Теперь тишина уже не так томила сердце, как еще несколько мгновений назад. Рей все меньше замечала ее, продолжая говорить сама с собой.

— А однажды, когда я подвернула ногу, ты сказал, что совсем запретишь мне ходить в лес, если я не буду осторожнее… Каждый раз, когда ты улетал, я забиралась на крышу и сидела там до поздней ночи, глядя на звезды и гадая, на какую из них ты подался в этот раз. Я скучала по тебе, всегда так скучала! Ты оставил меня на заставе Ниима, обещав, что вернешься, но так и так прилетел за мной…

Девушка замолчала, давясь слезами.

А потом она наконец почувствовала долгожданное движение Силы. Что-то незримое и до дрожи знакомое едва уловимо коснулось ее разума, как будто пыталось понять, как можно лучше разглядеть саму суть стоящей перед ним девочки.

Рей ждала, с бодрой готовностью, радостно и поспешно убрав все ментальные щиты, чтобы позволить явившемуся на ее зов сгустку энергии увидеть, кто она и для чего сюда пришла.

«Как тебя зовут?» — спросило нечто в ее мозгу.

«Кира, — ответила девушка. К ее горлу подкатил ком. — Кира Рей Дэррис. Это я, папа!..»

Странное смешение сострадания и разочарования стало ответом на ее слова.

«Ты — не моя дочь».

Это было сказано ей с поистине безжалостной убежденностью, безо всяких сомнений и раздумий.

Глаза Рей на мгновение расширились от горя и ужаса, как если бы ее грудь пронзило что-то острое и смертоносное. Дыхание ее на миг остановилось. Казалось, если не сама девушка, то душа ее готова умереть.

Она рывком поднялась на ноги и пробормотала растерянно:

«Но ты… ты говорил со мной… я тебя слышала…»

«Я говорил со своей дочерью. Ты — и она, и не она одновременно; но все же, скорее, нет, чем да. Моя дочь погибла. Ты… ты — та, что выпила ее душу…»

Призрачный голос был полон сухой, запекшейся боли. Горестная бестелесная сущность обречена в посмертии вечно искать родное дитя. Но ей не дано его найти, ибо дух Киры Дэррис снискал иную судьбу, оказавшись в плену чужого тела.

А Рей? Несчастная девочка прижала ладонь ко рту. Ее рассудок никак не мог принять услышанное. Как все это может быть? Она — не Кира? Не та, что была предназначена в качестве жертвы ордену Рен? Не та, что училась кататься на байке у своего отца и не та, что кричала «Вернись!» вслед удаляющемуся кораблю? Вот что скрывал странный блок, запретная дверь в ее памяти! Все это — не ее воспоминания; эти воспоминания были бессознательно украдены ею у ребенка, некогда расстрелянного в пустыне. Точно так же, как она украла у Кайло его способности.

Страх охватывал ее постепенно, словно вода во время прилива; по мере осознания правда казалась все более тяжелой, нестерпимо тяжелой. Что за чудовище спрятано в ней? Что это за таинственная и страшная тайна?..

Несколько мгновений Рей пребывала в ступоре. Затем она медленно попятилась, сделав несколько шагов в сторону выхода. И вдруг, вздрогнув всем телом, бросилась бежать без оглядки. Все равно куда, лишь бы подальше! Скрыться, спрятаться, исчезнуть… Она спасалась бегством от неведомого монстра, с которым только что столкнулась. Но можно ли от него убежать, если монстр — это она сама?

Она бежала долго, и даже когда дыхание ее стало разрывать грудь, девушка не прекратила бег и не сбавила темпа.

Сейчас Рей не могла думать ни о чем, но если бы ей пришлось — тогда, наверное, первая мысль ее была бы о том, что худшего с нею произойти уже не может. Однако когда люди, погруженные лишь в свое несчастье, так полагают, они чаще всего ошибаются. Надменному себялюбию горя свойственно все преувеличивать.

Рей ошибалась тоже.

Видение Силы застало ее врасплох. За одним из поворотов девушка внезапно остановилась, тяжело дыша сквозь огонь, вздымающийся в груди. В этот момент она увидела его.

Земля под ногами раскалена. Выжженная дотла, расчерченная рисунком тонких артерий, по которым бежит жидкий огонь. Что-то громыхает вдали — там, где крохотные протоки лавы соединяются в одно. Пламенная река не останавливается ни перед чем; огонь не замечает причиняемых им разрушений.

Слева, на пересечении узкого фьорда между двумя каменистыми берегами чернеет что-то. Приглядевшись, Рей различает взглядом очертания строения, похожего на крепость. Две высокие башни, пологие шпили которых устремлены друг к другу.