— Самые надежные и опытные погибли на Набу, сэр, — отозвался По, припомнив Уэксли — своего давнего товарища; припомнив Джессику, которая мечтала стать таким же отменным пилотом, каким некогда слыл Люк Скайуокер…

Боль вскипела в его сердце вулканом, преображая ненависть в горячее желание бороться, во что бы то ни стало одолеть подонков, которые погубили его друзей.

— Вы позволите мне самому набрать команду? — спросил он у адмирала.

— Сколько человек вам нужно?

— Я полагаю, не более пяти.

Большая эскадрилья могла привлечь к себе нежелательное внимание. Самое важное свойство разведывательного отряда — это скрытность.

— Разрешите поинтересоваться, сэр, — По деликатно кашлянул себе в кулак, — если я отправлюсь в систему Бешкек, кто возглавит миссию на Набу?

Коммандер лично готовил нескольких бойцов из Черной эскадрильи к этому заданию и не имел права бросать их.

— У вас есть предпочтения? — осведомился Статура.

— Есть.

По незаметно подтолкнул своего приятеля, заставляя его подняться. Финн смущенно оглядел зал.

— Вы? — адмирал не смог утаить изумления.

— Да, сэр, — зачастил Дэмерон, — Финн не из моей эскадрильи. Однако для осуществления миссии на Набу умения пилота не являются необходимыми. Куда важнее, что этому парню известны нравы и повадки штурмовиков, их стратегия, их техника, наконец…

— Вы доверяете ему?

По коротко посмотрел в глаза другу.

— Доверяю, как себе.

— Тогда я полагаю, что Джиал не станет возражать. Финн, — Статура перевел взгляд на юношу, — ваш товарищ успел ввести вас в курс дела?

Тот замялся на секунду, а затем сконфуженно пробурчал:

— Немного…

— Задачей вашего отряда будет поддерживать связь между партизанскими отрядами на Набу и командованием Сопротивления. Жители планеты должны знать, что мы о них помним. В течение ближайших дней мы ожидаем прибытия первой десятки боевых кораблей, выпущенных кореллиаскими верфями. Военный совет постановил передать четыре из них флоту Сопротивления. Один — корвет типа «Молотоглав», самое распространенное назначение которого — прорыв блокадного кольца неприятельских кораблей. В былое время такие боевые звездолеты сослужили Альянсу отличную службу. Думаю, в совокупности со «Вторым домом» мы сумеем нанести удар флотилии Терекса. Если военный совет одобрит этот план, — добавил адмирал сквозь зубы. Было видно, что двоевластие, царившее до сих пор в рядах защитников демократии, порядком злило всех, и его в частности.

После краткого инструктажа Финн получил, наконец, дозволение сесть на место.

— Полагаю, что коммандер позже объяснит вам все обстоятельнее.

— Слушаюсь, адмирал.

Дэмерон подобострастно отдал честь и опустился рядом с Финном, сияя улыбкой, как будто только что сорвал большой куш.

— Спасибо, — шепнул он приятелю. — Я уверен, ты не подведешь.

«Вот бы и мне твою уверенность», — ворчливо пробубнил Финн себе под нос.

Однако при взгляде на лицо товарища, сверкающее верой и нескрываемым азартом, молодой человек ясно почувствовал, что не способен отказаться. К тому же, он понимал, что высшие чины оказывают ему, штурмовику-перебежчику, неслыханную честь своим доверием; честь, от которой Финн не должен был отворачиваться, если только он желает остаться в рядах Сопротивления.

Офицеры не расходились еще около часа, решая насущные вопросы.

«Капитан Дарклайтер» сидел, вальяжно откинувшись на спинку кресла, в стороне от молодых приятелей, и лишь изредка поглядывал на них, щуря глаза и улыбаясь. Он ни раскрыл рта ни разу с тех пор, как появился в зале, так что окружающие вскоре вовсе перестали обращать на него внимание. Люк отлично знал, что во время подобных совещаний время имеет фантастическую способность замирать, а то и вовсе прекращать свой бег для всех, кто принимает участие в разговоре.

Силгал обсуждала с По какие-то вопросы, связанные с его недавним визитом в Кореллианский сектор; зал гудел, обидно заглушая их голоса, к которым джедай, во всяком случае, старался прислушиваться, — и тут Люк, внезапно изменившись в лице, торопливо извинился и скачками выбежал за дверь, провожаемый недоуменными и обеспокоенными взглядами.

Оставшись в одиночестве, он низко опустил голову, опершись ладонями на собственные колени, и постарался, как мог, совладать с тяжелым, неровным дыханием. Ему сделалось так плохо, словно сама смерть поцеловала его в лоб, заставив в одночасье постареть на несколько десятков лет. Как будто магистр заглянул на миг в саму Бездну.

Он замер, слушая Силу, отчаянно пытаясь понять, о чем та предупреждает своего преданного служителя, подвергая его сознание мучительной судороге.

— Кира… Рей… — он бесконтрольно повторял оба имени этой девушки, чередуя их в произвольном порядке; как будто это могло как-то помочь.

Однако неприятное ощущение только нарастало. Люк мертвецки побледнел и тяжело нахмурил брови, его дыхание никак не желало выравниваться.

— Бедная девочка… — продолжал шептать он немеющими губами. — Что же ты наделала, Рей?..