Место, куда его приводят, не имеет ничего общего ни с «операционной», ни с медицинским блоком в целом. Это широкое помещение с аккуратными стенами и высоким потолком напоминает зал для аудиенций.

Впрочем, пленнику не дают времени на разглядывание обстановки. Кайло успевает лишь бегло осмотреться кругом прежде, чем резкий толчок сбивает его с ног, заставляя приземляется на колени. Юноша до боли сжимает зубы. От прежнего безразличия не остается и следа. Теперь его душу разрывают мучительная неизвестность и пустая, бесплодная злоба.

Солдаты становятся по обе стороны от него. Кайло вертит головой то влево, то вправо, продолжая жадно разглядывать их военную форму и лихорадочно вспоминать, где он прежде мог ее углядеть.

Тревожные раздумья прерывает появление высокой черной фигуры. Сердце пленника замирает в смятении. Тяжелое дыхание заглушает его собственные жалкие, прерывистые вдохи и выдохи. Кайло понимает, кто перед ним. Тот, кто, сам того не ведая, сделался для своего внука священным примером — примером, которым так и не сумели стать ни отец с матерью, ни магистр Скайуокер, ни даже Верховный лидер. Этот человек — его идол, и у них одна судьба.

Молодой человек бессознательно дергается, порываясь встать. Но пальцы солдат за спиной впиваются в плечи с обеих сторон, и его отбрасывает назад.

— Это — тот самый лазутчик, владыка. Мы наконец поймали его.

— Благодарю, сержант Лис*.

«Лис…»

Знакомое имя, мимоходом касаясь слуха пленника, служит неожиданным ключом к разгадке: сержант Лис, лейтенант Блай, коммандер Боу, коммандер Вилл — эти имена он слыхал еще в детстве, изучая историю Войн Клонов. Это бойцы 501-го легиона, прозванного «Кулаком Вейдера». Личное войско Верховного главнокомандующего имперского флота.

Лис был одним из клонов-штурмовиков, служивших темному владыке уже после становления Империи. Сперва на Корусанте, а после — и здесь, в крепости на Мустафаре. Один из немногих солдат, заслуживших право на имя вместо порядкового номера; имя, известное самому Верховному главнокомандующему. Если этот боец еще жив, выходит, сейчас максимум 13 год ДБЯ. Это значит, что строительство Святилища Вейдера, скорее всего, окончено совсем недавно; быть может, каких-то несколько месяцев назад. А сам главнокомандующий флота Империи сейчас в том же возрасте, что и Кайло.

— О Сила… — с ужасом и восторгом шепчет Кайло, опуская голову под тяжестью испытывающего взгляда из-под темных визоров.

Владыка смотрит на него не отрываясь. Могучая рука в черной перчатке неспешно поднимается вверх.

— Кто ты и для чего проник в мой замок? Почему ты звал меня?

Вейдер дает ему пару мгновений — шанс заговорить по собственной воле, однако пленник молчит. Молчит, просто не ведая, что ответить. Он старается взять себя в руки, но мысли в голове лихорадочно мечутся, слишком быстро сменяя одна другую.

В следующий миг постороннее вторжение выворачивает его разум наизнанку. Никогда прежде Кайло не испытывал на себе столь невероятной мощи, столь решительного и безоглядного натиска, идущего, скорее, от бездушной машины, чем от живого человека. Сила, сосредоточенная в руках Дарта Вейдера, сродни стали, холодная и прочная, не знающая ни промахов, ни поражений — верный и безжалостный инструмент палача.

«Кто ты? Как твое имя?» — на сей раз команда звучит в самом его мозгу.

Кайло не может противостоять. Его мучительно обнаженное, отчаянно и стыдливо трепещущее сознание выбрасывает безудержной волной прямо на обозрение допросчика. Тело его вновь и вновь заходится судорогой, в виске тяжело пульсирует вена, готовая, кажется, разорваться.

Видения прошлого колыхаются в его голове, словно ветхая листва на ветру:

«Бен! — обеспокоенно говорит мать. — Не уходи далеко от дома, скоро прилетит дядя Лэндо, и мы сядем за стол».

«Падаван Бен Соло!» — строго произносит магистр Скайуокер, в очередной раз заметив, что юный ученик чем-то излишне увлекся.

«Бен!» — кричит отец ему в спину, и эхо, поднимающееся над осциллятором, торжественно подхватывает это имя и разносит кругом, воскрешая из забвения.

— Бен Соло… — Вейдер повторяет вслух имя, которое ему удалось выдавить из мыслей пленника. — Бен… Интересно… так звали одного джедая, которого я ищу много лет, чтобы спросить с него старый должок. Ты знаком с ним?

— Нет… — цедит Кайло сквозь зубы. Из-под плотно сомкнутых его век сочится влага.

Он не врет.

— Но ты о нем слышал? — стальной голос доносится до его слуха сквозь вокодер, жестоко пронзая разум.

— Да, слышал.

Хозяин замка отдает приказ своим воинам:

— Поднимите его.

Пленника вздергивают на ноги, и в следующий миг черная маска — не те обгоревшие ее остатки, что Кайло много раз держал в руках, а настоящая, сверкающая черная броня — оказывается прямо перед его лицом.