И вот, этот день настал. Мы закончили удобрять будущее поле и теперь настала пора возвращаться к стенам Второго Круга. При удачном раскладе, до наступления холодов, можно закончить четверть западной стены, выходящей к перекрестку Западной Брод-стрит и Санфорд авеню, а, значит, начинать нужно уже сейчас. Но как начать, если моя главная помощница уже который месяц прячется от меня по углам, а её брат чуть ли не волком воет от поручений, по которым ему приходится мотаться между нами? Видите ли, рацию Одри использовать тоже отказывалась, но я требовал полной отчетности ото всех, так что пришлось бедному Лейтону бегать туда-сюда, от поля к Дому и обратно. Каюсь, одно время я шел ей навстречу, жалея её чувства, но теперь пришло время кончать этот цирк. Работа над внешними стенами сопряжена с риском: постоянный шум крана, поднимающего тяжелые бетонные плиты, рев грузовиков, на которых мы привозили их со склада, тарахтение перфораторов и грохот отбойных молотков, крошивших асфальт под фундамент – всё это в разы повышало степень обнаружения ходячими Юфолы. Поэтому, стройку должен был вести только самый минимум людей. Остальным нужно осматривать город и окрестности, предупреждая появление чужих на нашей территории. И за каждой группой нужен контроль. Когда мы занимались Первым кругом, как правило, одну неделю с разведкой ходил я сам, а Одри оставалась в Доме, следующую мы менялись. Теперь, с увеличением радиуса стен и, соответственно, объемом работ, только нас двоих было бы недостаточно. Придется подключать Уолта или Дейта, но Одри всё равно нужна!

Так что, время разобраться и впрямь настало. Я больше не могу ей позволять бегать от меня.

Подбадриваемый этими мыслями, миновал завалы из сваленных у дороги стволов, и направился прямиком к Дому, на стенах которого несла дневную смену сегодняшняя охрана: Одри, Фостер с Эмили, и еще двое Теней – Гордон со своим младшим братом Джеймсом. Остальные либо патрулировали Второй Круг, либо разгребали оставшиеся завалы мусора у расчищенного поля вместе с Мертоном. Нынешний день выдался солнечным и безоблачным, так что работа кипела вовсю.

– Эй!

Обернулся, привлеченный едва слышным криком из-за поворота дороги, ведущей на север, к кладбищу. Я увидел темную размытую фигурку, бегущую в мою сторону. Это была Сара – единственная, кто постоянно передвигался в пределах Второго Круга исключительно пешком. Нежелание садиться на байк она объясняла неумением водить и страхом перед падением, но, подозреваю, дело было не только в этом. С тех пор, как Охотница присоединилась к нам, она еще долго вздрагивала от того количества шума, которые мы издавали. Байки, грузовики с строительным материалом, рев бензопил и грохот сносимых домов на расчищаемом поле под посевы – всё это жутко угнетало её. Оно и понятно: проведя столько времени в одиночестве, Сара привыкла держаться скрытно и по возможности старалась не привлекать к себе внимания. Но из нашего лагеря ежедневно доносилось столько шума, что если бы не озеро, окружающее город, нас бы давно сожрали орды ходячих. А так, все стада, которым повезло нас услышать, бесследно тонули в водах Уолтер-Ф-Джордж, а течение сносило их вниз, прочь от Юфолы. Что касается другой части города, у Западного блокпоста, не отгороженной реками с разрушенными мостами – с той давней и единственной атаки больших скоплений живых мертвецов оттуда не появлялось. Стены Второго Круга с этой стороны были скрыты за хоть и разреженной, но довольно плотной лесной стеной, равномерно распределенный по всем окрестностям Юфолы. Если какие звуки и проникали за неё, то их было явно недостаточно, чтобы привлечь к нам внимание. По крайней мере, до сих пор. Пока мы всерьез не взялись за Второй Круг.

Сара бежала легко и быстро, не скрываясь и явно наслаждаясь собственным ощущением свободы и безопасности. В пределах внутренних стен уже давно не встречалось Шипящих (последний был убит ещё в начале года, в середине января), так что здесь можно было расслабиться. К тому же, ежедневные патрули обеспечивали относительную уверенность, что всё так и останется. Не для меня, конечно, но для остальных точно.

– Ал!- Охотница уже давно не утруждала себя моим полным именем, предпочитая более дружеское и благозвучное обращение.- Уолт просил передать, что разведка готова, ждут только тебя!

– Так быстро? Хм. Но зачем тебя посылать, почему он по рации не спросил?

Сара слегка виновато улыбнулась

– Он хотел, но я как раз бежала в твою сторону и предложила передать. Чего спешить, если мы уже всё закончили? Пусть хоть отдохнут немного, посидят в теньке, пока возможность есть. С утра ведь на ногах!

Я недовольно скривил губы

– Мы все здесь работаем, Сара! Смены меняются каждый день: патруль-стройка, разведка-охрана стен. Я сделал такой график, чтобы работа распределялась поровну для всех, как положено. Одни работают, другие охраняют, потом меняются. Отдыхать будем ночью, а днем – извольте! Никаких поблажек. Не расхолаживай мне народ!

– Зануда,- беззлобно фыркнула Охотница.

Чуть усмехнулся, но ничего не ответил. Из всей группы только Сара, Клер, да Уолт с Теа осмеливались сказать нечто подобное мне в глаза. Остальным не хватало духу

– И как тебя Клер такого терпит?

– Сам удивляюсь.

– Вот и я…. Погоди, ты куда?- Сара удивленно вскинула брови, когда я тронулся с места и продолжил путь в Первый Круг, к ближайшим северным воротам.- Уолт в другой стороне!

– Сначала забегу в Домой. Кстати, надо предупредить его…. достал рацию Уолт, вы как там?

– Готовы, ждем тебя,- раздался бодрый голос моего друга

– Можете пока расслабится – буду через пол часа. Ну, максимум, через час!

– ...что-то случилось?- через краткие помехи пробился взволнованный возглас Теа

– Нет, просто надо кое с чем разобраться. Отбой.

Прежде чем отключить рацию, успел услышать краткий кусок последнего сообщения – гул довольных голосов Уолта, Теа, Теней и Строителей. Они явно обрадовались нежданной передышке, что понятно – кому захочется в такой солнцепёк тащиться на другой конец города, да еще и в грузовике, в котором сейчас, небось, раза в три жарче, чем на улице? Видимо, только таким “занудам”, как я, ставящим собственные нужды ниже всеобщего блага.

– И куда это ты собрался?- подозрительно протянула Сара, забегая вперед и испытующе всматриваясь мне в глаза

– Только невинность не строй! Сама знаешь.

– Погоди…. Я должна кое-что тебе сказать…!

– Сара.

– Я… Я беременна!

– Ага, очень вовремя ты это вспомнила. Теряешь хватку!- саркастически усмехнулся, когда на её мордашке отразилось жестокое разочарование при виде моей постной мины.

– Но…. Но как же….

– Вот так. Я намерен поговорить с ней. И твои «капризы» меня не остановят.