– Их, как видишь, такие здравые мысли не посещают.

– Только смотри, не геройствуй,- не удержавшись, предупредил мой друг.- Хватит нам и того случая с Клер.

– Не напоминай. До сих пор тошно, как вспомню.

– Думаешь, мы правильно поступили, что перестали их искать? Берту и Эдит?

Я пожал плечами и махнул Фостеру, чтобы завязывал прощаться и дул к нам

– Правильно или нет – уже не важно. Их либо сожрали, либо…. Сожрали. Эти две клуши не были приспособлены к жизни за стенами. Оставь, некогда нам о них думать – надо стенами заниматься. И прочим.

– Тогда, удачи,- Уолт дружески хлопнул меня по плечу, кивнул Второму и побежал обратно к тягачу-крану, где уже успела расположиться его часть разведки.

– Не отставай,- коротко бросил, когда к нам подбежал растрепанный Фостер, недовольно морщившийся на ходу.

– Что?

– Эмили,- буркнул тот, и нехотя добавил, придавленный нашими с Вторым заинтересованными взглядами.- В ней вдруг наседка проснулась! Как будто я на Гавайи уезжаю!

– Так это, как раз понятно!- одобрил бригадир Строителей.- Волнуется!

– Ага, радуйся Фостер. Ладно, хватит сантиментов, погнали.

Мы в последний раз оглянулись на уже отъезжающие в сторону доков грузовики, и слитным строем побежали по дороге к коттеджу, то и дело пригибаясь и уворачиваясь от свисающих чуть ли не до земли веток от растущих на обочине деревьев. Ну, как слитным….

Первые несколько минут Фостер добросовестно пыхтел нам в спины, честно стараясь поддерживать заданный темп. Но когда мы преодолели едва ли половину пути, и добрались до стоящих за забором-сеткой с правой стороны дороги высоких цистерн со знаками химикатов на боках, приятель Эмили окончательно выдохся и жалобным голосом прохрипел

– От-дых….

– Даа,- укоризненно протянул поддерживающей себя в прекрасной форме Второй, практически не утративший мускулатуры с самого начала эпидемии.- Прав ты оказался, Алрой. Кое-кому явно не помешает жирок растрясти.

– Это не только его касается. Нам всем давно пора начать заниматься, но всё как-то времени не доставало тренировки организовать,- я задумался, наблюдая, как задыхающийся Фостер силится что-то сказать.- Попробуем намудрить что-нибудь с графиком. Думаю, что-то наподобие программы “через сутки” будет в самый раз. Стройку ведь прерывать нельзя, а та смена, что будет на стенах пахать, к вечеру слишком устанет, чтобы бегать. Зато могут те, кто будут в это время в патруле. А на следующий день они поменяются и тренироваться будут уже те, кто вчера был на стройке.

– Не слишком ли круто? После разведки тоже не сахар пыль на дорогах месить. Может, с утра лучше? Как утренняя разминка!

– Посмотрим. Посоветуюсь с Васко, он в этом деле профи. Ну что, болезный, передохнул? Погнали.

– Совести у вас нет,- простонал Фостер, нехотя переходя на бег.

Мы с Вторым только фыркнули – слабак. Из-за таких вот бесхребетных слюнтяев мертвые и заполонили Штаты. Будь хотя бы каждый пятый человек в Штатах в моей форме (не говорю уж о команде Второго, похожих на бодибилдеров, или юрких идеально сложенных Тенях), то люди давно бы уничтожили всю заразу и без “помощи” армии. Последние, кстати говоря, наверное, потому и убивали гражданских – опасались, что те рано или поздно примкнут к рядам мертвых, учитывая их неспособность постоять за себя. Гнилая логика, конечно, но отчасти понятная.

– Давай!- подбодрил Второй Фостера, с которого градом катился пот и чье хриплое дыхание грозило привлечь всех гипотетических ходячих в округе.- Еще немного! Вон дома пошли – почти на месте!

– И-ди ты…,- прохрипел несчастный, чуть ли не свешивая язык на бок, как пробежавшая целый марафон собака

– Ладно, пошли пешком,- сжалился я, снизив темп.- Заодно осмотримся.

Знаком попросил Второго достать пушку и прикрывать перед. Сам же стянул со спины болтавшийся на лямках автомат и стал следить за тылом, следуя за спиной постепенно приходящего в себя Фостера. К его чести, надо признать, долго отдыхать он не стал – довольно быстро отдышался, утер пот и достал свой пистолет, заняв положенное место в кругу. Дальше так и пошли, в тройке, внимательно осматривая окрестности, особое внимание уделяя пустующим и брошенным домикам, в которых когда-то жили люди. Теперь там гулял лишь ветер, и, изредка, доносились приглушенное шипение запертых изнутри мертвецов. Типичная картина, теперь так было везде. Мы даже не стали останавливаться, чтобы разглядеть их получше – не было смысла. Наша цель лежала впереди, в виде покосившейся в половину человеческого роста ржавой строительной сетки, за которой виднелся недостроенный бок коттеджа – бывшего пристанища Строителей.

– Каково сюда вернуться?- задал внезапный вопрос Фостер, перелезая через поваленные ворота.

И сам же ответил, смущенно улыбнувшись под недоуменным взглядом Второго.

– Странно. Будто вчера всё было.

Я едва сдержал смех, умудрившись сохранить невозмутимое выражение лица. Надо же, какая самодостаточность! Сам спросил, сам ответил.

Коттедж и впрямь выглядел таким же, каким и был год назад. Три этажа, недостроенное правое крыло (теперь, после стольких дождей и под ветром, почерневшее, и покрывшееся трещинами в некоторых местах), красивая фактурная облицовка крыльца, архитектурный орнамент по скату крыши – Фостер и Эмили знали, как придать дому красоту, а бригада строителей знала, как воплотить в жизнь их идеи. Жаль, что теперь их таланты пригодились лишь для того, чтобы строить защитные стены от орд ходячих, угрожающих нашему лагерю. Очень жаль.

– Поглядывайте по сторонам, особенно, за озером,- я указал на красивый вид, открывающийся за недостроенным коттеджем.- Хер его знает, сколько тварей могли через воду перебраться.

– До сих пор никому не удавалось,- нервно заметил Фостер.

– Точно. До сих пор. Идем.

Местность здесь была знакомой, так что двигались мы уже более спокойно, хотя и не без предосторожностей. Живые мертвые, как правило, имели дурную привычку нападать исподтишка, именно в тот момент, когда человек этого не ожидает. Получалось ли у них это случайно, или намеренно, но факт оставался фактом. Приходилось тщательно отмерять шаг и следить за любыми подозрительными предметами, где они могли бы притаиться: кучами строительного мусора, разбросанными стройматериалами, парочкой машиной, припаркованных у лежавших на земле прогнивших деревянных ворот.