Ориентироваться по карте тоже удавалось с трудом: для этого надо было знать свое местоположение. Но дорожные знаки, попадавшиеся на пути, часто были исписаны какими-то истеричными надписями о конце света или другой подобной чушью, а дельной информации практически не несли. Только четыре дня назад, у какого-то заброшенного и ничем непримечательного здания рядом с узкой и извилистой речушкой, впадающей в большое озеро вдалеке, мы нашли указатели и сообразили, что слишком отклонились на восток, хотя и двигались в правильном направлении. Нам оставалось всего лишь выбраться на сто шестьдесят пятое шоссе и двигаться на юг, прямиком к Юфоле. К сожалению, радоваться было нечему. Хоть до Дома и оставалось преодолеть несколько десятков миль, но возникла иная проблема – топливо в канистрах начало подходить к концу, а в брошенных машинах на пути редко когда попадался годный к использованию бензин. Чаще в них, или рядом с ними, толпились кучки, и иногда и толпы живых мертвецов, которых приходилось вырезать, чтобы в очередной раз убеждаться в отсутствии бензина. В итоге, когда стрелка на спидометре приблизилась уже к совсем отчаянным показателям, я решил без остановки гнать вперед, насколько хватит сил. Потому что, остановившись в следующий раз, мы рисковали вообще больше не сдвинуться с места.

Клер и Сара предпочитали помалкивать и не раздражать меня лишними замечаниями. Думаю, обе они осознавали, к чему может привести наше путешествие, и готовились к худшему. Охотница всё чаще углублялась в себя, приобретая жалобный и забитый вид, съежившись на заднем сиденье. Ей было страшно. А Клер…. Она вела себя как обычно, словно ничего не случилось. Но только полного глупца мог обмануть её “спокойный” вид.

Еще через шесть дней мы, наконец, добрались до аэропорта, и двинулись по уже знакомой дороге к Юфоле. Клер повеселела, даже стала подбадривать Сару, обещая скорый отдых и бодрящий душ. Охотница натянуто улыбалась, но ничего не отвечала, смотря на стрелку шкалы топлива, вместе со мной. До тех пор, пока мотор не заглох, и мы не замерли на этом самом месте

– И что теперь?- напряженный голос Сары кнутом стеганул по нервам

– Пойдем пешком.

– Далеко?

Переглянулся с Клер и получил утвердительный кивок

– Если повезет, к обеду уже будем у моста.

Пока выбрались из пикапа, пока собрали остатки провизии и заперли машину, солнце успело подняться над верхушками высоких деревьев. Мои спутницы облегченно выдохнули – идти по светлу гораздо безопаснее, чем ждать нападения в утренних сумерках.

Оставлять позади пикап, не раз спасавший нам жизнь не хотелось, но выбора не было. Мы вернемся за ним в другой раз. Обязательно. А сейчас нас ждал Дом и долгожданный отдых. Так что вперед выдвинулись бодро и, что касалось Клер и Сары, даже с некой долей оптимизма. За себя не говорю – паранойя так и давила на психику, заставляя держать напряженные руки на прикладе автомата и потертой рукоятки отвертки, выглядывающей из нагрудного кармана жилетки. Отовсюду мне чудились смутные тени и сопение мертвых, которых на деле не было – это плетущиеся позади Клер и Сара тяжело дышали, страдая от усиливающейся жары.

– Знаешь, мне вдруг пришло в голову,- часом позже произнесла Сара, отмахиваясь от мошкары, налетевшей на её потное от припекающего солнца лицо.- Тут ведь идеальное место!

Мы с Клер непонимающе покосились на неё

– В смысле?

– Для охоты! Слишком далеко от больших городов, где куча инфицированных и довольно близко к воде. Речек вон сколько проехали! Держу пари, зверья тут тучи – только успевай силки ставить.

– Даже если и так, в лес ходить опасно. Даже группами. Вообще за пределы города лучше не выезжать, пока что.

– Почему? Я раньше одна выживала и ничего, как видишь. Жива.

Кивнул на потрескавшуюся и четко отпечатавшуюся колею от большого колеса, отпечатавшуюся на земле у обочины. Она была покрыта сухой опавшей листвой и раздавленными останками мертвых, которых мы перерезали, когда в первый раз добирались до аэропорта. Рядом был еще один след, гораздо более глубокий, наверное, от колес грузовиков, которые Дейт и Тени везли Домой. Именно на нём я заострил внимание и даже на миг остановился, шаркнув ногой взметнув в воздух клубы пыли

– Видишь следы? Вот тот наш – когда мы ехали на разведку. А этот – грузовиков с припасами, которые наши люди должны были переправить в лагерь.

– Ага, помню, вы с Клер говорили. Военная заначка?

– Именно.

– Так вы армии боитесь? Но почему именно её?

Мы с Клер неверяще уставились на Охотницу, пытаясь уловить оттенки лжи. Но её не было. Сара искренне не понимала, почему надо опасаться солдат

– При том! Они опасны. Гораздо больше, чем мародеры или мертвяки. Ты что, получается, не встречала никого из них после Начала? Раз не знаешь?

– Конечно, не встречала, Ал!- Клер укоризненно поджала губки, коря меня за бестактность.- Сам то подумай!

– Верно, извини. Иначе мы бы с тобой не говорили,- чуть сбавил шаг и пошел бок о бок с напрягшейся в ожидании неприятных известий Сарой.- Мы не знаем, какими приказами они руководствовались, когда начали расстреливать мирных жителей, пытавшихся выбраться из нашего города, но сам факт не оставляет сомнений. Я и Клер видели их работу.

– Но зачем?- потрясенная Охотница даже понизила голос.- Зачем военным атаковать гражданских?

– Не знаю. Может, не хотели допустить распространения заразы. А может просто…. Испугались. Они тоже люди ведь, как ни крути. С теми же пороками и инстинктами. Но теперь мир рухнул, и чего от них ждать – неизвестно. Они хорошо вооружены, тренированы, а уж если встретят кого-то из нас…. Сомневаюсь, что такая стычка пройдет мирно.

– Так вы думаете, они там? В лесу?

Сара испуганно оглянулась по сторонам, и я поспешил её успокоить

– Нет, ничего такого мы не думаем. Просто, помимо Шипящих и мародеров, или психов-выскочек вроде того копа, есть еще и они. Солдаты. И с ними нужно считаться. Первые – с ними проще. От них знаешь, чего ждать. Но эти…. Их мотивы меня пугают.