Кристиан кивнул:

— Я сейчас…

Неожиданно даже для себя он повернулся к Раулю:

— Держи Книгу, для Изабеллы это слишком опасно!

Рауль кивнул и, польщенный таким безоговорочным доверием, произнес:

— Действуйте и ни о чем не беспокойтесь!

Кристиан усмехнулся и потянул Изабеллу за собой в соседнюю комнату. Рауль обернулся к Пауле с Мари и язвительно усмехнулся:

— Ну, девочки, кто первый?

— Болван! — прошипела Паула. — Ты еще об этом пожалеешь!

Мари задумчиво остановилась, сурово глядя на внезапно выросшее перед ней препятствие.

Паула словно под гипнозом продолжала идти на брата, который, стиснув зубы от боли, сжимал в руках злополучную книгу. У нее в руках все еще был пистолет, поэтому Рауль медленно отступал, пытаясь усовестить сестру: И гы решишься стрелять в собственного брата?

— Я — нет, — проговорила она. — А вот она — да!

Мари кивнула и направила оружие на Рауля. Стоп! — не понял тот. — Ты что, позволишь ей меня убить?

На пороге возник Кристиан и насмешливо сообщил, глядя на Мари:

— Кстати, ружье было не заряжено…

Сзади него стояла Изабелла, на груди которой уже красовался талисман Серебряного Дракона. Мари с грохотом бросила ружье на пол.

— А, делайте, как знаете! — проговорила она и уселась на стул, обхватив голову руками. Привратник опять перекрестился, его жена выскользнула на улицу, подальше от греха…

Паула бессмысленно обвела глазами комнату.

— Не хотите по-хорошему, будет по-плохо-му! — проговорила вдруг она и наставила пистолет на Кристиана, грозно приказав: — Книгу!

Мари подскочила на месте, потому что юноша неожиданно для всех презрительно проговорил:

— Стреляй, если совсем себя не контролируешь! Тоже мне — спецагент!

Не ожидавший такого поворота событий, Рауль выпустил из рук злосчастную Книгу. Словно хищная птица, Паула стремительно подхватила вожделенный предмет и отскочила назад.

— Ну, вот и все! — злорадно проговорила она. — Сейчас мы узнаем, насколько опасна эта штука.

И самоуверенная особа попыталась открыть Книгу. Привратник в испуге попятился, а Изабелла вздрогнула и закрыла лицо руками. Кристиан попытался загородить хрупкую графиню собой. Один Рауль остался на месте, не сводя с сестры застывшего взгляда.

— Не делай этого! — предостерегал он ее. — Ты совершаешь большую ошибку!

— Ну, чего тебе не хватает в жизни? — попытался усовестить Паулу и привратник. — Зачем бросать вызов судьбе и рисковать понапрасну?

— Поступай, как считаешь нужным, — неожиданно потребовала Мари. — Ну что же ты медлишь? Открывай быстрее, и покончим со всем этим раз и навсегда!

— Замолчи сейчас же! — Рауль грозно обернулся, сжав от злости кулаки. Еще минута — и он бросится на эту ненормальную выскочку. — Она же погибнет, если послушается тебя!

— Но Изабелла-то не погибла, а получила все, о чем может только мечтать женщина, — резким голосом ответила ему Мари. — У нее есть вечная молодость и красота, а самое главное — власть над всеми вами, мужчинами! А для этого требуется такая малость — вечно прислуживать силам зла. Но ведь тебе, подружка, это ничего не будет стоить. Ты и так уже давно продала свою душу за яркие побрякушки и зелененькие бумажки. Что же ты медлишь? Действуй, не бойся! Это того стоит!

Паула остановилась и недоверчиво покосилась на Мари:

— Ты что, действительно так думаешь? — проговорила она наконец.

— Конечно же, нет! — выпалила Мари и выбила Книгу из рук растерявшейся Паулы. Книга подлетела высоко в воздух и, неожиданно для всех, повисла под самым потолком, застыв на месте.

— Ничего себе! — ахнул Рауль. — Опять начинается, как тогда, с табличкой!..

27

— Трусы, — презрительно вымолвила вдруг Паула и обвела всех безумным взглядом. — А вот я попробую!

— Одумайся, — завопил Рауль. — Остановись сейчас же! Ты что, забыла, что тогда было?

Но Паула только покачала головой:

— Никто из вас не сможет остановить меня. Это мой шанс осуществить все мои желания!

— Паула, пожалуйста, не надо, — робко попросила Изабелла. — Желания людей бесконечны, но ведь ничего не бывает даром!

— За все надо платить, — поддержал юную графиню Кристиан. — Получить все и сразу невозможно. Так не бывает!

— Нет, бывает! — упрямо повторила Паула.