— А может быть, она права? — задумчиво проговорила Мари.

— И ты туда же? — резко обернулся к ней Кристиан. — Да что на вас нашло, не понимаю?

— Книга и правда сначала исполняет все твои желания, — проговорила вдруг Изабелла, и голос ее постепенно креп, — но потом ты становишься ее рабом, выполняя все, что желает она. Я хотела избавиться от одного плена, а попала в другой. Ты этого хочешь?

Все опустили головы, а Мари смущенно отвела глаза. Паула вдруг усмехнулась.

— Я поняла. Изабелла подчинилась тебе

поневоле, а я делаю это добровольно! — патетически выкрикнула она, обращаясь к Книге.

Все даже не поняли, что произошло потом. Вернее, не успели отреагировать должным образом. Книга раскрылась прямо над головой Паулы и вдруг начала вращаться против часовой стрелки. В ту же минуту из нее вырвался огненный вихрь, и сестра Рауля исчезла в нем, словно ее и не было вовсе. Пламя будто бы поглотило ее. Только что девушка была, и вот ее уже нет. Она исчезла, как бы растворившись между строк раскрытой Книги.

— Найдется ли кто-либо, кто, бросая целый день дротик, не попадет однажды в цель? — услышали они вдруг суровый голос.

— Хранитель? — вскрикнула Изабелла, оглянувшись. — Но почему так поздно?

— Ты же знаешь, мы не имеем права вмешиваться, — ответил он ей, будто они были уже давно знакомы. — Мы можем только наблюдать!

— Но ты же помог мне тогда? — не сдавалась красавица.

— Ты этого хотела, — пожал плечами зеленоглазый юноша. — Она — нет! Паула сама сделала свой выбор, а у тебя не было выхода!

Изабелла замолчала, обменявшись с Хранителем понимающим взглядом. У Кристиана тревожно забилось сердце. Ему почему-то показалось, что зеленоглазый воин и юная графиня знают друг друга уже целый век.

28

Пока обеспокоенный Кристиан пытался отогнать от себя нелепые подозрения, Изабелла попробовала снять с шеи талисман, чтобы отдать Хранителю. Но он отрицательно покачал головой и ободряюще проговорил: «Попробуй, не бойся. Ведь, когда она выбрала тебя, ты смогла контролировать силы, заключенные в ней». Изабелла кивнула и, сжав в руках кристалл, послушно закрыла глаза. Все выжидающе замерли. Книга перестала вращаться и извергать пламя. Хранитель прищурился: «Прикажи ей подчиниться. Ты сможешь, я верю в тебя!»

Остальные все это время пребывали в полной растерянности, наблюдая за происходящим как бы со стороны. Рауль вдруг присвистнул от удивления, а Мари ахнула, завистливо наблюдая, как колдовская книга послушно поплыла прямо в руки юной графини де Перси. Изабелла открыла глаза и вопросительно взглянула на Хранителя. «Молодец», — похвалил девушку новый друг. Она доверчиво улыбнулась в ответ. «Похоже, что они не только понимают друг друга с полуслова, а как-то связаны между собой. Что бы это могло означать?» — вертелось у Кристиана в голове. Тут такое происходит, а он ревнует, как мальчишка, и ни о чем другом, кроме этого, думать не может?

— А как же Паула, — наконец смог выговорить Рауль. — Где она?

— Девушка может быть сейчас где угодно,

— пожал плечами зеленоглазый юноша, забирая опасную вещь из рук юной леди. — Книга Зла могла перенести ее, куда она пожелала.

— А что еще могла сделать Книга Зла? — подозрительно поинтересовалась Мари и выжидающе замерла, ожидая ответа.

— Все, что угодно, — прошептала Изабелла.

— Как — все, что угодно? — не понял Рауль.

— Она что, могла превратить ее в кого угодно?

— И даже во что угодно, — злорадно добавила Мари. — Ты сам знаешь, какая у твоей сестры фантазия! К тому же в древних письменах сказано, что открыть эту колдовскую книгу — все равно что выпустить джина из бутылки. Предсказать последствия невозможно. Силы, заключенные в ней, неуправляемы и неконтролируемы!

— Спасибо, успокоила, — заикаясь, пробормотал Рауль. — О твоей отзывчивости можно легенды слагать!..

— Прости, — опомнилась Мари. — Сама не знаю, что со мной в последнее время происходит?

— Попробуй теперь догадаться, что она пожелала, когда открылась Книга? — подал голос старик-привратник.

— И что теперь делать? — настаивал Рауль.

— Ждать, — просто ответила Изабелла.

— Сколько ждать? — не сдавался Рауль.

— Иногда приходится ждать века, — вздохнул Хранитель, внимательно взглянув на Изабеллу. — Всегда следует сто раз подумать, прежде чем один раз сказать, чтобы потом не жалеть всю жизнь. Такова магия сказанного слова, материальное воплощение наших неосознанных мыслей и желаний…