Думаю, это всё на сегодня. Я всё еще жив и, если повезет, следующая запись будет уже из Дома. Берегите себя»

323-й день с начала эпидемии.

Нынешний день выдался особенно солнечным и теплым, словно в предзнаменование начала добрых перемен. Даже Шипящих у границ не видели уже больше двух недель, с тех пор, как вернулись Дейт с Хейли и Васко, с грузовиками, под завязку забитыми провизией и даже с рабочим генератором. К сожалению, без потерь тоже не обошлось: Алрой и Клер остались там, за стенами. Так что, день, может быть и был хорош, но никто в Доме не радовался.

Лэйтон облокотился на верхушку недостроенной стены Второго Круга – мятый с неровными оборванными краями кусок проржавевшего железа, бывшего некогда обшивкой старого ангара в южной черте города, а теперь закрывающий брешь между тачками. Такие заграждения не смогли бы сдержать большого скопления Шипящих, но с небольшими группами справлялись исправно. Последнего зараженного внутри Второго Круга ликвидировали еще пару месяцев назад, а другие если и забредали в город, но до стен доходили редко.

Ему бы порадоваться такому затишью и насладиться спокойной сменой в патруле, но взгляд мужчины был далеким от счастливого, а выражение лица выдавало крайнюю степень раздражения. Его руки крепко сжимали автомат, а взгляд не отрывался от дороги, ведущей к разрушенному мосту, откуда когда-то давно в город начали проникать толпы живых мертвых. Она снова там. Ждет. Лэйтон судорожно размышлял, что следует предпринять. Но не находил ответа.

Справа от него, у дороги, ведущей к старому кладбищу, раздался принесенный ветром рокочущий гул двигателя – еще один патруль, ежедневно и по графику прочесывающий периметр. Лэйтон даже не стал оборачиваться, уже и так зная, кого увидит. Сегодня в разведку вышли он, Уолт и Коул, для которого уже окончился “испытательный срок”, введенный Алроем.

Байкер в армейской униформе остановился рядом с воротами Второго Круга и прислонил мотоцикл к стене, рядом с таким же, но более цветистой расцветки, доставшимся от мародеров. С секунду разведчик наблюдал за стоящим на крыше темного джипа мужчиной, с длинными развивающимися от знойного ветра волосами, перехваченными серебряной лентой. Затем, не окликая его, молча поднялся по капоту на крышу и встал рядом

– Опять пошла?

Лэйтон не ответил, продолжая смотреть на дорогу впереди, но Уолт и так всё понял. И раздраженно пристукнул кулаком по стене, вызвав гулкий звон тонкой железной обшивки

– Уже четвертый день подряд! Я не понимаю, мы же договорились?

– Вы договорились, что она подождет две недели,- по тону Лейтона невозможно было понять, то ли он оправдывается, то ли сердится.- Она своё обещание сдержала.

– Да чхать я на её обещания хотел! Люди уже болтать начинают. Сам слышал, как вчера Элис что-то такое Оливии нашептывала. Неужели, Одри не понимает, чем это может обернуться?

– Вот и скажи ей,- Лэйтон повернулся к Уолту и беспомощно развел руками.- Меня она слушать отказывается!

– Совсем?

– Сюда глянь,- Лэйтон слегка наклонил голову, подставляя на свет покрасневший отпечаток на нижней части щеки.- Знаешь, когда мы в последний раз дрались? Нам было по пять лет!

– Ого! Это за что же?

– Пытался удержать, когда она выходила наружу.

– Бля,- Уолт, не удержавшись, выругался и кинул взгляд на дорогу, куда так долго смотрел Лэйтон до его приезда.- Может, пойти следом?

– Не надо. Она сказала, вернётся через пятнадцать минут. Уже недолго осталось.

– Н-да. Вот кому надо было записки писать, Ал!- парень ехидно осклабился, уже предвкушая реакцию друга.- «Постарайся не лезть в пекло…» Психолог хренов….

– Что?- Аберг удивленно вскинул брови.- Ты о чём?

– Неважно,- Уолт вдруг усмехнулся, заметив неясную темную фигурку вдалеке – возвращающуюся Одри.- Будет что обсудить, когда он вернется!

– Ты же сказал, что не скажешь ему!

– Да брось,- Уолт насмешливо фыркнул и спрыгнул вниз, к своему байку.- Думаешь, она просто так туда ходит? Уж явно не для того, чтобы просто сказать: «Привет! Мы волновались!». Ох, только не делай такое лицо! Я всего лишь пошутил. Давай, встречай Одри и догоняй – нам еще западный сектор проверять.

Мотор Монстра чихнул и заглох. Пикап по инерции проехал еще с пару десятков футов и окончательно остановился, прямо посреди дороги, окруженной плотной стеной леса. Клер сбоку удрученно кашлянула, Сара сзади заскрипела зубами и застонала, а я еле удержался от мата, и то, лишь потому, что заранее знал – это непременно произойдет.

Когда мы уезжали в разведку, то не знали, сколько топлива следует взять. Дейт настаивал на одной запасной канистре, но я уговорил его взять две, на всякий случай. Как оказалось, мы оба ошиблись. Этих запасов нам хватило только на две недели. Или, точнее, на четырнадцать дней бесплодных блужданий по пустынным автомобильным и проселочным дорогам, в попытке вернуться Домой. Мой компас пришлось отложить – толку со знания направления оказалось мало. Часто там, куда указывала стрелка, виднелись лишь непроходимые лесные кущи или заросшие поля, соседствующие с топкими низинами и редкими, но обширными болотами. Или бескрайние стада ходячих, перегораживающих путь и заставляющих поворачивать назад.