Шрифт:
Кристиан свернул на узкую тропинку в направлении к лесу:
— Что ж, возвращение в гостиницу придется отложить. Идем, поищем новое пристанище привратника и его жены.
Изабелла кивнула.
— Главное теперь — не встретиться по дороге с Раулем и Паулой, — твердо произнесла она. — Эти двое уже поддались колдовскому влиянию, и теперь ничто не сможет их остановить.
— Ты думаешь, они уже открывали ее? — насторожился Кристиан.
— Раз кристалл еще на них действует, то нет, — заверила его Изабелла. — Но они держали ее в руках. И силы зла, заключенные в ней, уже знают, что ради богатства и славы эти люди готовы пойти на все. Поэтому завладеть их умами и душами им ничего не стоит!
20
…Казалось, деревья расступаются перед ними, давая им проход. Кристалл продолжал сиять радужным теплым светом. Он как будто звал, манил путников за собой, и Кристиан с Изабеллой не останавливались ни на минуту Наконец, отдышавшись, они постучали в дверь. В доме было тихо. Это настораживало. Ведь ни Рауль, ни Паула им так и не встретились. Значит, они были где-то поблизости. Прошло еще немного времени, пока дверь тихо не приоткрылась. Из нее опасливо выглянула опрятная немолодая женщина. Увидев незнакомых людей, она изменилась в лице и недоверчиво взглянула на них.
— Что вы хотите?
Похоже, хозяйка ожидала увидеть кого-то другого. Кристиан любезно осведомился:
— Вы меня не помните? Мы уже однажды встречались.
— Я узнала вас, — приветливо улыбнулась женщина. — Вы останавливались у нас с другом и сестрой, когда мы с мужем еще служили в замке.
Юноша радостно закивал головой и спросил: к
— Мы ищем девушку. У нее короткие темные волосы и карие глаза…
Хозяйка отрицательно покачала головой.
А мужчину и женщину, сотрудников особого отдела, очень похожих друг на друга? — поинтересовалась Изабелла.
— Эти были, — услышали они хриплый мужской голос. — Но быстро ушли. Мы ничем не смогли им помочь… Тут мужчина внезапно осекся й с изумлением уставился на Изабеллу.
— Графиня де Перси? — с трудом выдавил он.
Красавица кивнула и умоляюще произнесла:
— Помогите нам, мы ищем нашего друга, который подвергается ужасной опасности! Не скрывайте от нас правды, пожалуйста! Она здесь?
Привратник с женой переглянулись.
— Заходите, — посторонился мужчина, пропуская их внутрь. — Девушка здесь.
— И эта страшная книга тоже, — прошептала женщина. — Мы не могли отпустить вашу подругу одну с этой ужасной вещью…
21
— Мари! — Кристиан рванул вперед. — Но где же она?
— Успокойтесь, — все еще запинаясь, проговорил бывший привратник замка. Она скоро придет.
— Ей нужно было сделать срочный звонок. Мы посоветовали ей сходить к леснику, моему дальнему родственнику, — охотно сообщила его жена. — Бедная девушка и так уже столько времени сидит взаперти…
— Да, — подтвердил старик. — Вторая неделя уже пошла, когда она появилась здесь у нас и попросила о помощи.
— Ох, мы и испугались тогда, — всплеснула руками добрая женщина. — На улице темень, проливной дождь, и вдруг стук в дверь. Открыли, а там она — белая, как привидение. Вода с нее стекает ручьями. В руках завернутая в непромокаемый плащ эта жуткая Книга. Стоит, дрожит вся. «Умоляю, — говорит, — выслушайте меня. Только вы сможете мне помочь, потому что уже сталкивались с этим в свое время!»
Ну, мы и пустили ее. Потом в деревне стали поговаривать, что разыскивают какую-то девушку, похитившую старинную вещь. Мы, конечно, догадались, о ком и о чем идет речь. А так как ужасно боялись, чтобы злое колдовство не попало в дурные руки, то решили подождать, пока все утихнет…
— А ведь Книгу украли ее коллеги, — сообщил вдруг бывший привратник замка, — Те, которые приходили сюда сегодня. Леди Смит рассказала нам, что случайно подслушала их разговор. Эти проныры еще до поездки сюда заключили с кем-то сделку!
— Выходит, все это правда, — мрачно проговорил Кристиан.
— Они загодя устроили так, чтобы Книга не попала в музей, — кивнула головой жена привратника. — Им оставалось только переправить ее покупателю и придумать убедительное объяснение своему начальнику.
— Внезапный приезд вашего агента был им на руку, — поддержал жену старик. — Они уже давно враждовали и теперь могли одним выстрелом убить двух зайцев. Убрать конкурента, свалив на него всю вицу, и отхватить приличный куш…
— Но что-то пошло не так? — задумчиво произнесла Изабелла.