Второй раз он чувствует себя идиотом, когда застывает Мэгги на пороге, распахнув дверь.

– Боже мой! Я не сразу узнала тебя даже! – восклицает она удивлено, а потом вдруг смущается. – Дэрил… я говорила об Эмили… я не знала, что она позвала его. Чтобы ты не решил…

Он настолько смущен вниманием к себе сейчас, что даже не сразу понимает смысл ее слов. Только когда они выходят на задний дворик, и он видит довольного Алекса Рейвена, сидящего на скамье.

И он чувствует себя идиотом еще один раз за этот день… и думает, что далеко не последний раз, твою мать…

***

Бэт стоит над джинсами с ножницами в руке и думает. Уже несколько минут. То подносит к штанине раскрытые лезвия, то снова отнимает их. Это ее вторые джинсы из двух имеющихся. Да, у них пятна от крови на одной из штанин, которые так и не отстирались, но… это ее вторые джинсы из двух.

Мэгги выше ее и полнее в бедрах. Если она отрежет сейчас штанины, то останется только с одной парой джинс. Если не отрежет, то будет явно выглядеть странно с учетом жары, которая встала над Александрией сейчас.

Выйти с обнаженными ногами и руками из дома. Истинное сумасшествие с учетом того, что сейчас столько ходячих, которые только и норовят найти открытый кусок твоей кожи, чтобы вцепиться зубами. Истинное безумие выйти иначе с учетом жары и того, что они за стенами. И тем более, сейчас барбекю…

Давай, Грин, просто режь… Возьми и отрежь эти штанины. Надень наконец шорты на свою задницу. Ты ведь так хотела сделать это в один из первых дней в Александрии. Если та девушка так смело носит шорты, то почему ты не можешь?

Она подносит ножницы, раскрывает лезвия и быстро режет, боясь передумать. Одна из отрезанных штанин падает на пол. Потом Бэт принимается за другую. Складывает затем получившиеся шорты и понимает, что отрезала неровно. Шорты явно будут короче, чем она планировала.

Потом она примеряет у зеркала то, что вышло. Господи, какая косорукая! С таким успехом можно выйти вообще в майке! Видеть собственные обнаженные ноги очень непривычно. За последние два года она почти никогда не носила ничего подобного. И теперь поняла, что отвыкла видеть себя такой… такой голой…

Голые ноги. Голые руки.

Она раздумывает, не надеть ли джинсы или не попросить у Мэгги что-нибудь, как сестра сама заглядывает в комнату.

– Я случайно так коротко отрезала, - сразу же говорит Бэт, предупреждая все возможные вопросы.

– Я ничего не говорила, - поднимает вверх руки Мэгги, улыбаясь. – Но знаешь, что? Мне определенно нравится. Давай выходи. Все уже пришли…

Она последний раз оглядывает себя в зеркале. Крепит привычным движением кожаные ножны на пояс. С улыбкой вдруг думает, что выглядит сейчас как Лара Крофт. Не хватает только заплечной кобуры и пистолетов. Потом делает то, что давно хотела сделать – поднимает руку и стягивает резинку, удерживающие волосы. Те золотым облаком рассыпаются по плечам.

Вот так вот. Теперь она точно не выглядит девочкой без этой косички.

На ее удивление, сначала ее наряд вообще никого не удивляет. Но и не шокирует тоже. К ее большой радости. Вообще. Никакой особой реакции. Ни у кого.

Рик с мягкой улыбкой встречает у задней двери и ласково обнимает за плечи, как это делал раньше. Потом к ней тянется Джудит, и Бэт с радостью принимает ее у Сэм, из рук которой девочка так и выворачивается сейчас. Только Карл рассматривает ее со странным выражением в глазах, когда она садится рядом с ним на скамью. Словно видит впервые.

– Ты выглядишь… необычно, - наконец говорит он. Ну, необычно тоже результат, утешает себя мысленно Бэт. Главное, что не плохо, как ей почему-то казалось раньше.

– Не смущай, Бэт. Тут ничего необычного, - замечает Розита и перекидывает свои длинные ноги через скамью, усаживаясь за стол. Потом подмигивает Бэт. – Я скоро буду считать себя не самой жаркой женщиной в Александрии из-за тебя…

Женщиной…

– Блондиночка? Я тебя не сразу даже узнал! – раздается позади голос Алекса.
– Искал тебя в доме, а ты здесь… Ну-ка, дай посмотрю на тебя! Когда еще доведется увидеть в таком виде. Сегодня просто волшебный день!

Он берет ее за руку и поднимает со скамьи. Незаметно для всех поглаживая пальцами ее запястье. А потом свистит восхищенно, заставляя всех во дворе обернуться к ним.

– Алекс, ты кретин! – смеется она, опуская голову, чтобы волосы закрыли ее смущенное лицо. Он ласково отводит эти пряди, наматывает на пальцы. – Алекс…

– Смотри, что я принес, блондиночка, - он легко тянет на себя ее голову за волосы, вынуждая ее взглянуть на другую сторону скамьи. И Бэт видит гитару. Гитару…

– О, Алекс! Это гитара! – в ее голосе звучат такие радостные нотки, что он не может не улыбнуться в ответ.