– Как он?
– тихо спросил Нарвен, вглядываясь в крохотное красное сморщенное личико, - такой маленький...

– Что Вы, Ваше Величество, Его Высочество довольно крупный для новорожденного, - женщина мягко покачала головой, - и уже даже немного покушал. Желаете подержать сыночка?

Король кивнул и осторожно взял крохотный сверток, ощущая, как дрожат руки. Кормилица понимающе улыбнулась:

– Спервоначалу-то всегда страшно. Не извольте беспокоиться, все в самолучшем виде будет!

– Хорошо, только вот что, - лицо Нарвена стало жестким, - к принцу не допускать никого без моего личного соизволения. И когда я говорю никого, я имею в виду и Ее Величество, и ее фрейлин, и Верховного жреца! Вам все ясно?

– Ясно, Ваше Величество, все исполню.

– Возьмите его, и побудьте пока здесь, - король бережно передал кормилице сына, коснулся его щечки, улыбнулся и направился к постели супруги.

Королева спала, и Нарвен отметил, каким бледным стало ее лицо. Жалость мешалась в нем с гневом и досадой на упрямство супруги, чуть не приведшее к трагическому финалу. Опустившись в кресло рядом с кроватью жены, он осторожно взял ее руку в свою, другой погладив ее по щеке. Жест словно послужил сигналом, королева всхлипнула и открыла глаза.

– Ваше Величество, - едва слышно произнесла она, - ребенок...

– Все хорошо, Лиена, - ласково произнес Нарвен, - спасибо за сына, дорогая моя.

Та прижалась щекой и губами к руке мужа, слезы потекли по лишенным краски щекам. Дрожащим голосом она спросила:

– Можно мне его?

– Конечно, - король сделал знак кормилице, - наш сын, принц Дорван.

Лиена смотрела на младенца с каким-то жадным, почти болезненным восторгом, а потом вдруг вздрогнула и испуганно воззрилась на мужа:

– Но как... Я же чувствовала, что умираю...

– Не это сейчас важно, Лиена. Главное, вы и наш сын живы и здоровы!

– Магия?! Вы позволили магам...
– с ужасом прошептала королева.

– Лиена, - в голосе короля прозвучал холодный гнев, от чего та сжалась в комочек, - я благодарен вам за наследника, но не стоит сердить меня! Из-за вашего упрямства вы чуть не погубили нашего сына и себя! Как я уже сказал, мы поговорим об этом позже, а сейчас вам необходимо поспать.

Передав ребенка кормилице, Нарвен поднялся и сухо приказал той:

– Отнесите принца в детскую, и помните мои приказы.

Женщина присела в книксене и вышла из комнаты. Король еще раз взглянул на бледное и растерянное лицо супруги и произнес уже мягче:

– Отдыхайте, Лиена, и будьте умницей.

Коснувшись легким поцелуем ее губ, он направился к выходу из комнаты. Праздновать? О нет, отпразднует он позже, когда наконец-то выставит вон взявших чересчур много власти святош!

Энтар, столица Артиара. Королевский дворец, два дня спустя.

Его Величество король Ретлар отложил в сторону пришедший по магической связи доклад и, нервно дернув щекой, выругался. Вот проклятье! И что им стоило немного промедлить? Ладно ребенок, но спасать эту глупую фанатичку... Всё же Нарвен чересчур молод и не смог принять верное решение, а всего-то и надо было приказать повитухам во что бы то ни стало спасти наследника и не тащить к королеве мага! В конце концов, ребенка всегда можно вырезать из чрева матери, и в той ситуации никто бы не смог обвинить короля в неверном решении... А после положенного траура вполне можно было бы выдать за него Анелли...

И конечно, сейчас мальчик выгонит из страны торланских святош. Хорошо, да только поздно: судя по донесениям, торланцы давно нашли ключик к вертанских жрецам. Неудивительно, если сравнить положение церковников в двух этих странах! А изолировать королеву от всех без исключения жрецов - не выход, такого не поймут ни ее отец, ни двор, ни народ Вертана. И не разведешься, разве что поймать ее на супружеской измене... Хотя тогда и казнить можно будет, не тратя время и силы на переговоры со жрецами!

Король некоторое время обдумывал идею подвести Лиене любовника, но с сожалением отказался от нее: судя по докладам агентов, королева Вертана любила мужа и вряд ли станет ему изменять. Хотя сейчас многое будет зависеть от поведения Нарвена, от того, решится ли он изолировать жену или же попытается наладить с ней отношения. В первом случае есть с чем играть, особенно если юноша решит завести себе фаворитку! Жаль, что после истории с Этельрадом он будет весьма осторожен, хотя кто сказал, что умной женщине нужен менталист, чтобы изменить мнение любовника? Особенно если делать это исподволь, потихоньку... И вот тогда и Лиену можно будет подтолкнуть в нужную сторону! М-да, но это потребует времени и сил, так что это планы на будущее, и не самое близкое. А вот приближающийся отъезд выпускниц Школы в Вертан...