видит на карте обозначение гольф-клуба рядом с дорогой и не может не улыбнуться при воспоминании, мелькнувшем в голове при виде этого значка.

Гольф-клуб. Теперь навсегда в ее памяти есть те моменты, которые навсегда будут связаны именно с ним. Несмотря на весь ужас, что окружал их тогда. Настоящие жемчужины в коллекции ее воспоминаний.

Бэт идет по асфальтовой дороге чуть меньше мили, когда вдруг выходит на перекресток. Чудесно! Просто чудесно! Асфальтированный перекресток – это дар свыше, на иначе. Она останавливается на минуту и прикидывает, в какую сторону ей лучше направиться. Хоть монетку кидай. Любое подходит, потому что все дороги, ведущие от этого пересечения, лежат к западу.

Бэт снова решает держаться левее. Просто потому, что там видит в отдалении несколько брошенных автомобилей. И надеется что-нибудь найти внутри.

К примеру, аптечку с чертовым обезболивающим. Потому что за два дня у нее осталось всего шесть таблеток. И сейчас она держится изо всех сил, чтобы не принять снова двойную дозу. Но понимает, что лекарства сейчас на весь золота. Вообще как золото – ищи, ищи и снова ищи, надеясь на успех поисков. И не факт, что найдешь.

На дороге три машины. Два седана и один минивэн. Седаны ничего ей не приносят. В них пусто. Даже в бардачках и в багажниках. Только болтаются баллончики огнетушителей. Одним из которых Бэт пробивает голову ходячей, вышедшей к ней со стороны домика, который виден через ветви деревьев в полусотне ярдов. А вот в минивэне она находит две растаявшие плитки молочного шоколада, упаковку влажных салфеток для рук, мятные леденцы и целых две упаковки анальгетика. Абсолютно новые. Все это лежит в брошенной женской сумочке под задним сидением, перепачканном давно засохшей кровью. Еще Бэт вытаскивает из сумочки упаковку разноцветных таблеток и не может не вспомнить Мэгги при взгляде на эти противозачаточные препараты. К глазам тут же подкатывают слезы, которые она пытается сморгнуть.

И тут краем глаза замечает движение на дороге в сотне ярдов от себя, поворачивает голову и видит Дэрила, который в этот момент выбегает из леса. Он весь перепачкан в грязи, даже лицо. Одежда и волосы мокрые. У него такой вид, словно он съехал по тому склону вниз прямо в реку. А еще она понимает каким-то шестым чувством, что он просто в ярости сейчас.

Твою мать… твою мать… беги, Грин… вот сейчас тебе точно надо бежать… именно сейчас!

Бэт резко срывается с места и бежит в лес с дороги, стараясь не обращать внимания на его крики за спиной. Арбалет отдает тяжестью в руках, а рюкзак мешает каждому движению, цепляясь за ветви. И ей ни за что не убежать от него, понимает она с отчаяньем. Не сейчас. Она резко ныряет в ельник и застывает там, пригнувшись, в надежде, что он просто пробежит мимо, не заметив ее в это укрытии. Долго стоит, прислушиваясь к тишине, которую заглушает биение ее собственного сердца. Кажется сейчас, что оно бьется прямо в ушах.

Тишина. Только тишина и стук ее сердца.Значит, все. Значит, можно выходить.

Бэт выпрямляется и тут же слышит треск веток за спиной и знакомое хрипение. Быстро выхватывает нож из ножен и поворачивается к ходячему. На какой-то миг Бэт пугается, видя, насколько широк разворот его плеч под клетчатой рубашкой и джинсовым жилетом. А потом смело бросается на него. Сначала бьет обеими руками со всей силы его в грудь, чтобы повалить с ног, и когда он, ломая ветки, вываливается из ельника и падает на землю, прыгает на него и вонзает лезвие в его гнилой череп.

Только когда с ходячим покончено, Бэт чувствует, как дрожат руки от усталости и страха. Все-таки этот был очень здоровый! И она понимает, что сейчас просто повезло. С трудом сдерживается, чтобы не упасть на колени и не заплакать, выплескивая все напряжение, что в ней скопилось за прошедшие дни. Но этого делать нельзя. Потому что вдруг поднимает голову и замечает, что она не одна сейчас на этой поляне.

Черт! Дэрил точно видел этого ходячего, который напал на нее в ельнике. Бэт уверена в этом, потому что он стоит у дерева, от которого отлично просматриваются все подходы к ее бывшему укрытию. Со стороны даже кажется будто он расслаблен. Оперся спиной о ствол, а арбалет хоть и заряжен, но опущен прицелом к земле. Но она в каждой линии мускулов видит его напряжение и готовность реагировать на опасность.