С пару секунд она силилась что-то сказать, но затем как-то разом обмякла и безжизненным голосом произнесла

– Н-нет. В-всё хорошо. Я просто рада, что вы целы. Оба. Пойдем, Лэйт.

Она больше ни на кого не взглянула. Даже по Саре, скромно стоящей рядом с Коулом прошлась таким равнодушным взглядом, будто та была всего лишь куском окружающего нас пейзажа, не более. Лэйтон подхватил её под руку и повел по дороге обратно к Второму Кругу, даже не потрудившись поздороваться со мной или Клер. Он почему-то выглядел не менее разбитым и несчастным,чем его сестра.

Когда близнецы ушли, Уолт облегченно вытер выступивший пот со лба и деланно радостным тоном провозгласил

– Ну что, идите отдыхать? Щас я быстренько верну мостик на место, припаркую кран и присоединюсь к вам, ок?

Он вздрогнул под моим настойчивым взглядом, буквально требующим объяснить произошедшее. Затем буркнул что-то наподобие: «Я же говорил….», и поспешно слинял обратно к мосту, махнув Коулу, чтобы тот шел к нам. Пока трейсер возвращался, а Уолт мудрил переправой плиты, вы втроем с Клер и Сарой продолжали молчать. Это напоминало перестрелку в тире, исключительно с помощью глаз. Клер подозрительно прищурилась и «стреляла» короткими очередями в мою сторону, а одиночными, вопросительными, в сторону Сары, которая, в свою очередь, целенаправленно била полноценными залпами по нам обоим, явно на что-то намекая. Я же ушел «в глухую оборону», понимая, что любое мое действие может быть истолковано превратно. Раз причина истерики не в Кэсс…. Только глупец не заметил бы в произошедшем с Одри личного подтекста. Только полный кретин стал бы отрицать очевидное, пытаясь найти оправдания. Потому я молчал, тщетно пытаясь придумать что-то такое, чтобы не пришлось объясняться с Клер до того, как я поговорю с Одри.

К счастью, ничего не подозревающий Коул, всё это время пытающийся разобраться с управлением крана, прозевал всё самое интересное, а когда подошел к нам и, как ни в чем не бывало спросил

– Так ты расскажешь, что у вас там приключилось?- он обратился к Клер.- Васко сказал, тебя похитили какие-то мародеры? Это правда?

Она задумчиво кивнула, подхватила свою сумку и молча пошла вперед. Коул удивился такой реакции, но решил не сдаваться и переключился на меня.

– Где вы столько времени пропадали?

На этот раз я буквально с нетерпением ухватился за его вопрос, радуясь короткой передышке. Кивком предложил многозначительно ухмыляющейся Саре следовать за нами (Коул по-джентельменски взял её вещи на себя), скорчил ей ответную мину в стиле “всё вопросы позже” и, слегка откашлявшись, ответил

– После того, как вызволили Клер.... Нет, не спрашивай, что произошло, расскажу на Совете. А вот что было дальше – мы просто заблудились. Там где нам довелось побывать, большая часть трасс оказалась забита Шипящими, так что пришлось выбираться окольными путями.

– И что, вы просто, без происшествий доехали?

– Почти. Ты же видишь – почти пол месяца добирались. Дела снаружи обстоят хуже некуда – Шипящих в штате гораздо больше, чем мы могли представить. Та толпа, что напала на нас к зиме, ни в какое сравнение с ними не идет. И это только на трассах! Что твориться в больших городах – боюсь даже представить.

– Всё и впрямь так плохо?

– Хуже,- ответила Сара, нервно вцепившись в рукоять кинжала, выглядывающего из-за пояса (после фермы она более не рисковала прятать его за голенище).- Но нам повезло, отчасти. Мы зацепили лишь небольшой участок, на незаселенной территории, и инфицированные были слишком разрозненны, чтобы организованно идти за нами. Хотя, даже тогда приходилось пару раз срезать через поля, чтобы не притащить за собой хвост.

– Дерьмо. Я надеялся, что, может, еще есть шанс добраться до Монтгомерри. Или Праттвилла.

– И думать забудь. Их там не просто тысячи. Десятки тысяч! Даже на машине ехать опасно, не говоря уже о том, чтобы добираться пешком.

– Я понял. Паршиво! Кстати, о машине – а Монстр где?

Обернулся назад и прищурился, в тщетной попытке различить мелькание знакомой обшивки вдалеке

– Бензин кончился, мы его с паре миль отсюда оставили. Если хочешь, можете с Дейтом после собрания сгонять и забрать его.

– Еще бы! А вот, еще….

– Хватит вопросов! Всё остальное обсудим в Штабе. Скажи лучше, как у нас в Доме дела?

Коул пожал плечами

– Да, как обычно. Тихо. Позавчера закончили разгребать завалы на пашне. Еще немного – и можно будет рубить деревья.

– Хорошо. Инциденты были? А дети как?

– Дохлых не видели уже больше двух недель, а с детьми…. Кто их знает? Я ж не нянька им. Кэсс, вроде, с Кларой что-то изучает, а мальчишки с Мертоном зерно сортируют, на складе. А что?

– Ничего. Если нет ничего срочного, отойди и дай нам с Клер поговорить наедине. Сара, тебя тоже касается. Спасибо.

К тому времени я уже успел подумать и знал, что следует сказать.

– Клер.

– Что?- преувеличенно бодро отозвалась девушка, по-прежнему смотря прямо перед собой

– Подойди.

В моем голосе не было ни капли вины или оправдания. Именно поэтому она повернулась и сделала то, что велено (прояви я меньше воли, скандала было бы не избежать, это точно). Сейчас мне меньше всего были нужны её глупые обиды, поэтому я решил пресечь проблему в зародыше.