– Значит, вы всё же жертвуете Эли, - обреченно проговорил он, - что ж... Сейчас я не могу ничего вам противопоставить, поскольку нахожусь в уязвимом положении, но так я этого не оставлю! По крайней мере, наш отец об этом узнает... Если, конечно, вы не решитесь прикончить меня!

– Полагаю, граф эн Таронн поймет причины моего поступка, - холодно ответил посол, - каждый рожденный в благородной семье должен служить своей родине, пусть порой эта служба и оказывается совсем не той, что мы предполагаем. Я искренне уважаю леди Элиру и желаю ей добра, но если ей придется пожертвовать собой ради страны... Это будет правильно и послужит к вящей чести рода эн Таронн.

Маги переглянулись, и лорд Бриарн произнес, кривя губы:

– Вы сами-то понимаете, что говорите? "К вящей чести", надо же! А будь это ваша дочь? Впрочем, о чем это я, вы же дипломат...

– Лорд Бриарн!

– Лорд Итор, если мои слова вас задели, я готов дать вам удовлетворение в любой момент, - резко ответил тот, - разумеется, без использования магии.

Тот только усмехнулся:

– Не забывайтесь, вы не в Артиаре. Итак, надеюсь, вы оба поняли: о герцоге эн Арвиэре и похищении леди Элиры вам следует молчать. Лорд Дориат, кто был с вами, когда вы вошли в комнату сестры?

– Никого, и я тут же запер ее. Вот только объяснять, куда исчезла Эли, мне придется в любом случае! И что вы предлагаете сказать? Сомневаюсь, что удастся придумать правдоподобную историю!

– Лорд Дориат прав, - кивнул лорд Бриарн, - леди Элира не может исчезнуть без объяснений.

Посол что-то прошипел себе под нос и спросил:

– Возможно, у вас есть идеи? Нет? Что ж, тогда единственный выход - доложить обо всем Его Величеству и выполнять его приказы. Прошу прощения, но мне придется попросить вас выйти и подождать в приемной.

Закрыв за собой дверь кабинета, лорд Бриарн выругался, не стесняясь в выражениях, и посмотрел на ученика:

– Лорд Дориат, я понимаю и всецело разделяю ваши чувства, но лорд Итор прав: искать леди Элиру означает подвергнуть ее куда большей опасности, чем та, в которой она находится сейчас. Ваша сестра умна и наделена редким самообладанием, она справится. Я в это верю, верьте и вы.

– А что мне еще остается делать?
– горько хмыкнул тот, - разве что молиться о помощи Богам! Жаль все-таки, что Эли не учили магии, может, она смогла бы отбиться от своего похитителя...

– Сомневаюсь... Он один из самых сильных магов, известных мне, к тому же очень опытен и намного старше ее, а с годами умение управляться с Силой лишь возрастает - разумеется, если постоянно совершенствоваться. Кстати, а сама леди Элира хотела учиться магии?

– Очень, ее всегда злило это различие в правах между мужчинами и женщинами. А ведь у Эли действительно немалая Сила, я не умею определять, но думаю, что не ниже второго уровня.

– Как мне говорили, первый.

– Первый?! Я и не знал... И что будет, если ее Сила выйдет из-под контроля?!

– Думаю, лорд Ренальд этого не допустит, - покачал головой лорд Бриарн, - а вам не стоит об этом думать. Поверьте, переживать о том, что не можешь изменить - бесплодное и весьма изнуряющее занятие. К тому же не думаю, что ваша сестра одобрила бы это!

– Вы правы, Эли терпеть такого не может, - усмехнулся Дор, - ее девиз - не можешь изменить ситуацию, используй ее. Просто удивительно, как быстро вы сумели в ней разобраться!

– Большой опыт, - развел руками маг, - к тому же у леди Элиры характер во многом напоминает мужской. Любопытно, а если бы её подругам сказали, что она уехала ради обучения магии, те поверили бы?

– Да, хотя уехать так, чтобы не успеть попрощаться... Разве что по-другому: выполнить поручение, наградой за которое ей будет обучение магии и возможность самой выбирать путь в жизни... ну или хотя бы мужа! Правда, не представляю, что это могло быть за поручение и почему пришлось действовать столь скрытно.

– И, тем не менее, это вариант. Если не удастся придумать более правдоподобный, то сойдет и этот, особенно если мы посоветуемся с леди Нираной...
– лорд Бриарн замолчал, явно обдумывая предложение Дора.

Тот тихонько вздохнул, уставился на дверь кабинета посла и прислушался - безуспешно, оттуда не доносилось ни звука. Интересно, как можно преодолеть защиту от подслушивания? И что Его Величество скажет лорду Итору?

Энтар. Королевский дворец.

– Ваше Величество, - секретарь почтительно склонился перед королем, - граф эн Гарат просит Вас принять его доклад.

Король кивнул:

– Я выслушаю его. Ступайте, лорд Тиндар.

Секретарь положил на стол перед королем металлическую полусферу, поклонился и вышел, бесшумно притворив за собой дверь. Коснувшись артефакта, король сухо произнес: