– Нет, пока вы не делаете этого в присутствии других учениц. Могу сообщить, что граф эн Таронн и его наследник не только живы, но и проявили себя отважными воинами, а ваш отец - еще и талантливым командиром.

– Благодарю, леди Нирана, - девушка присела в изящном реверансе, - могу я идти?

– Можете, и не стоит говорить о нашей беседе остальным. Если будут спрашивать, придумайте что-нибудь.

Проводив ученицу, директор хмыкнула и покачала головой. Она давно подозревала, что ритуал посвящения сработал на юной Элире совсем не так, как на остальных, но сейчас лишь уверилась в истинности своей догадки. По большому счёту, неудивительно, ведь раньше о магах-двойняшках никто и не слышал... Женщина удовлетворенно улыбнулась, радуясь тому, что верно оценила Элиру: суметь в двенадцать лет скрыть это ото всех, да так, что подозрений не возникло даже у бдительной Ателис... "Хорошо, что еще есть время, - подумала она, - понять, где она будет нужнее: в качестве жены какого-нибудь влиятельного вельможи или в Школе? Всё же расстановка сил может слишком сильно измениться после этой войны... Ладно, время еще есть, до окончания ею Школы целых полтора года"...

Эли вышла из кабинета в задумчивости, пытаясь понять, что произошло только что. Она выдала себя? Но если да, то почему директор восприняла это так спокойно? Или это тоже один из слоев ее плана? "Все-таки она удивительная женщина, - с искренним восхищением подумала Элира, - хотя не знаю, хотела бы я быть похожей на нее!"

Подруги ждали её и тут же забросали вопросами, всем было интересно, что хотела от нее леди Нирана. Отговорившись тем, что директор посоветовала ей одну из книг о политике на эльфийском, Элира призналась:

– Не знаю, как вы, а я ужасно проголодалась, так что иду в столовую!

– Эли, а ты не слишком много есть стала?
– поддела ее Риалла.

– Ты правда так думаешь?
– Элира растерянно вскинула глаза на подругу.

Девушки переглянулись и рассмеялись, Ларика покачала головой:

– Ой, Эли, мы все через это проходили! Ты что, сама не замечаешь, как меняешься? Скоро совсем красоткой станешь!

– Да ну вас, вредины! И вообще, до Ираны, - Элира выпятила грудь и надула губы, - мне далеко!

– До Ираны нам всем далеко, - усмехнулась Данара и хихикнула, - интересно, ей самой-то не тяжело с таким богатством ходить?

– Нижние округлости уравновешивают, да и голова тоже, - с видом искушенной светской дамы заметила Риалла, кистью изображая игру с веером, - уж больно она у нее легкая!

– Почему?
– удивленно спросила Ларика.

– Потому что пустая, - хором ответили остальные трое, заговорщически переглянувшись.

Элира смогла дать себе слабину лишь поздно вечером, наконец оставшись в одиночестве. Она буквально упала в кресло и прикрыла глаза - сегодняшний день оказался весьма богат на эмоции! Сначала известие о сражении и страх за отца и брата, потом облегчение после слов директора, облегчение, от которого задрожали колени... "Ненавижу войну!" - истово прошептала она.

Пирон, город недалеко от Арканских Врат. Зимний лагерь вертанской армии, две недели спустя.

– Простите, милорд, - толкнувший Ренальда невысокий крепыш в кожаной куртке с бляхой одного из наемных отрядов отступил на шаг назад, низко поклонился, а затем сделал странный жест рукой. Ренальд с трудом сохранил невозмутимое выражение лица: этот жест как-то показал ему отец, и было это что-то вроде тайного знака людей, что работали на герцога до его отставки. Смерив наемника холодно-надменным взглядом, он прошел мимо, задев того краем широкого плаща.

Все с тем же выражением лица он проследовал к дому местного градоначальника, гостеприимно распахнувшему свои двери для высших офицеров их армии. Ренальд подозревал, что столь подозрительное радушие градоначальника было связано с тем, что военные действия могли прикрыть казнокрадство, в котором лорд Бирен явно был замешан, а также с наличием у лорда дочери, недавно вступившей в брачный возраст. И, судя по последним событиям, леди вряд ли останется незамужней долго. Хорошо хоть ему при помощи магии всегда удавалось несколько нарушить планы этой амбициозной девицы и избежать ее весьма навязчивого внимания!

Подойдя к выделенной ему комнате, Ренальд снял защиту, зашел и снова активировал защитный кокон. Скинув плащ, он достал письмо, что незаметно передал ему наемник, и присвистнул: на письме стояла защита, которую мог снять только он или отец! Попытайся вскрыть его кто-либо еще, и письмо попросту бы сгорело. По спине пробежал холодок при мысли о том, что именно хочет сообщить ему отец, раз использовал такую защиту: необычный способ доставки, явно доверенного человека в качестве курьера, да еще и защиту на родовой магии! Сжав губы в тонкую нитку, Ренальд направил Силу и распечатал письмо.

По мере чтения он чувствовал, как в нем нарастает гнев и волной вздымается Сила. Впервые с юных лет он был так близок к утрате контроля! Отложив бумаги в сторону, Ренальд проделал несколько упражнений на расслабление и снова принялся за чтение.

Несколько раз перечитав, он бросил письмо в камин, а когда оно сгорело - поворошил кочергой пепел. Судя по тому, что происходит, одного взгляда на эти бумаги хватило бы для обвинения рода эн Арвиэр в измене!

Да, отец не выбирал выражений! Даже прикрыв глаза, Рен видел строчки словно наяву...