Однако Люк лишь покачал головой и улыбнулся с тем выражением неопределенности, которое чаще всего является свидетельством судьбоносного предчувствия.

— Предсказание — весьма неоднозначная вещь. Язык предсказания — это всегда язык образов. Думаю, опасность все же существует. Поэтому прошу тебя, сестра, останься здесь.

— Не говори глупостей! — тотчас вскипела Органа. — Тебе ведь отлично известно, что без тебя нам не победить. С тобой Сила, Люк. Это ты — последний джедай; ты — наша единственная надежда.

— Ошибаешься. У Силы много путей. И сейчас, боюсь, она готова сделать выбор не в мою пользу. — Он замолчал ненадолго. Потом произнес, уже направившись к выходу: — Я возьму «Нефритовую саблю». Мой шаттл летает быстрее истребителей; если вдруг придется спасаться бегством…

К тому же, на «Сабле» имелся медицинский отсек, оборудованный специальными капсулами — это могло пригодиться в том случае, если Бену потребуется срочная врачебная помощь.

— Пусть Трипио полетит с тобой, если я не могу, — неожиданно попросила Лея и улыбнулась. — Прошу тебя, Люк. Мне так будет спокойнее.

Дроид, услыхав, что речь идет о нем, так и ахнул — то ли с восторгом, то ли с испугом.

С секунду магистр смотрел на него, не зная, как поступить. Насколько хватало его памяти, в путешествиях от Трипио всегда было больше проблем, чем пользы. Хотя в отдельных случаях, вроде того памятного приключения на Эндоре, этот протокольный дроид оказывался даже полезен. К тому же, Люк чувствовал, что отказать сестре в столь пустяковой просьбе выше его сил.

— Хорошо, — смирился он.

Брат с сестрой выдвинулись к ангару, стараясь идти быстро, но при этом не привлекать к себе внимания излишне взвинченным шагом.

Ангар встретил их рутинной возней, сопровождавшейся перекриками технического персонала и пиликанием дроидов-механиков. Похоже, за работой никто не заметил появления близнецов.

«Сабля» смиренно дожидалась пассажиров у платформы, сверкающая и яркая; все такая же восхитительная, что и прежде. Теперь никто и вовсе не сказал бы, что этот корабль пролежал несколько лет на дне моря.

Перед посадочным трапом Лея порывисто обняла брата — и тут же отпустила его, помня, что у них нет времени на долгое прощание.

Люк поднялся на борт; Трипио семенил следом, как всегда приглушенно что-то лопоча.

— Да пребудет с тобой Сила, — прошептала генерал за мгновение до того, как челнок, взмыв над полом, рванул в открытый космос. — И пусть она поможет вам вернуться.

========== XXXX ==========

На орбите Мустафара «Нефритовую саблю» дожидался старый имперский перехватчик, который, едва угодив в зону видимости радаров, установленных на борту шаттла, тут же принялся посылать сигналы вызова.

Люк, слегка улыбнувшись, нажал кнопку ответа.

— Рей, рад тебя видеть. Открываю ангар. Заходи слева, скоро увидимся.

— Слушаюсь, мастер Люк.

За внешней веселостью девичьего голоса Скайуокер явственно различил обжигающую тревогу.

Он торопливо спустился вниз, на ходу отдавая приказ бортовому компьютеру открыть шлюз и говоря Трипио, чтобы тот не покидал командного пункта до его возвращения.

Перехватчик влетел в ангар и ловко спикировал, остановившись у самого края платформы. Верхняя часть кабины приподнялась, освобождая пилота, и через минуту Рей с заплаканным лицом, дико дрожащая, упала в радушные объятия наставника, беззвучно рыдая.

У девушки не находилось слов, чтобы выразить все те чувства, которые терзали ее: ее шок, ее скорбь и ужас. Она больше не ощущала в себе сил копаться в прошлом, вороша тайны, давно скрытые в песках. Люк Скайуокер — ее наставник, ее поводырь в этом таинственном и подчас пугающем мире Силы, где Рей вынуждена была двигаться наугад, будто слепая, — отныне он был единственным ее отцом.

Люк успокаивающе поглаживал ее волосы — с заботой и некоторой растерянностью. Ему и не требовались никакие объяснения; магистр и без того понимал, что происходит. Он ясно чувствовал присутствие Темной стороны, опутавшей эту девушку плотным коконом.

Он искренне сочувствовал ее одиночеству, отчаянно ищущему ее сердечку, ее нерастраченной ласковости, ее бесплодной готовности любить. В конце концов, что может быть печальнее, чем дитя, обреченное никогда не найти дорогу к своему истинному дому?

Люк не отрекался; не имел ни права, ни стремления отрекаться от неожиданной родительской роли, возложенной на него ее бессознательным детским доверием. Напротив, если в его душе еще оставалась какая-то радость, так этой радостью была Рей — несчастное дитя, которое (он уже признал это недавно вслух и безоговорочно) стало внезапной и, вероятнее всего, последней его отдушиной.