— Это потому, что вы готовы убить друг друга, — укоризненно произнесла юная графиня- Я не могу с этим бороться, пока вами руководит месть и ненависть!

Кристиан почти физически ощутил, какой жар исходит от этой ужасной вещи, и попытался выхватить ее у Изабеллы из рук.

Не нужно, Кристиан. Ты и так уже дважды помог мне. Я должна это сделать сама. Мне придется вернуться в мой мир и забрать с собой эту ужасную книгу! — дрожащим голосом проговорила красавица, отступив назад. — И будь что будет!

— Пусть поступает, как считает нужным! — неожиданно для всех подала голос Мари.

Что ты говоришь? — вспылил Кристиан. — Как ты можешь?

Мисс Смит угрюмо замолчала, а Паула вдруг алчно произнесла:

— От-дай Книгу! Эт-то же какие деньги можно заработать!

Таинственный знак на книге опять вспыхнул зловещим огнем. Казалось, мощные свирепые силы, заключенные между строк ужасной Книги, ощущают злую и завистливую энергию, исходящую от собравшихся вокруг людей. Еще минута — и они вырвутся тружу, ураганом сметая все на своем пути. Неожиданно Изабелла пошатнулась:

— Перестаньте, прошу вас. Я не удержу ее.

— Тогда отдай Книгу мне! — завопила Паула и, вывернувшись из рук Мари, бросились к Изабелле.

Рауль, хромая, заспешил навстречу сестре, пытаясь загородить юную графиню собой. Кристиан рванул с другой стороны. Мари опять вцепилась в Паулу, а Рауль в Кристиана.

— Ее нельзя открывать, — шептала совершенно сбитая с толку Изабелла. Но если вы не прекратите, я!..

— Не делайте этого, сударыня, — забормотал вдруг старик. — Пожалейте себя. Я там был. Я знаю, как вам там жилось. В золотой клетке с разбитым сердцем!

Паула, сердито оттолкнув бывшую коллегу, бросилась к Изабелле:

— Не понимаю, из-за чего весь этот сыр-бор, если тебе не хватает духу осуществить задуманное, это сделаю я!

25

В эту минуту Кристиан, наконец, смог стряхнуть с себя Рауля и выхватить из рук растерявшейся Изабеллы злополучную Книгу.

— Зачем жертвовать собой из-за корыстности других? — пробормотал он, измерив остальных презрительным взглядом. — Не стоят они этого! Мы с ними и без колдовства справимся.

Он оглянулся, куда бы подальше убрать эту гадость, которая все еще продолжала обжигать его руку.

— Отдай Книгу мне, — вдруг умоляюще попросила Мари.

— Нет, мне! — вскрикнула Паула.

Они обе метнулись к Кристиану. Не ожидавший такого натиска юноша, свободной рукой прижав к себе Изабеллу, медленно стал отступать к выходу. Все это было так похоже на смертельную атаку скорпионов, что даже неустрашимый Рауль не выдержал и опять выругался.

— Да что ж это такое, — запричитала Марта. — Словно звери какие!

Старик укоризненно покачал головой и перекрестился.

— Хватит, — Рауль, наконец, смог заговорить на человеческом языке. — Паула, прекрати все это. Кристиан прав, не стоит эта пакость (он указал на книгу) того! Достаточно мы уже все себя проявили…

— Как в негативе! — возмущенно выпалил Кристиан. — Последнюю совесть все вы, что ли, растеряли?

Ладно, примирительно проговорил вдруг Рауль. — Не спорю, я сам был не лучше остальных, но всему есть предел! Пора одуматься и прекратить этот беспредел!

— Глупец, — вспылила вдруг Паула. — Ты

что, проповеди нам вздумал читать? А кто первым предложил подставить эту выскочку? И она зло ткнула пальцем в Мари.

— Это я выскочка? — резко обернулась та. — Протеже шефа голос подала! Да он с вами вечно нянчился, как с малыми детьми!

Она вдруг нагнулась и схватила оброненное Кристианом ружье. В ту же минуту Паула опять наставила на нее пистолет.

— Девочки, — Рауль переводил взгляд с одной на другую. — Вы совсем рехнулись, что ли?

— Это не они, — испуганно проговорила Марта. — Это Книга! С нами уже такое было, когда она (женщина указала на Мари) принесла сюда это Орудие Сил Зла. Мы потом отдали Книгу священнику, а сегодня утром забрали. За ней должны были приехать люди из Ордена, так она сказала…

Хозяйка опять кивнула на Мари.

26

— Нужно забрать в соседней комнате талисман Серебряного Дракона, — прошептала вдруг Изабелла. — Я оставила его на столе, когда брала Книгу Зла. А раз сейчас она не у меня, можно попробовать с его помощью противостоять темным силам…