«Кристалл — сердце меча, — говаривал Люк, повторяя, вероятно, чью-то древнюю мудрость. — Меч — сердце джедая». Удивительный трепет в груди подсказал девушке, что она и вправду отыскала то, что нужно. Трудно судить, кто на самом деле привел ее к этим кристаллам — Тей или только Сила через него, — но кто бы это ни был, он явно не ошибся.

— Эти кристаллы являются символом чистоты и свободы — прежде всего, от любых предубеждений, — пояснил Тей.

Он отважился рассказать одну красивую, хоть и немного туманную историю:

— Давным-давно, когда ни тебя, ни меня еще не было на свете, на этом самом месте, где мы сейчас стоим, сражались двое — мужчина и женщина. Они любили друг друга, однако вынуждены были биться на смерть, и схватка их была жестокой. Женщина погибла, но в храме остались кристаллы от ее мечей*.

Даже в столь кратком и общем пересказе история эта произвела на Рей впечатление. Быть может, именно в недосказанности-то и была вся соль? Ведь именно такое загадочное полуумолчание как ничто иное будоражит и заставляет работать воображение.

— Но почему ты решил, что эти кристаллы должны принадлежать мне? — изумленно вопросила гостья. Хотя намеревалась просто поблагодарить.

Тей молчал несколько мгновений, немного запрокинув голову и глядя куда-то вверх таким просветленным взглядом, что при виде его никому и спрашивать было бы не нужно — и без слов ясно, что этот человек размышляет и гадает о чем-то возвышенном.

— Это было не мое решение, — молвил он наконец, неспешно покачав головой для пущей убедительности. — Равно как и сами кристаллы вовсе не мои. Никто из рыцарей не претендовал на них; они лежат здесь, дожидаясь своего часа.

— Кто же тогда может распоряжаться ими?

— Я полагаю, тот, кто некогда возложил здесь эту плиту, — ответил рыцарь, давая понять своим уважительным шепотом, что эта тайна Силы не предполагает дальнейших расспросов.

Но кажется, Рей все же поняла, о ком речь…

***

Сборка меча обычно занимает несколько месяцев, однако Рей почему-то думалось, что у нее нет столько времени. Она торопилась узнать, изучить за считанные дни все то, что другие постигают годами. Но Сила, кажется, была ее союзником, помогая даже в такой невероятной спешке.

Рей обманывала себя мыслью, что собрать собственный сейбер не сложнее, чем изготовить боевой посох. Однако краем сознания все же понимала, что эта задача куда тяжелей.

На то, чтобы сделать свой посох, ей некогда потребовался почти год. Будучи тогда совсем крохой, Рей вынуждена была жертвовать своим сном, ведь днем у нее хватало других забот. Ночами, укрывшись внутри «Адской гончией-2», при скудном свете карманного фонарика, она тщательно, не спеша обтесывала дерево, стремясь добиться максимальной возможной гладкости. Исколов себе все пальцы, она при помощи грубой, кривой медицинской иглы сантиметр за сантиметром обшивала древко тканью или искусственной кожей, на обрывки которых иногда натыкалась в своих происках на кладбище кораблей: одежда пилотов и солдат, чьи тела остались погребенными среди пустыни.

Однажды ей случилось таким же образом отыскать шлем одного из пилотов Альянса — белый, с эмблемой красной звездной птицы слева и справа; грязный, поблекший и усыпанный песком, — но для маленькой девочки это было совсем не важно. Сотни раз с тех пор она примеривала на себя этот шлем, воображая себя за штурвалом истребителя; не одинокой пустынной мышкой, а частью героического войска, творящего историю…

Теперь же Рей потратила не больше месяца прежде, чем самые важные компоненты ее будущего сейбера — фокусировочные линзы, накопитель для батареи, провода и крепления — были найдены и собраны внутри вытянутой железной рукояти с двумя карбоновыми вставками в тех местах, где должны располагаться плазменные каналы. Это и была основа будущего меча.

Кто-то из рыцарей — кажется, Мейлил — посоветовал ей изготовить сборную рукоять, что позволило бы соединять и разъединять мечи в зависимости от предпочтений. На тот случай, если девушка-джедай решит изучить технику оберукого боя — Джар’Кай. Эта конструкция сложнее, она требовала более длительной и кропотливой сборки; и рукоять должна была получиться более вытянутой, что не так удобно для захвата. И все же, обдумав совет, Рей решила ему последовать, посчитав, что более универсальное устройство сейбера будет лучшим вариантом.

Когда основная часть двухклинкового меча была готова, Рей стала тренироваться вместе с рыцарями, позволяя каждому из них учить себя.

Тренировки проходили одинаково. Разбившись на три пары, рыцари боролись в поединках с азартом и явным ожесточением, часто прибегая к технике психологической атаки Дун Моч, которую испокон веков использовали приверженцы Темной стороны. Участники спарринг-дуэлей двигались быстро, четко, напирая, кружась, делая выпады, маневрируя с такой легкостью, так красиво и непринужденно, что Рей только и оставалось, что наблюдать за ними, стараясь ничего не упустить. Именно к такой форме обучения она привыкла с малых лет — наблюдать, прислушиваться, неторопливо вникая в суть; брать ото всех понемногу, не пренебрегая никакими знаниями, ведь неизвестно, что тебе может понадобиться в будущем.