Мертон недоуменно выпрямился и уставился в сторону постепенно усиливающегося звука, спешно прокручивая в голове причину такого интереса к своей ферме. Жил он на отшибе, с соседями почти не общался, да и налоги платил вовремя. Так, кого же сюда несет? Может, дочка? Нет, невозможно! Она далеко, и если бы решила его навестить, то непременно бы позвонила. Или, что-то случилось?

Встревоженный этой мыслью, старик поспешно отбросил мотыгу и поковылял к воротам фермы, одновременно надеясь и страшась, увидеть её.

Вскоре из-за деревьев у дороги проглянул зелено-бежевый металлический проблеск, а затем с диким ревом двигателя появился и сам внедорожник, здоровый и неуклюжий, едва умещающийся на узкой полевой тропке, ведущей к ферме. Мертон, который уже успел дойти до дверей дома, немедленно насторожился и ступил на крыльцо. Военные. Но что им делать здесь, на его ферме? Рука старика рефлекторно потянулась к видавшему лучшие времена ружью, висящему на входе, но, едва пальцы коснулись приклада, он вспомнил: там давно нет патронов.

Пока Мертон в растерянности думал, что предпринять, внедорожник затормозил у ворот, и из него выскочили трое солдат с оружием. Они, по команде старшего по званию, майора,направились к нему.

– Пройдемте с нами,- еще издалека, начал кричать один из солдат

– Прошу прощения, но зачем?- Мертон, подняв кверху руки, успокаивающе улыбнулся солдатам, одним из которых оказалась молодая женщина с некрасивым и суровым лицом.- Меня в чем-то обвиняют?

– Нет,- майор показал знаками своим людям осмотреть периметр, а сам требовательно спросил.- В доме еще есть люди?

– Кто…. Куда вы?- Мертон охнул, когда один из солдат довольно грубо оттолкнул его и прошел в дом.- Вы не смеете! Это частная собственность!

– У нас приказ,- мужчина сказал что-то в скрипнувшую помехами рацию и смерил старика внимательным взглядом.- На ближние десять миль вводится карантин. Все гражданские обязаны проследовать за нами. Без разговоров!

– Никуда я не поеду!- Мертон уже достаточно рассердился их бесцеремонными действиями, чтобы восстановить самообладание.- И нет у вас никаких прав, чтобы меня заставить! Я законы знаю, майор!

– Боюсь, вы не поняли,- солдат отступил на шаг и направил на опешившего старика дуло автомата.- Это не просьба, а приказ. И ваше мнение нас не интересует.

– Да ты что, с ума сошел, сынок?- вдруг закашлявшись, прохрипел Мертон, круглыми глазами уставившись на мужчину.- Что, вот так меня застрелишь?

– Если придется,- холодно ответил майор, кивнув кому-то за его плечо.- Ну что?

– Чисто,- женщина с суровым лицом, которая зашла в дом Мертона, появилась на пороге и подтолкнула прикладом стоящего в оцепенении старика.- Прошу в машину! У нас мало времени.

– Дайте хоть… Вещи собрать. И дом запереть!

– Некогда. В машину!

– Выродки,- едва слышно буркнул Мертон, потирая ноющую после удара спину и неохотно ковыляя в сторону внедорожника.

Едва он оказался внутри и с кряхтением устроился на заднем сиденье, его с обоих сторон прижали плечи заскочивших в салон солдат. Женщина грузно рухнула на переднее сиденье, а только тогда майор занял водительское место. Двигатель взревел, и машина снялась с места.

Внутри было душно, пахло оружейным маслом и крепким мужским потом. За окном стремительно проносились деревья небольшой рощицы на окраине его фермы, теряющиеся за зелеными холмами соседнего участка. Солдат и старика трясло и кидало из-стороны в сторону, когда под колеса попадали рытвины и каверны на простой сельской дороге. Но, уже спустя пару минут бешеная тряска прекратилась, и машина пошла более плавно – они выбрались на шоссе.

Мертон Брайс, в первое время гордо молчавший и не желавший разговаривать с ними, вскоре взопрел и вынужденно попросил

– Можно хоть окна приоткрыть? Дышать же нечем!

Ему никто не ответил и ничего не сделал, тогда старик обиделся окончательно. Он больше не проронил ни слова, до тех пор, пока не раздалось шипении рации у женщины, и она глухо не произнесла

– Слушаю.

– Мы нашли еще пятерых у Тереса, направляемся к базе.

– Принято.

– Где это?- не выдержав, громко и требовательно спросил Мертон, решив во что бы то ни стало узнать ответ.- Куда вы меня везете?

Женщина нехотя повернулась к нему и коротко сказала

– В Юфолу.

После этого она вновь замолчала, но Мертон облегченно выдохнул и даже слегка улыбнулся. Он то уже успел напридумывать себе разных ужасов, но Юфола – не самое худшее место, где он мог оказаться. Даже больше – лучшее, которое можно было пожелать при данных обстоятельствах! Всего в паре часов от его фермы. Может, он еще успеет вернуться, прежде чем кто-нибудь решит забраться в его оставленный без присмотра дом….

90-й день с начала эпидемии.