Она отрицательно мотнула головой и вслед за ним выбралась наружу

– Тебе нужен свидетель, кто подтвердит твои слова. Я помогу.

Дейт Ривера удивленно и с невольной благодарностью взглянул на женщину, но говорить ничего не стал, потому что к ним уже подбежали врачи и принялись задавать кучу вопросов, попутно вытаскивая стонущего раненного из машины на специальную каталку. За все свои тридцать пять лет жизни, ему впервые встретился человек, готовый вот так просто и, невзирая на собственные нужды, помочь другому. И это ему понравилось. Потому что сам он, не смотря на внешнюю напускную грубость и резкость, по характеру был относительно миролюбивым и старался жить по совести.

90-й день с начала эпидемии.

– Ну, все же кончилось хорошо?- спросил Мертон, когда Дейт сделал перерыв.- Почему тогда такой потерянный голос?

– А мы видели его. Того раненного, которого я тогда спасла,- на этот раз первой ответила Клара, сочувствующе косясь на нахмурившегося Дейта

– Где?

– У нашего дома, рядом с полицейским участком. Перед тем, как Одри нас впустила и Шипящие заблокировали дверь. Мы тогда в последний раз за припасами выходили, помнишь?

Мертон едва заметно передернулся от неприятных воспоминаний и деликатно уточнил

– Он что…. С ними был?

– Не только он. Те врачи тоже там были,- Дейт скривился, когда рука Клары успокаивающе легла ему на плечо.- Не надо.

– Не вини себя!

– Ты взрослая женщина, не неси чушь!- он дернул плечом.- Если их и покусал этот гад, то не по нашей вине, это уж точно!

– Тогда в чем дело?

Дейт искоса глянул на Алроя, который вместе с Уолтом перетаскивали большой письменный стол, найденный в одной их келий, к окну. Рядом с ними крутилась Кэсси, уже весьма осмелевшая, и засыпающая парней кучей детских глупых вопросов, хотя еще недавно даже подойти к ним боялась.

– Вам не кажется странным, что мы до сих пор ему подчиняемся?

– А что странного?- Мертон удивленно приподнял брови

– Он еще мальчишка! Вас это не задевает?

Мертон и Клара замолчали, потому что отчасти Дейт был прав. Их обоих уже не раз посещали такие мысли, но вслух их высказывать никто не решался, опасаясь…. Непонятно чего. Да и работы до сих пор наваливалось столько, что думать о таких вещах было просто некогда.

– А Одри как себя ведет, заметили?- прерывая затянувшееся молчание, продолжил Дейт.- С тех пор и слова ему поперек не сказала!

– Я не понимаю, чего ты хочешь?- Клара понизила голос.- Он и так сделал для нас больше, чем кто-нибудь другой. Он и его друзья! Чего тебе не нравится?

– Всё,- проворчал Дейт, вытягивая из пачки последнюю сигарету.- То, как он говорит. То, как смотрит на нас.

– Он считает себя лидером.

– И мы должны слепо ему потакать? Так получается?

– Знаешь, скажи уже прямо!- вдруг рассердился Мертон, гневно встопорщив усы и густую седую бороду.- Тебе самому “порулить” хочется, да? В этом всё дело?

Дейт задумчиво нахмурил лоб, встретившись с требовательным взглядом старика, и, к его и Клары облегчению, отрицательно покачал головой

– Нет. Просто хочу больше свободы. Не привык я, чтобы мной командовали, тем более, такой юнец

– Опыт мне подсказывает,- Мертон скрестил пальцы на животе.- Что люди лучше переносят кризис под чьим-то руководством, чем по отдельности. А Алрой…. Думаю, он не хуже Одри или тебя. В чём-то, может, даже лучше

– Вот как? И в чём, интересно?

– А ты ему в глаза смотрел?- скрипуче поинтересовалась Ивет, заставив всех троих вздрогнуть от неожиданности

– Тьфу ты!- Дейт сплюнул и сердито рыкнул на ухмыляющуюся старуху, незаметно подкравшуюся из тени позади них.- Давно вы здесь?

– Достаточно. А ну, двинься,- Ивет, с достойной для её возраста ловкостью, протиснулась мимо вжавшегося в спинку скамьи Дейта и с кряхтением уселась рядом с Мертоном.- Ну? Что молчишь, постреленок?

Дейт принял оскорбленную мину и не ответил, мол, на такую глупость и сказать нечего. Чтоб он боялся? Не смеши!

– Понятно с тобой,- хихикнула Ивет, переведя насмешливый взгляд на почтительно улыбающуюся Клару и на первый взгляд, казалось, невозмутимого Мертона

– А вы двое? Поджилки не трясутся, нет?

– Завязывайте!- со злостью в голосе одернул её Дейт, увидев заметную растерянность на лицах старика и его давней знакомой.- Это не ваше дело!

– А ты чего взъерепенился?- наигранно удивилась Ивет.- Или обидела чем?

– Я… нет,- Дейт, с секунду боровшийся с собой, отвернулся и скрылся в клубах дыма, затянувшись куда сильнее обычного

– Вот что я вам скажу,- Мертон и Клара закашлялись, но Ивет и внимания не обратив на окутавший их сигаретный дым, серьезно произнесла.- Вы эти свои разговоры бросьте. Тебя, Мертон, больше других касается! Эти двое зеленые еще, а ты, старый дурак, должен понимать, что к чему!